Решить поставленную руководством задачу удалось лишь в заключительном туре, причём тагильская команда опередила челябинский «Мечел» лишь по большему количеству побед в основное время.
Вскочив на подножку последнего вагона поезда, уходящего за Кубком Братины, «Спутник» вскоре с него сошёл. В серии с будущим чемпионом ВХЛ – тюменским «Рубином» – тагильчане смотрелись достойно, один из домашних матчей даже выиграли «всухую», однако сибиряки взяли верх, что называется, на классе.
Президент клуба Александр Смелик в оценке сезона был категоричен: удовлетворительно!
— Можно с большой натяжкой поставить «четвёрку», выше оценить результат я не могу, — отметил Смелик. — Даже несмотря на то что команда была недостаточно укомплектована. Если бы в некоторых матчах игроки отнеслись более серьёзно к своей работе, очков могло быть больше, а место — выше. Соответственно, в плей-офф могли отыграть не один раунд, а как минимум два.
По сравнению с прошлым годом состав «Спутника» сохранился практически полностью: клуб покинули всего два хоккеиста из числа тех, кого можно отнести к числу лидеров. Голкипер Михаил Демидов перебрался в стан чемпиона ВХЛ, а воспитанник тагильской школы хоккея, защитник Кирилл Путилов ушёл на повышение и теперь будет играть в ханты-мансийской «Югре». Ещё в марте команда рассталась с игроком обороны Антоном Макошиным и нападающим Русланом Абдрахмановым. Самая существенная потеря – уход Демидова, который по результатам опроса специалистов был включён в тройку лучших голкиперов ВХЛ.
Как дела? «Спутник» (Нижний Тагил)
Подписаны контракты с пятью новичками, практически все они тагильским болельщикам знакомы. Это нападающий Даниил Каськов, он в прошлом сезоне был командирован из «Автомобилиста» и провёл за «Спутник» 30 матчей, защитники Владислав Ярцев и Никита Манухов. А также вернувшиеся в Нижний Тагил после перерыва центрфорвард Вячеслав Чистяков и голкипер Михаил Немолодышев.
Пробные контракты заключены с перспективным 22-летним вратарём Александром Хомутовым, у которого уже есть опыт выступления в высшей лиге, и защитником Евгением Жуковым. Неплохо проявил себя в предсезонных матчах 18-летний форвард фарм-клуба, лучший бомбардир прошлого сезона Денис Василенков, на просмотре ещё два дублёра – защитники Василий Мастьянов и Олег Колесников.
Командирован из «Автомобилиста» нападающий Сергей Немолодышев, в сезонах 2006-2009 уже игравший за тагильскую команду. Не исключено, что к началу чемпионата «Спутник» усилят ещё несколько хоккеистов из областного центра.
Как дела? «Спутник» (Нижний Тагил)
На сегодняшний день сохранились два звена образца прошлого сезона: Валентин Артамонов – Артём Романов – Дмитрий Уткин, Владимир Дудров – Егор Рожков – Даниил Каськов. С Виталием Жиляковым и Павлом Поповым теперь играет Вячеслав Чистяков, а у Дмитрия Качесова другие партнеры. Кроме того, сохранилась связка Игорь Агапитов – Владимир Севастьянов. Последний ездил на просмотр в родной «Молот-Прикамье», но в итоге решил продолжить карьеру в «Спутнике», где провёл два сезона. До начала чемпионата ещё достаточно времени, не исключено, что сочетания звеньев несколько изменятся.
Окончательно тренеры определятся после турнира в Орске, который состоится в конце августа.
— Я считаю, что игроки, которые сейчас в команде, — самые сильные, других не надо, — отметил наставник «Спутника» Алексей Фетисов. — Уверен, в предстоящем сезоне они покажут очень хороший хоккей. Будем играть на победу в каждом матче, настрой у ребят хороший.
— Команда обязана попасть в плей-офф, а дальше будет видно, — сказал президент клуба Александр Смелик. – Очень серьезные надежды возлагаю на Алексея Дмитриевича, он принял команду в прошлом году и доказал, что умеет работать. У меня больше нет желания приглашать иногородних специалистов, хотя было очень много предложений. Такие тренеры преследуют только две цели: заработать деньги и трудоустроить своих игроков. Мы категорически против подобного подхода к делу, будем держать курс на местных наставников и хоккеистов.
На сегодняшний день в основном составе «Спутника» 10 своих воспитанников, исключительно тагильчане играют в дубле, обе команды возглавляют местные специалисты.
Долгожданное новшество – видеотабло
В новом сезоне болельщиков ожидает несколько сюрпризов, приуроченных к двум юбилеям: 11 сентября 75-летие будет отмечать генеральный спонсор «Спутника» — ОАО НПК «Уралвагонзавода», а 20 января 2012 года четверть века стукнет Дворцу ледового спорта им. В.К. Сотникова. К примеру, уже начал работу в тестовом режиме новый официальный сайт клуба.
Изменились цвета формы хоккеистов, сейчас майки выполнены в серо-чёрно-бело-оранжевых тонах в соответствии с новым брендом корпорации «Уралвагонзавод». Прежним, красно-бело-синим, остался логотип клуба. В ближайшее время начнёт работать новый официальный сайт «Спутника», выполненный также в цветах Общества.
В межсезонье проведена серьёзная реконструкция ледового дворца. Покрашен фасад, мембрана и стены арены, производится облицовка служебного корпуса керамогранитом. Капитально отремонтированы восемь раздевалок, в том числе команды мастеров «Спутник» и гостевая.
Долгожданное новшество – видеотабло. Старое, прослужившее много лет, уже демонтировано, со дня на день начнётся установка нового устройства, чуть уступающего по размерам прежнему – 10 м х 4 м (размер экрана – 6,5 м х 4 м). Ещё одно важное приобретение – льдоуборочная машина «Олимпия-Миллениум» производства Канады.
Так теперь выглядит Ледовый дворец в Нижнем Тагиле