Перед очной встречей лидеров Западной конференции «Нефтяник» и «Донбасс» разделяли шесть очков, хотя украинцы, отставшие от «нефтяников», сыграли ровно на две игры меньше. Помимо того что матч двух сильнейших команд конференции влиял на турнирную ситуацию, так ещё и соперники получили отличную возможность узнать собственный потенциал на фоне конкурента. Ведь, по общему мнению, именно «Нефтяник» и «Донбасс» поведут спор за первое место в конференции. В первом свидании сильнее оказались украинцы, продолжившие свою впечатляющую гостевую победную серию, которая теперь уже достигла восьми матчей подряд со старта регулярного чемпионата.
0:1 — Матерухин (Журун, Белухин) — 0:42
0:2 — Журун (Донника) — 09:16
1:2 — Крутов (Костюхин, Корнилов) — 54:28 ГБ.
Вратари: Галимов — Царегородцев.
Наверняка тренерский штаб «Нефтяника» во главе с Ришатом Гимаевым делал акцент на том, что на выезде «Донбасс» чувствует себя намного увереннее, нежели дома. Но то, с каким ожесточением обрушились подопечные Александра Куликова на соперника с первых же секунд игры, стало большой неожиданностью не только для хозяев льда, а и, наверное, для поклонников дончан. Уже на 42-й секунде за воротами голкипера хозяев Галимова, совсем недавно игравшего в КХЛ за АК «Барс», загорелся красный свет – Матерухин удачно сыграл на добивании – 1:0.
Вероятно, пропущенная шайба прилично обескуражила альметьевскую команду, к тому же хоккеисты «Донбасса» не давали сопернику буквально поднять головы, наращивая темп, проводя атаку за атакой, бросая из любых положений. Галимов крутился в рамке, как волчок, но на 10-й минуте и он не смог выручить: Донику грубо уложили на лёд при входе в зону, а Журун подобрал шайбу и разобрался в ситуации – 2:0. Контригра у «Нефтяника» вообще не получалась, хотя зрители поддерживали свою команду яростно. Правда, в активе хозяев два несложных броска за весь период – кипер дончан Царегородцев мог и заскучать в таких условиях.
После первого перерыва «Нефтяник» вышел на лёд уже с другим настроем, но остановить кураж «Донбасса» оказалось просто невозможно. Хозяева старались, стали действовать предельно жёстко в единоборствах, а порой и очень грубо. А вот проблемой дончан стала хроническая нереализация большинства — игроки «Донбасса» чересчур мудрили, разыгрывая шайбу до верного, но совершенно забывая бросать по воротам. На 33-й минуте красноречивый звон шайбы о штангу ворот Царегородцева заставил всполошиться трибуны, и судья даже поехал смотреть телеповтор момента – настолько мощным был бросок. Но сигналом к наступлению это не стало – через минуту «Нефтяник» остался втроём против пятёрки дончан.
24 октября. Альметьевск. «Нефтяник» — «Донбасс» — 1:2
Такое редко увидишь в хоккее, чтобы в одной атаке судья фиксировал сразу два удаления в составе одной команды. Но альметьевцы действительно потеряли чувство меры при опеке соперников, а потом ещё и ввязались в некрасивую перепалку с судейской бригадой. В итоге на скамейку штрафников отправились сразу трое «нефтяников» — Крутов и Исмайлов за игровые нарушения, а Шангараев – за разговоры на 10 минут. Вот в этот момент «Донбасс» и должен был окончательно решить исход встречи, но до бросков практически не доходило, а вскоре пошли новые удаления, и на скамейке штрафников у хозяев сидело сразу четверо – едва места на лавочке хватило.
Если у «Нефтяники» сдавали нервы, то «Донбасс» старался держать себя в руках, и когда на Шагова с кулаками набросился соперник, дончанин не стал отвечать, блокировал драчуна и по-борцовски уложил на лёд. Правда, своей успокоенностью гости сами загнали себя в неудобное положение. Третий период альметьевцы провели намного мощнее, справившись с эмоциями и буквально насев на ворота Царегородцева. До поры до времени донецкий кипер справлялся с нагрузкой, но гостей подвели совсем не нужные удаления. На 54-й минуте одно из них оказалось фатальным – Царегородцев не смог отразить шайбу, залетевшую в сетку после рикошета – 1:2. Судьба встречи повисла на волоске.
Забив, хозяева пошли вперёд с ещё большим азартом. А тут ещё и «Донбасс» дал шанс «Нефтянику» в виде розыгрыша численного большинства. Хозяева взяли тайм-аут, потом и Куликов использовал 30-секундный перерыв. На последней минуте альметьевцы сняли вратаря и закрыли соперника в зоне. Причём незадолго до сирены у дончан последовало новое удаление. Но команда Куликова всё же выстояла и увезла из Альметьевска победу, а вместе с ней и потенциальное лидерство в конференции Запад.
Следующую игру дончане проведут в среду в Волжске против местной «Ариады-Акпарса», которая до понедельничного поражения от «Динамо» из Балашихи (3:4) у себя дома уступила лишь раз, да и то по буллитам.