История
Путь в элиту у Латвии получился длинным. Впервые на молодёжном чемпионате мира команда была представлена в 1993 году. Это была группа C (третий эшелон). Латыши выиграли свою группу и оспаривали выход наверх с Украиной. Игра состоялась в Риге и завершилась победой гостей (2:1).
Во втором эшелоне молодёжного хоккея представители Латвии появилась только в 1996 году. И первые два сезона останавливалась в шаге от повышения в элиту. Потом результаты стали хуже, латыши скатились в середину таблицы, а в 2001-м вообще вылетели обратно в третий дивизион.
Сборная Латвии – следующий соперник россиян на молодежном чемпионате мира
Сделать новый шаг вперёд помогла реформа ИИХФ. В 2003 году вторую группу расширили с 8 до 12 команд, и латыши снова получили право бороться за место в элите. Эта задача была решена в 2005-м. Игры проходили в соседней Эстонии, и сборная Латвии одержала четыре победы в пяти матчах. При этом в соперниках были словенцы с самим Анже Копитаром в составе.
С первого раза закрепиться в элите не удалось. Латвия попала в группу к России, Швеции, Чехии и Словакии, проиграла всем соперникам. А единственная победа над Норвегией в утешительном турнире положения не спасла – привет, первый дивизион.
Возвращение в «высшее общество» состоялось спустя три года. Группа для латышей снова получилась убойной: Швеция, Россия, Словакия и Финляндия. Опять последнее место, но борьба за выживание на этот раз оказалась успешной – вниз отправились Германия и Казахстан. Латвия повторила их путь год спустя. И вот – четвёртое появление в элите. Кстати, во всех случаях турниры проходили в Канаде.
На сборную России Латвия попадала трижды. Бывших соотечественников мы не громили, и матчи получались вполне упорными.
Таблица 1
Главный тренер и состав
В нынешнем сезоне латвийскую «молодёжку» возглавил Эрикс Милюнс. 44-летний специалист работает в тренерском штабе команды «Призма-Рига» из МХЛ-Б. Весной этого года он вывел юниорскую сборную в элитный дивизион. Милюнсу помогает известный в прошлом латвийский форвард Айгарс Ципрус, который работает в другой латвийской команде из МХЛ-Б «Рига Юниорс».
В Калгари Милюнс и Ципрус привезли команду на вырост. Ещё в августе главный тренер «Риги» Леонид Тамбиев жаловался нам, что в стране далеко не богатый выбор игроков. А 92-й год в Латвии вообще считается «неурожайным». Вот и получается, что из 23 человек лишь девять 19-летних. Это даже меньше, чем полсостава.
Сборная Латвии – следующий соперник россиян на молодежном чемпионате мира
Вратари
С основным голкипером в сборной Латвии вопросов нет. Хотя в нынешнем сезоне Кристерс Гудлевскис пока не вышел на свой привычный уровень, альтернативы ему всё равно нет. В Латвии все надеются, что один из лучших голкиперов МХЛ на чемпионате мира покажет свою лучшую игру. Ведь Гудди – одна из главных надежд сборной. И в первых двух матчах турнира он делал всё, что мог. Да, пропустил от шведов девять, от словаков – три, но сделал за 120 минут игрового времени 73 сейва (!).
Защитники
Линия обороны выглядит самой опытной. Тут обращает на себя внимание Никита Колесников из «Бленвилль-Баубриан» (QMJHL). В Латвии советуют обратить внимание и на защитника Кристапса Ниманиса. Он выступает в третьей финской лиге, а весной был капитаном юниорской сборной. В защите есть и ещё один легионер – Кристс Калниньш, играет во втором шведском дивизионе за АИК.
Нападающие
В атаке у латышей две главные звезды команды. В первую очередь все скауты будут следить за Зегмусом Гиргенсонсом. Этот форвард выступает в USHL, капитан своей команды «Дюбук». В декабрьском списке скаутского бюро НХЛ он занимает 19-е место, сразу за Алексом Гальченюком. И не исключено, что летом Гиргенсонс получит самый высокий драфт в истории Латвии. Пока рекорд принадлежит Сандису Озолиньшу (30-й номер в 1991 году).
Ну и вторая «звезда» — это Кристианс Пельш, он играет в WHL за «Эдмонтон» и уже задрафтован «Эдмонтоном» энхаэловским (седьмой раунд в 2010 году). Он в команде самый опытный, потому и капитан.
Сборная Латвии – следующий соперник россиян на молодежном чемпионате мира