Трудно сказать, в каком состоянии хоккеисты и тренерский штаб «Ванкувера» подошли к отчётной встрече с «Лос-Анджелесом». Состоянии прежде всего психологическом, хотя и по части физики к «Кэнакс» были серьёзные претензии.
С одной стороны, канадский коллектив, выиграв четвёртый матч серии в Калифорнии, вселил в своих почитателей определённого рода надежды. «Камбэки» с 0:3 в НХЛ случались и не на таких стадиях, чего уж говорить про первый раунд плей-офф. С другой стороны, от финалиста прошлогоднего розыгрыша Кубка Стэнли и победителя регулярного чемпионата ожидали совершенно другого хоккея. По всем показателям. Однако ни вратарская линия, ни защита, ни нападение должным образом себя не показывали. Такой спад вполне можно было позволить по ходу «регулярки», но на решающем пути к вожделенному титулу…
Основное, за счёт чего «Кингз» переигрывали «Кэнакс», — блестящие действия своих главных лидеров. Речь, разумеется, о капитане Дастине Брауне и голкипере Джонатане Куике. Однако и другие хоккеисты, как, к примеру, Джастин Уильямс, выглядели солидно. Прилично смотрелись давние друзья Джефф Картер и Майк Ричардс.
23 апреля 2012 года. Ванкувер. Плей-офф НХЛ. 1/8 финала. «Ванкувер Кэнакс» — «Лос-Анжелес Кингз» — 1:2 (ОТ)
А вот у «Ванкувера» ведущие игроки дали слабину. Роберто Луонго и вовсе уступил своё место в воротах Кори Шнайдеру, Хенрик Седин до возвращения в состав залечивавшего травму Даниэля смотрелся беззубо, а Райан Кеслер может играть куда сильнее и полезнее. Перегорели, не настроились, отвернулась удача? Отговорки в пользу слабых, а «Ванкувер» и всех вышеперечисленных людей слабыми не назовёшь ни при каких обстоятельствах.
Но один матч зацепили, а значит – живём. Как минимум до следующей схватки. Которую в крупнейшем населённом пункте провинции Британская
Колумбия ждали с большим ажиотажем. Потому что верили. Несмотря ни на что. Так принято в Северной Америке.
Увы, но не всегда помогает даже вера. Ну да ладно, не будем впадать в меланхолию и перейдём к самой игре.
Встреча началась с череды удалений. Сперва шанс отличиться получили гости, когда на скамейке для штрафников «Кэнакс» оказались поочерёдно Дэн Хэмьюс и Хенрик Седин. Реализовать лишнего команда Дэррила Саттера не смогла, а вот соперник со второй попытки оказался точен. Брэд Ричардсон присел в бокс для плохих парней, а упомянутый выше Хенрик открыл счёт в матче. Без помощи брата, как часто бывает, не обошлось.
Даниэль дождался, пока его близнец докатится до ворот и откроется на дальней штанге, выполнив выверенный поперечный пас на капитана. Дальнейшее оказалось делом техники. Защитник Матью Грин откровенно проспал шведа, а у Куика шансов выручить команду практически не было. Слишком классно всё было разыграно.
Вторая двадцатиминутка прошла на удивление спокойно. Голов в ней зрители не увидели, да и играли коллективы дисциплинировано. Два штрафа со стороны «королей» и не более. Самая реальная возможность отличиться была у Даниэля Седина, выкатившегося на рандеву с голкипером, но Куик сыграл выше всяких похвал, грамотно выставив щиток. У «Кингз» ранее с выгодной позиции не смог забить Колин Фрейзер, расположившийся в гордом одиночестве на пятаке. Шайба ушла с крюка нападающего в самый последний момент.
23 апреля 2012 года. Ванкувер. Плей-офф НХЛ. 1/8 финала. «Ванкувер Кэнакс» — «Лос-Анжелес Кингз» — 1:2 (ОТ)
Минимальное преимущество «Ванкувера» длилось до 44-й минуты матча. Далее произошло то, что заставило местную публику погрузиться в тишину, а фанатов гостей — ликовать. Хитрец Дрю Даути сделал вид абсолютно ни к чему не причастного лица, уехав за ворота Кори Шнайдера, а затем взял да и выдал отменную по точности передачу на пятачок, где дежурил Ричардсон. Форвард продавил защитника и буквально протолкнул шайбу за линию ворот.
И кто знал, что этот гол стал одним из ключевых не только в игре, но и во всей серии. Ибо дело в результате дошло до овертайма, где малейшая оплошность может стоить многого. И допустили эту
23 апреля 2012 года. Ванкувер. Плей-офф НХЛ. 1/8 финала. «Ванкувер Кэнакс» — «Лос-Анжелес Кингз» — 1:2 (ОТ)
оплошность именно хозяева.
Через пять минут после начала дополнительного времени решающий укол противнику нанёс Джарет Столл, забросивший свою вторую шайбу в серии. Но какую шайбу! Грубейшая ошибка защитников «Кэнакс», выход два в одного и Столл, не став отдавать пас на партнёра, резко бросил с кистей. Шнайдер оказался бессилен.
Победа в серии стала для «Лос-Анджелеса» исторической: команда не выходила во второй раунд плей-офф аж с 2001 года. Так что на юге Калифорнии двойной праздник, давно там ждали этого знаменательного события.
«Ванкуверу» в свою очередь остаётся пенять исключительно на себя. Постоянно наступая на одни и те же грабли, не делая при этом выводов, — такое до хорошего не доводит. Конкретно здесь не надо смотреть, что одни – победители регулярного сезона, а другие – лишь восьмой клуб Запада. В плей-офф все равны.
Напоследок отметим, что российский нападающий «королей» Андрей Локтионов в заявку на матч снова не попал, а защитник Вячеслав Войнов провёл на льду 20 минут 46 секунд. Больше периода чистого игрового времени – показатель очень солидный.
Ну а нам остаётся добавить: Аривидерчи, «Ванкувер»! До новых лучших встреч. Но уже в следующем сезоне.
Три звезды матча: Джарет Столл («Лос-Анджелес»), Джонатан Куик («Лос-Анджелес»), Кори Шнайдер («Ванкувер»).
23 апреля 2012 года. Ванкувер. Плей-офф НХЛ. 1/8 финала. «Ванкувер Кэнакс» — «Лос-Анжелес Кингз» — 1:2 (ОТ)