Будет или нет играть Илья Ковальчук, а если будет, то в каком он состоянии – примерно так формулировалась интрига третьего матча. Илья участвовал в стартовой встрече, проигранной «Нью-Джерси», но именно что только участвовал. Через день – уже без него – «дьяволы» показали свой, возможно, лучший хоккей в плей-офф: перебегали, перебросали и, что самое удивительное, перетолкали «Филадельфию» в её собственном доме. С другой стороны, в шести регулярных матчах против «Флайерз» в этом сезоне Ковальчук набрал восемь (2+6) баллов – больше, нежели любой другой игрок его команды.
Илья вышел на лёд в первой пятёрке и с теми партнёрами, с которыми начинал серию: Трэвисом Зэйджаком и Алексеем Поникаровским. Обладая правом последней смены, Питер ДеБур предназначил это звено в соперники первой тройке «Филадельфии». А она, в свою очередь, тоже претерпела изменения. Питер Лавиолетт, недовольный действиями Яромира Ягра в предыдущем матче, лишил его значительной части игрового времени. И партнёром Скотта Хартнелла и Клода Жиру сделал Якуба Ворачека.
4 мая 2012 года. Ньюарк. Плей-офф НХЛ. 1/4 финала. «Нью-Джерси Девилз» — «Филадельфия Флайерз» — 4:3 (ОТ)
«Филадельфия» в этом плей-офф только раз выиграла, забив первой, зато ни разу не проиграла, первой пропустив. Так было в серии с «Питтсбургом», так продолжается и сейчас. Сегодня эта удивительная статистика вступила в противоречие с ещё одной странной тенденцией, о которой ниже.
Главным неудачником первой половины матча оказался Адам Хенрик. Именно он мог стать автором первой заброшенной шайбы, но, попытавшись переиграть Илью Брызгалова за счёт быстрой работы рук, потерпел фиаско. А не забив, тут же удалился за подножку. Настало время Ягра – в привычной ситуации, хоть и без привычных партнёров, он начал голевую комбинацию, которую завершил щелчком в касание Брэйден Шенн. «Флайерз» повели в счёте, чем сразу же поставили под сомнение свою потенциальную победу.
И действительно – «Нью-Джерси» быстро отыгрался, причём тоже в большинстве. Главная спецбригада «Девилз» – с Ковальчуком на синей линии – справилась с задачей за 24 секунды. Дважды бросал Илья, а право третьего броска уступил Патрику Элиашу, и тот пустил шайбу Брызгалову под мышкой – 1:1. «Большевики» поехали отдыхать – кроме Ковальчука с Зэйджаком, которые остались доигрывать свою нормальную смену. И забили ещё раз. Сразу оба защитника «Флайерз» решили встретить входившего в зону Трэвиса, пока Илья таился у правого борта. Среагировали на него, лишь когда он резко рванул в центр зоны, но было уже поздно.
Во втором периоде снова забойщиком выступил Хенрик, но снова не забил. От своей синей линии он убежал к чужим воротам, и ему хватило запаса скорости, чтобы бросить без помех, но между ног Брызгалову Адам не попал. А вот потом игра надолго ушла в зону «Девилз». Ворачек оправдал собственное перемещение в первое звено голевой передачей на Мэтта Карла. Несколько раз выручил своих Мартин Бродо, а однажды шайба попала в штангу, когда острая атака «Филадельфии» выросла из потери клюшки Марком Фэйном. На 37-й минуте судьи отправили на две минуты Ковальчука якобы за выброс шайбы (на самом деле она вылетела за борт от колена Мэтта Рида), и Илья чудом не схлопотал ещё и дисциплинарный штраф, ибо ругался страшно. Но всё закончилось для хозяев удачно – на эскападу Кови арбитры не отреагировали, зато тут же удалили ещё и Шенна за атаку вратаря. Так что на второй перерыв команды ушли при равном счёте.
4 мая 2012 года. Ньюарк. Плей-офф НХЛ. 1/4 финала. «Нью-Джерси Девилз» — «Филадельфия Флайерз» — 4:3 (ОТ)
Равно как и на третий. Хотя голы в основное время ещё были. После перерыва игровой инициативой завладели уже хозяева. Особенно это было заметно, когда у них находились на льду звенья Зэйджака и Зака Паризе. Капитан и забил третий гол, дважды по ходу одного эпизода переиграв Карла. Сначала накрыл его в углу в чужой зоне, а потом раньше защитника выскочил из-за ворот на пятак. Брызгалов не успел переместиться к нужной штанге, и «Девилз» опять вышли вперёд. После чего переключились на привычную и любимую ими тактику контратак.
4 мая 2012 года. Ньюарк. Плей-офф НХЛ. 1/4 финала. «Нью-Джерси Девилз» — «Филадельфия Флайерз» — 4:3 (ОТ)
Отрыв в две шайбы мог обеспечить своей команде Ковальчук. В очередной раз сместившись справа в центр, он выдержал великолепную паузу, уложил защитника и усадил на колени Брызгалова, но пущенная им шайба попала в крестовину ворот. А буквально в ответной атаке забили гости. И тоже с ближнего пятачка. Хозяева не успели помешать Данни Бриеру сыграть на добивании, хотя здесь нападающему в известной степени повезло – он попал по шайбе не крюком, а палкой. В очередной раз Бриер отличился в важнейший для его команды момент. Не говоря о том, что он на данный момент лучший снайпер плей-офф – восемь голов. Равно как и лучший снайпер плей-офф последних трёх сезонов с 27 шайбами.
Игра и теперь отнюдь не закрылась, моменты поочерёдно возникали у тех и других ворот, но закончилось всё в итоге вторым в серии овертаймом. А в дополнительных периодах этой весной куда чаще выигрывают гости – до сего дня у них было 13 побед против шести у хозяев. Но «Филадельфия», как уже было сказано, – отличный объект для игры на ставках по ходу матча. Жди, кто откроет счёт, и ставь на соперника – вариант почти беспроигрышный.
Казалось, овертайм не должен был затянуться – в отличие от вчерашнего вашингтонского. Высочайший темп тренеры поддерживали быстрыми сменами, что делает им честь: обе команды старались не как можно дольше не пропустить, а как можно быстрее забить. Подключались к атаке защитники – опасно бросал с половины зоны всё тот же Карл. «Филли» были опаснее, и ДеБур даже взял тайм-аут, правда, воспользоваться его плодами «Нью-Джерси» не удалось, потому что хозяева схватили два удаления подряд. Дайнюс Зубрус бросил на борт Мэтта Карла, а Брайс Сальвадор – шайбу за стекло. И тем не менее «дьяволы» не только выстояли, но и сохранили достаточно сил, чтобы играть в прежнем режиме. На 78-й минуте они поймали-таки гостей на смене, и тогда Ковальчук вывел партнёров вдвоём против одного защитника. Поникаровский не доверил шайбу Энди Грину, бросил сам и сам же добил. Это второй победный гол Алексея в плей-офф за всю карьеру (первый был ещё весной 2004-го за «Торонто»), а Илья, с травмой он или без, завершил матч самым результативным игроком (1+2) и – наряду с Энди Грином – самым полезным (плюс 2).
4 мая 2012 года. Ньюарк. Плей-офф НХЛ. 1/4 финала. «Нью-Джерси Девилз» — «Филадельфия Флайерз» — 4:3 (ОТ)
Обращаем ваше внимание на то, что администрация проекта «Чемпионат.com» не несёт ответственности за содержание видео, взятого из сервисов обмена, показа и трансляции видео. Указанные файлы не размещаются на сайте «Чемпионат.com» и могут быть найдены в свободном доступе на других интернет-сайтах. Мы не гарантируем качества трансляции и не несём ответственности за действия пользователей на предлагаемых сайтах. Использование данных файлов производится на собственный риск посетителей. Авторские права на использование данного видео в Интернете принадлежат пользователям или владельцам сайтов сервисов обмена, показа и трансляций видео в соответствии с пользовательским соглашением.