Первым серьёзным соперником для нашей восьмёрки станет сборная Финляндии. С командой Суоми у Овечкина вряд ли связаны приятные воспоминания. В свои 20 лет он, забивая на Олимпиаде канадцам, выводил сборную России в полуфинал с финнами, но, как и вся дружина Крикунова, ничего сопернику противопоставить не сумел. Было фиаско на домашнем чемпионате мира, и вновь на той же стадии. Невозможно вычеркнуть и прошлый чемпионат мира, когда поход за золотом для сборной России вновь оборвался на северянах, а Овечкин завершил тот турнир, не набрав ни одного очка…
— Еще раз скажу, что не имеет значения, какой соперник, — подчеркнул Александр Овечкин. — Вечером мы поговорим, посмотрим, как они играют, получим план на завтра.
— Воспоминания о поражениях от финнов на чемпионатах мира и Олимпиадах остались?
— Не нужно вспоминать всю историю. Сейчас у нас совсем другая команда, другая система, другой стиль игры.
— Все эти поражения — это системная ошибка или случай?
— Думаю, что случай. В Квебеке, например, мы обыграли финнов, а потом взяли золото.
— У вас есть представление о нынешней сборной Финляндии?
Александр Овечкин
— Я знаю только нескольких игроков из НХЛ во главе с Койву. И Комарова из московского «Динамо». Я не смотрел их состав, поэтому остальных не знаю.
Неудивительно, что Александр Овечкин назвал фамилии этих двух игроков. Являясь советником президента «Динамо», житель столицы США не может не знать одного из главных творцов триумфа бело-голубых в минувшем розыгрыше Кубка Гагарина. Кто знает, быть может, советник и один из лидеров «Динамо» в следующем сезоне встретятся на маленьких североамериканских площадках. Лео всерьёз вознамерился взять НХЛ штурмом, отправившись этим летом в Торонто.
Микко Койву — это не только одно из наиболее громких имён нынешней сборной Финляндии, но и игрок, долгие годы выступающий за океаном. Стоит вернуться на пять лет назад, в Москву, на Ходынку. Овечкин был в составе той сборной России и со стороны созерцал, как Койву забивает победный для Суоми гол в овертайме. Такое, будьте уверены, не забывается.
— Партнеры по сборной рассказывали о приёмах Комарова?
— Мы на такие темы не разговаривали.
— Хоккеисты говорили, что на «Глобене» было душно и мягкий лед. Здесь таких проблем нет?
— В Хельсинки арена более современная, здесь заметно прохладнее.
— Когда вы в последний раз играли на этой арене?
— Не помню. Скорее всего, я здесь впервые.
Память вновь не подводит Александра. «Хартвелл-Арена» будто увиливала от встречи с господином Овечкиным. Тогда ещё форвард московского «Динамо» не попал на чемпионат мира-2003 в Финляндии, который в том числе принимал и «Хартвелл», дебютировав за сборную на год позже. Первым сезоном Овечкина, когда он окунулся во взрослый хоккей, стал сезон-2003/04, и два года будущая звезда НХЛ по стойке смирно откаталась по Евротурам. Интересно, что на «Глобен-Арене», на которой он поразил ворота норвежцев, Овечкин играл и даже забросил одну из первых шайб в составе национальной команды, а вот с «Хартвеллом» не сложилось.
Как примет звёздного дебютанта 13-тысячное финское логово, являющееся братом-близнецом питерского Ледового?
Александр Овечкин и его первый гол на чемпионате