В пятницу стартует финальный турнир

Как ни пытаются в Международной федерации хоккея поднять престиж еврокубкового турнира, но собрать действительно сильнейшие команды континента не удаётся. Хотя в своё время в турнире участвовали чешские, словацкие, российские, финские клубы. Но хоккейная Лига чемпионов в итоге не получила развития и приказала долго жить, а Континентальный Кубок так и остался на сегодня единственным в международном календаре. Между тем сам турнир проводится с 1997 года, и формула проведения неизменна: после отборочных турниров четыре лучшие команды собираются на главный финал.

Для Украины нынешний розыгрыш исторический, ведь впервые принимает финал Кубка. Он пройдёт в Донецке с 11 по 13 января, причём география участников оказалась той же самой, что и год назад: Украина, Белоруссия, Франция и Италия. Год назад «Донбасс» впервые в хоккейной истории страны пробился в финал и должен был выиграть трофей, однако после двух стартовых побед над минской «Юностью» и итальянским «Асьяго» дончане умудрились проиграть хозяевам – французскому «Руану» (2:5). Удивительное поражение ещё и тем, что в Руане украинцы рассматривались фаворитами, с французами их устраивала ничья в основное время, но в итоге подопечные Александра Куликова оказались лишь третьими.

Эта неудача наверняка сильно ударила по самолюбию донецкого клуба. Поэтому все помыслы руководства «Донбасса» связаны с реваншем, и летом на конгрессе IIHF заявка Донецка на проведение Суперфинала была утверждена. Хозяева турнира и действующий чемпион были избавлены от отборочных встреч, а двумя другими участниками стали «Металлург» (Жлобино, Белоруссия) и итальянский «Больцано». «Донбасс» в пятницу проведёт свой первый матч против белорусов, и формула соревнований привычна: все сыграют между собой по кругу, в случае равенства очков будут считать личные встречи, разницу и количество шайб.

Клубы КХЛ уже несколько лет игнорируют Континентальный Кубок. Всё-таки он не вписывается в календарь сезона, ведь для многих команд сейчас горячая пора подготовки к плей-офф. От России в турнире участвовали представители ВХЛ, но в финал не могут пробиться ни тюменский «Рубин» (в прошлом году на его пути встал «Донбасс»), ни нефтекамский «Торос» в этом году. «Донбасс» в статусе команды КХЛ, безусловно, придаёт дополнительный колорит турниру. Другое дело, что на подопечных Юлиуса Шуплера ложится колоссальная нагрузка, ведь три матча за три дня бесследно не пройдут, а потом почти без перерыва дончане продолжат отчаянную борьбу за путёвку в плей-офф в Западной конференции.

Впрочем, отступать некуда, и трофей в виде Континентального Кубка должен занять достойное место в недолгой клубной истории донецкого клуба. Место ниже первого будет означать жуткий провал. Подбор игроков, домашняя площадка арены «Дружба» — все факторы на стороне «Донбасса», хотя игра, как говорят, покажет. Без уехавших в НХЛ троицы украинцев – Руслана Федотенко, Алексея Поникаровского и Антона Бабчука – команде будет трудно. Зато накануне «Донбасс» пополнили два известных игрока из новокузнецкого «Металлурга»: Рэнди Робитайл и Дмитрий Кагарлицкий.

Что касается соперников, то все они тоже намерены замахнуться на победу. Правда, накануне в своих чемпионатах участники финала выступили неудачно. «Донбасс» уступил в Москве аутсайдеру КХЛ «Спартаку» (1:3). «Руанские Драконы» за последнюю неделю проиграли лидеру чемпионата Франции «Анжеру» дважды – 2:5 и 0:3. «Больцано» тоже неважно выглядел в двух последних матчах, проиграв дома «Ренону» (3:5) и вырвав победу у «Вальпеллице» только в овертайме (2:1).

И только «Металлург» из Жлобина приехал в Донецк в хорошем настроении, обыграв в рамках белорусской экстра-лиги «Лиду» на выезде – 2:0. Впрочем, перед этим подопечные Василия Спиридонова проиграли «Неману» (2:3), хотя действующий чемпион Белоруссии сохраняет лидерство в регулярном чемпионате. К слову, в составе «Донбасса» остался один хоккеист, который уже выигрывал Континентальный Кубок. Это белорусский вратарь Степан Горячевских, который когда-то триумфовал в турнире вместе с минской «Юностью». Этот клуб теперь выступает в ВХЛ, но именно жлобинский «Металлург» считается на сегодня сильнейшей белорусской командой.

Турнир стартует 11 января