Перед серией с московским «Динамо» Юкка Ялонен немного шокировал общественность, сказав, что ему без разницы, что творилось в прошлогодней серии с «Динамо», и он даже не смотрел те игры. Казалось бы, тренер мог изучить ошибки предшественника, но он предпочёл жить сегодняшним днём. Впрочем, упрекнуть финна было не в чем. Под его руководством «армейцы» перестали бегать вперёд с шашками наголо, а старались играть вдумчиво на каждом участке площадки и не терять голову на плечах, как это часто бывало с ними при Ржиге.
На тот момент увольнение чеха выглядело безумным, но постепенно его начали забывать. Возможно, приглашение Ялонена было простым попаданием «в яблочко», а может, руководство действительно в нём что-то разглядело. Как это сделал в своё время Зинэтула Билялетдинов, заявив, что ему импонирует игра сборной Суоми. Чуть позже рулевой нашей национальной команды дал финской команде простую характеристику, из которой можно понять, что они с Ялоненом «сварены» на одном тренерском цехе: «Это очень системная команда. Там идёт хорошая отдача от всех хоккеистов».
22 марта 2013 года. Санкт-Петербург. Плей-офф КХЛ. 1/2 финала. Матч № 1. СКА — «Динамо» М — 2:3
Однако первые плоды работы Ялонена в СКА по-настоящему мы увидим сейчас, в серии с московским «Динамо». Но уже по отчётной игре можно сказать, что время идёт, а хватка парней Олега Знарка становится только крепче. Им без разницы, кто по ту сторону площадки: братья Радуловы или победитель регулярного чемпионата. Дело даже не в том, что после первого периода динамовцы забили два гола, а «армейцы» ни одного. Оба из них получились в какой-то степени курьёзными, после подправлений своих, а может, и чужих игроков. Важно другое: динамовцы сразу же выключили из игры первую тройку СКА и не давали большой свободы
остальным звеньям соперника. Из углов, от синей линии, от красной – хозяева могли бросать сколько угодно. Гости были не против. Но подойти поближе, покатать шайбу в чужой зоне – этого «армейцам» никто не позволял. Показательный факт: самым активным игроком СКА был Артюхин, а единственную по-настоящему опасную атаку своей команды организовал Фёдоров, которую в конце концов умело прервал Граняк. Ерёменко оставалось только ловить свои шайбы, а в такой обстановке приятно работать любому вратарю.
Ежову же покой мог только сниться. Любой наброс шайбы на его ворота был пропитан валокордином, и с каждой минутой доза только увеличивалась. Ведь помимо двух шайб был ещё момент у Кокарева, а после резкого броска Квапила Ежов лишь в последний момент сумел зацепить каучуковый диск ловушкой.
Не изменилась ситуация и после перерыва. Игра жила и развивалась по сценарию дружины Олега Знарка. Вновь за весь период СКА сумел организовать только один опасный момент, и снова в центре внимания оказался Фёдоров, который не сумел переиграть Ерёменко в ближнем бою. Но случилось это практически перед самым началом перерыва, а до этого страшный сон СКА продолжался: атака команды была беспомощна, а в обороне царила паника. Кокарев, Петружалек, Горовиков – все они имели реальные шансы развить преимущество своей команды, однако Ежов долгое время оставлял СКА в игре. Но и он был бессилен, когда Касянчук оказался перед его воротами в гордом одиночестве и без проблем направил шайбу в верхний угол. Для Юкки Ялонена это был нокдаун, а для его подопечных — очередной удар по самолюбию. Даже имея на одного игрока больше, хоккеисты СКА были вынуждены гоняться за шайбой по всей площадке.
22 марта 2013 года. Санкт-Петербург. Плей-офф КХЛ. 1/2 финала. Матч № 1. СКА — «Динамо» М — 2:3
В третьей двадцатиминутке поначалу борьбы не получалось вовсе. Стоило только динамовцам погрозить сопернику пальчиком, как те на глазах блюстителей порядка бежали их колотить. Подопечные Олега Знарка только этого и ждали: с одной стороны, не отвечали, а с другой — в обиду себя не давали. В итоге Артюхин подарил «Динамо» две минуты большинства,
22 марта 2013 года. Санкт-Петербург. Плей-офф КХЛ. 1/2 финала. Матч № 1. СКА — «Динамо» М — 2:3
а Фёдоров сразу пять, после чего отправился досматривать игру в раздевалку.
Такого неконтролируемого СКА в руках Юкки Ялонена ещё не было. Если в двух первых периодах динамовцы повязали соперника по рукам и ногам, то в третьем они ослабили хватку, словно зная, что увидят перед собой голодного зверя, а укротить его будет делом техники. Правда, минутная потеря концентрации едва не стоила им победы. «Армейцы» смогли-таки распечатать Ерёменко и даже сократили своё отставание до минимума, после чего едва не перевели игру в овертайм!
Однако обольщаться этим отрезком игры хозяевам не стоит. Следующий матч начнётся со счёта 0:0, и «армейцы» не будут бежать вперёд без оглядки, а динамовцы настолько сильно прижиматься к своим воротам, как это было на последних минутах основного времени. СКА победил в этой бесшабашной концовке, но в следующей игре всё начнётся сначала, а как играть против такого «Динамо», «армейцы» ещё не знают.
Счастье СКА в том, что серия идёт до четырёх побед, и у Юкки Ялонена есть время, чтобы встряхнуть подопечных и внести коррективы в свои планы. Именно сейчас финн должен показать свои тренерские навыки, иначе кошмар СКА продолжится и злой дядька с бородой и значком с буквой «Д» на пиджаке будет приходить к ним в страшных снах как минимум до следующего плей-офф.