Провалив старт сезона, саратовский «Кристалл» призвал на тренерский мостик Андрея Разина и бросился за поездом, уходящим в плей-офф. Увы, слишком много было потеряно в начале чемпионата, чтобы беспрецедентная погоня увенчалась успехом.
В саратовском «Кристалле» в последние годы появилась «традиция»: команда из рук вон плохо стартует, после чего следует отставка тренера. Отходить от неё не стали и в сезоне-2012/13. Хотя в межсезонье казалось, что команду ждёт если не звёздный,
Итоги сезона ВХЛ. «Кристалл» (Саратов)
то вполне спокойный чемпионат.
Отправив восвояси после окончания провального (занято последнее место в ВХЛ) сезона-2011/12 так и не снискавшего себе славу в России Яна Захарлу, руководители «Кристалла» пригласили на должность главного тренера Владимира Куплинова, последним местом работы которого был ХК «Тамбов». Решение в целом выглядело продуманным. Куплинов – коренной саратовец, хорошо изучивший за карьеру все ступени хоккейной пирамиды, пришел на новое-старое место работы с программой постепенного развития саратовского хоккея, рассчитанной на годы вперед. Со временем планировалось отладить клубное хозяйство от спортшколы до команды мастеров, а задачей-минимум на ближайший год считался выход в плей-офф.
Правда, летнюю селекцию клуб провёл весьма странно. Расставшись с предыдущим партнёром в КХЛ — «Северсталью», особых усилий для поиска нового клуба «Кристалл» не предпринимал. В подборе состава явно просматривалась задача минимизировать зарплатную ведомость. Не особо удерживая лидеров (ушли Руслан Ризаев, Руслан Абдрахманов, Дмитрий Данилин, Сергей Хижняков), в Саратове подписывали контракты либо с находящимися на сходе ветеранами (Станислав Языков, Михаил Севостьянов, Максим Зуенков, Дмитрий Холодков), либо с игроками из РХЛ. Сколотить из них боеспособный коллектив Куплинову не удалось.
Начав чемпионат с неожиданной победы в Пензе (5:2), в дальнейшем «Кристалл» захромал на обе ноги. В следующих 16 матчах саратовцы выиграли лишь трижды, а в основное время и вовсе один раз. В результате Куплинов был отправлен в отставку. Хотя к
Итоги сезона ВХЛ. «Кристалл» (Саратов). Андрей Разин
тому моменту клуб начал выправлять кадровую ситуацию (вернулись в команду защитники Максим Рыбалко и Евгений Сапожков, уже игравшие в Саратове ранее), а о расставании с тренером было объявлено после… победы над «Зауральем».
Уже на следующий день по городу пошёл слух: «Кристалл» возглавит Андрей Разин. 8 ноября о назначении было объявлено официально – сначала Андрей Владимирович стал «и.о.», впоследствии эта приставка была снята. Появление трехкратного чемпиона России, никогда не тренировавшего на серьёзном уровне, да и вообще на этом поприще запомнившегося лишь скандальным уходом из спортшколы ЦСКА, хоккейная общественность встретила настороженно. Разин, взявший в помощники местного специалиста Олега Леонтьева, сходу заговорил о борьбе за место в плей-офф (от 16-го места команду отделяло 18 баллов, а сам «Кристалл» имел только 12), но главное — начал стабильно брать с командой очки. В первых восьми матчах под руководством Разина его подопечные пополняли очковую копилку (при четырёх победах), покинули последнее место и начали свою погоню-отчаяние, которая многих впечатлила в ВХЛ.
Во многом она стала возможной и благодаря тому, что клуб, осознав ошибки лета, озадачился селекцией. Пошли по простому пути, призывая проверенных бойцов. За Максимом Рыбалко и Сапожковым последовали Андрей Рычагов («Лада»), Михаил Рыбалко (ХК «Саров»), Алексей Трандин и Андрей Смирнов («Титан»). Из них только последний ранее не играл в Саратове. Они добавили надёжности в обороне и в реализации большинства в нападении.
«Кристалл» начал подниматься по турнирным ступенькам, и в какой-то момент болельщики клуба даже начали задумываться, что чудо возможно. Однако природу обмануть не удалось. Выдав хороший отрезок из двух десятков матчей, команда стала уставать. Особенно это касалось нападения, которое держалось фактически на полутора звеньях. Подопечные Разина начали терять очки там, где претендентам на зону плей-офф делать это непозволительно. В итоге, завершив
чемпионат серией из трёх поражений, «Кристалл» остановился на 21-й позиции в турнирной таблице, которая казалась невероятной после первой трети дистанции и никого не удовлетворила по её окончании.
За финишной чертой встал вопрос о продлении контракта с Андреем Разиным. В конце марта председатель федерации хоккея Саратовской области объявил, что клуб со своей стороны сделал наставнику предложение пролонгировать истекающее соглашение. Но довольно быстро стало ясно, что этого не произойдёт.
Так и не дождавшись положительного ответа от Разина, «Кристалл» уже в первой половине апреля подписал контракт с Виктором Богатырёвым — известным специалистом, под руководством которого пензенский «Дизель» в сезоне-2011/12 стал бронзовым призером ВХЛ. «У меня есть свои амбиции, я хочу результата! Мне самому интересно, я бросаю себе вызов сделать хорошую команду, которая показывала бы не только результат, но и красивую игру!» — заявил новый наставник на недавно состоявшейся в Саратове встрече с болельщиками.
С появлением Богатырева в саратовском клубе вновь заговорили о необходимости уделить внимание местной молодёжи, с 18 апреля организовали просмотровый сбор ближайшего резерва и потенциальных новобранцев, ведутся переговоры с опытными мастерами, способными укрепить команду. Есть желание вновь найти партнёра в КХЛ. Одним словом, сделать всё, чтобы уже в следующем сезоне нарушить свои «традиции», достойно стартовать и сходу вклиниться в зону плей-офф.
Итоги сезона ВХЛ. «Кристалл» (Саратов). Последний матч сезона