Со времени возрождения в 2005 году самая популярная зимняя отечественная игра превратилась в городе Иркутской области в спортивную религию. Небожителями, разумеется, стали местный «Ермак» и его хоккеисты.
Ангарские болельщики сезон-2012/13 ждали с нескрываемым оптимизмом, ведь предыдущий чемпионат был лучшим за всю историю выступления сибирского клуба: 4-е место в Восточной конференции, обновление почти всех клубных рекордов, домашние победы над всеми лидерами. Предполагалось дальнейшее продвижение «Ермака» наверх в иерархии Высшей хоккейной лиги. Разве могла команда быть равнодушной на льду, когда её поддерживают шесть тысяч болельщиков на каждом домашнем поединке? Кстати, по итогам сезона-2012/13 игры ангарского коллектива стали одними из самых посещаемых в ВХЛ. Двадцать девять матчей в Ангарске посетило в общей сложности более 160 тысяч болельщиков. И это при численности населения сибирского города, составляющей 233 тысячи жителей! В среднем на один матч «Ермака» собирались 5684 любителя хоккея. Согласно рейтингу посещаемости Международной хоккейной федерации арена в Ангарске занимает по данному показателю 41-е место в Европе, хотя находится глубоко в Азии.
Задачей-минимум для «Ермака» в сезоне-2012/13 было, естественно, попадание в плей-офф розыгрыша «Братины». Хотя речь заходила и о 3-м месте. К примеру, о такой цели в канун плей-офф обмолвился бывший тогда ещё главным тренером «Ермака»
Итоги сезона ВХЛ. «Ермак» (Ангарск)
Алексей Ждахин: «Перед началом сезона руководством была поставлена задача — занять 3-е место».
Накануне сезона-2012/13 «Ермак» покинули братья Рыбалко, Александр Гутов, Евгений Орлов. Денис Игнашин оказался в «Сарыарке». Ушли Дмитрий Фахрутдинов, Михаил Севостьянов, Виктор Учеватов. Зато удалось сохранить ударных бомбардиров Максима Юшкова и Евгения Чемерилова. Появились в команде игроки приличного уровня — например нападающий Василий Мордвинов. Короче говоря, слабее «Ермак» не стал.
В целях укрепления командного духа ангарская дружина отправилась в канун старта регулярного чемпионата на экскурсию. В городе достопримечательностей немного, зато рядом — озеро Байкал. 100 километров – и ты в сказке. Как не увидеть жемчужину, особенно хоккеистам из числа приезжих?
Регулярный чемпионат «Ермак» начал на ура. В первых девяти матчах команда лишь однажды не смогла разжиться очками. Успехи ангарского коллектива не остались незамеченными лигой. Лучшим защитником сентября был признан Роман Смирнов.
– Старт нам действительно удался. Обосновались в голове таблицы, всего в трёх очках от лидера. При этом имеем матчи в запасе, – был доволен началом сезона исполнительный директор «Ермака» Александр Быков. – Буду откровенен: такой взлёт стал для нас приятным сюрпризом.
В октябре в ангарской команде появился экзотический легионер. Не каждый день в ВХЛ появляется хоккеист из Соединённых Штатов Америки. Джозеф Харчарик летом проводил предсезонную подготовку в Ангарске, но покинул тренировочный лагерь «Ермака» по медицинским показателям. И вот второе пришествие. В середине ноября американец был заявлен в чемпионат ВХЛ.
— Почему именно «Ермак»? – спрашивали иностранца.
— Я начинал в этой команде и хочу помочь ей выиграть титул чемпиона, — отвечал он.
Лавров здесь нападающий не снискал. Харчарик отыграл всего шесть матчей и набрал
Итоги сезона ВХЛ. «Ермак» (Ангарск)
один балл за результативность. Дальше след загадочного легионера теряется.
В регулярном чемпионате «Ермак» выступал с перепадами: то к группе лидеров подтянется, то после серии неудач сползёт ниже. Однако вопрос о попадании команды во второй этап первенства вообще не стоял. Очковый запас у дружины Алексея Ждахина был прочным. Даже не слишком удачная концовка чемпионата не помешала «Ермаку» занять место в первой восьмёрке и получить преимущество своей площадки в стартовом раунде розыгрыша «Братины». Другое дело, результаты перед плей-офф настораживали. В десяти заключительных матчах регулярки «оранжевые» выиграли в основное время только дважды.
В соперники по первому раунду розыгрыша «Братины» «Ермаку» досталась тольяттинская «Лада». Обе команды набрали по 88 очков, но ангарчане, ставшие восьмыми, опередили соперника по дополнительным показателям.
Перед плей-офф наставника «Ермака» Алексея Ждахина спросили:
— Титулованный соперник не страшит?
— Нам всё равно с кем играть, все сейчас сильны и опасны, никто без боя не сдастся, — парировал главный тренер. — Биться придётся насмерть! Здорово, что первые матчи проводим дома, перед своими болельщиками. Надеемся на горячую поддержку, она нам сейчас очень нужна.
Действительно, при сумасшедшей поддержке болельщиков «Ермак» дома выиграл две стартовые встречи 1/8 финала – 3:1 и 4:2. Одна победа в гостях — и сибирская команда выходила в четвертьфинал. Но не тут-то было. Проиграв
третий матч серии, по ходу следующего там же, в Тольятти, «Ермак» четырежды (!) вёл в счёте и побеждал ещё за полминуты до конца основного времени. Однако «Лада» вшестером отыгралась и выиграла в овертайме. В себя прийти сибиряки так и не смогли. В решающем, пятом поединке в Ангарске «Ермак» уступил — 3:4 и закончил сезон-2012/13.
30 марта главный тренер ХК «Ермак» Алексей Ждахин покинул расположение клуба, написав заявление об уходе по собственному желанию в связи с семейными обстоятельствами. Просьба была удовлетворена руководством клуба.
25 апреля главным тренером «Ермака» назначен Михаил Комаров. Специалист в 2008-2009 годах работал в Омске в должности главного тренера команды МХЛ «Омские Ястребы», а с 2009-го по октябрь 2011-го — главным тренером команды МХЛ «Амурские Тигры». С конца ноября 2011 года по 24 апреля 2013-го занимал пост второго тренера ХК «Ермак».
— Мои первые шаги в качестве нового главного тренера? Естественно, комплектование команды, — говорит Михаил Комаров. — Не секрет, что некоторые игроки хотят уйти в КХЛ, кто-то из хоккеистов решил поменять клуб. Этому удивляться не стоит, осуждать игроков тоже не следует. Процесс неизбежен, везде так. Мне предстоят серьёзные переговоры с ребятами о дальнейших планах. Самое главное, оставить костяк, который уже есть, два-три звена, игравшие в прошлом и позапрошлом сезонах. Думаю, лёгкими эти переговоры не будут.
Итоги сезона ВХЛ. «Ермак» (Ангарск)