Девять лет без плей-офф — чудовищный провал в истории клуба, одного из самых титулованных в НХЛ. Закрыв эту страницу, «Мэйпл Лифс» теперь постараются забыть о временном промежутке между двумя локаутами, когда они не сыграли ни одного кубкового матча. Раньше самая длинная пауза между попаданиями в плей-офф составляла у «Торонто» три сезона. Это было ещё в те годы, когда Кубок Стэнли не являлся исключительной собственностью НХЛ, плей-офф имел совсем другой формат, а сама команда называлась «Торонто Сент-Патрикс» и играла, сообразно этому, в зелёной форме.
«Торонто Мэйпл Лифс»
Прорыв наконец совершён. «Нам надоело быть постоянными объектами для шуток, — заявил тренер „Мэйпл Лифс“ Рэнди Карлайл. — Мы просто от этого устали. Ещё больше, думаю, устали от этого наши болельщики, которые искренне переживают за команду. Мы сделали усилие — сделали именно как команда — и прошли в плей-офф, но это только первый шаг к нашей окончательной цели. Если мы по-прежнему будем работать так сплочённо, то выйдем на тот уровень, который позволит нам быть в числе соискателей Кубка Стэнли не от случая к случаю, а постоянно. У нас есть определённый план, у нас есть группа людей, готовых посвятить себя этой цели, у нас есть желание работать».
Насчёт «сплочённо», тут Карлайл малость преувеличил. Отнюдь не со всеми игроками у него были в прошлом сезоне ровные, рабочие отношения. Например, белорусского нападающего Михаила Грабовского он упорно мариновал в третьем звене, хотя при Роне Уилсоне тот составлял вполне себе забивающую тройку с Кларком Макартуром и Николаем Кулёминым. Сообразно былым достижениям Грабовский и получал — шесть миллионов долларов в год, что для нападающего третьего звена, как вы понимаете, нонсенс. Даже в «Торонто», считающемся самым богатым клубом в мире. Получив возможность выкупа двух игроков по амнистии, этот клуб просто не мог не воспользоваться данной опцией в отношении контракта Михаила.
Что ж, бывает, не он первый, не он последний. Грабовский получит теперь в рассрочку 14 миллионов
«Гоу, лифс, гоу!»
— это четвёртая сумма «выкупного» лета (больше у Венсана Лекавалье, Рика ДиПьетро и Ильи Брызгалова). Но вот расставание игрока с клубом получилось совершенно исключительным. Грабовский дал интервью, не виданное для политкорректной НХЛ, в котором каждое существительное сопровождалось определением fucking, а самым ласковым эпитетом в адрес тренера (бывшего) служило слово «идиот». Нечего сказать, действительно сплочённый был коллективчик.
Грабовский теперь пристроился в «Вашингтоне», а его прежний партнёр Макартур, ушедший как свободный агент, — в «Оттаве». Выкуплен также был контракт защитника Майка Комисарека, сыгравшего в чемпионате-2013 всего четыре матча и вообще так и не нашедшего себя в «Торонто». Исправить ошибку ухода из «Монреаля» уже невозможно, зато Комисарек ушёл в «Каролину» к своему старому знакомому Кирку Мюллеру. «Торонто» же оказался одним из всего четырёх клубов, истративших сразу обе свои возможности выкупа игроков по амнистии. Объяснить это можно тем, что нынешний генменеджер Дэйв Нонис совершенно иначе понимает принципы строительства команды, нежели его предшественник Брайан Бурк. Отсюда и многочисленные трейды, выкупы и т. д. Расстались с командой прошедшим летом ещё и Майк Костка (ушёл в «Чикаго»), и Райан Хэмилтон (в «Эдмонтон»). Два игрока уехали в клубы КХЛ — Лео Комаров («Динамо» М) и Райан О’Бирн («Лев»).
Много уже говорилось о том, что в проигранном седьмом матче серии против «Бостона» «кленовым листьям» не хватило как раз сплочённости и целеустремлённости, а может быть, кубкового опыта. В третьем периоде они упустили перевес в три шайбы, причём две последние бостонцы забросили, заменив вратаря шестым полевым игроком, а потом уже добили соперника в овертайме. «Если бы мы ещё 100 раз сыграли этот чёртов третий период, то выиграли бы 99, – говорил в сердцах Нонис. – В спорте всегда есть элемент непредсказуемости, такие вещи случаются, и вот случились именно с нами». Но теперь чего уж отпевать самих себя, надо не возвращаться к
Выход из раздевалки
прошлому, а думать о новом сезоне, который стартует совсем скоро. Во время тренировочных лагерей тот же Нонис утверждал, что прошлое забыто и игроки уже рвутся в новый бой.
Некоторым, впрочем, забывать особо нечего. Дэйву Болланду, напротив, лучше бы сохранить победные эмоции прошлого сезона. В последней игре он забросил победную шайбу в ворота «Бостона» и выиграл с «Чикаго» свой второй Кубок Стэнли. Своё прозвище Крыса (The Rat) Болланд получил за схожесть игрового почерка с манерой Кена Лайнсмена, первого игрока в НХЛ, носившего такое прозвище. Дэйв отлично умеет залезть под кожу сопернику – качество, неоценимое в играх плей-офф. В своих летних устремлениях Нонис старался найти для команды именно проверенных кубковых бойцов. С другой стороны, игрок такого же склада, хоть и не столь опытный, – Лео Комаров, но он был как раз одним из тех, чьи таланты Карлайл упорно не хотел замечать и ценить, поэтому Комарова отпустили в КХЛ, а за Болланда «Торонто» отдал чикагцам целых три драфт-пика. Через пару-тройку лет посмотрим, что станется с игроками, которых «Блэкхоукс» выберут (или уже выбрали) благодаря этим пикам, и выясним, стоила ли игра свеч.
В качестве свободного агента пришёл в «Торонто» Дэвид Кларксон, с которым заключён 7-летний контракт на 36,75 миллиона долларов. Уход Кларксона очень болезненно восприняли болельщики «Нью-Джерси» – болезненнее, нежели даже уход Ильи Ковальчука. Дэвид всегда бился за команду в прямом и переносном смысле, а в позапрошлом сезоне играл ещё и весьма результативно, забросив впервые в карьере 30 шайб. И главное (для Нониса) — поучаствовал в финальной серии Кубка Стэнли. Он тоже воплощает собой любимый Карлайлом тип игрока – жёсткий, неуступчивый, не сдающийся и умеющий вести борьбу на обеих концах площадки. Вот, к слову, того же Ковальчука Карлайл к себе в команду нипочём бы не взял.
Ни Болланда, ни Кларксона мы, скорее всего, не увидим в числе лучших бомбардиров «Торонто»,
Это хоккейный Торонто
но не за этим их и берут. Нонис, кстати, отмечает умение Болланда забрасывать нужные шайбы в решающие минуты, и тут с ним трудно поспорить. Пока после Дэйва победных голов в НХЛ не забивал ещё никто. Также менеджер считает, что в «Чикаго» недооценивали именно бомбардирские способности Болланда и напоминает о его статистике в последний юниорский сезон (130 очков в 59 играх за «Лондон Найтс»). Но, во-первых, юниорская лига – это юниорская лига, а во-вторых, было это уже довольно давно, семь лет назад. В НХЛ его примерная норма – пол-очка за матч. Многое зависит, конечно, от выбора партнёров, но начинать Болланду в «Торонто» придётся, похоже, всё-таки в третьем звене (тогда одним из его партнёров должен быть Кулёмин). Тем более что он – классический центр, а для первых троек у «кленовых листьев» есть Тайлер Бозак и Назем Кадри. С Кадри «Торонто» буквально только что, во второй декаде сентября, подписал новый двухлетний контракт на 5,8 миллиона. Бозак заключил пятилетнее соглашение на 21 миллион ещё в начале лета.
Ещё один новичок – голкипер Джонатан Бернье (новый контракт – 2 года, 5,8 млн). Его выменяли у «Лос-Анджелеса» на коллегу – Бена Скривенса, нападающего Мэтта Фраттина и второй раунд одного из будущих драфтов. Вратарской проблемой «Торонто» мучается уже много лет, недаром ещё Брайан Бурк пытался привести в команду Роберто Люонго. Джеймс Раймер, который предыдущий сезон, точнее – ту его часть, когда не был травмирован, провёл в целом неплохо (по крайней мере для «Торонто»), то теперь он уже не будет безусловным номером один. Бернье – вратарь сопоставимого уровня, а то, что играл так мало, объясняется тем, что сидел за спиной у самого Джонатана Куика. Вытеснить из состава обладателя «Конна Смайта — 2012» не представлялось возможным, а вот в конкуренции Раймер – Бернье ещё
Дэвид Кларксон и великая история
не известно, кто выйдет победителем. Карлайл вообще любит вратарскую конкуренцию ужесточать: выиграл – остаёшься в воротах, проиграл – садишься на лавку. Это не очень справедливо, потому что всё-таки проигрывает не вратарь, а команда (он бы и команду посадил, если б можно было), и к тому же не всегда способствует обретению голкиперами уверенности. Но хозяин – барин. За результат в конце концов будет отвечать тренер, и никто другой.
Почти без изменений осталась защитная линия «Торонто». Карл Гуннарссон, который будет играть в первой паре с Дионом Фанёфом, подписал новый контракт (3 года, 9,45 млн). Пришли в команду Ти-Джей Бреннан и Пол Рейнджер, но им придётся побороться за место в составе. От Бреннана отказались в течение полугода три клуба: начал прошлый сезон он в «Баффало», заканчивал во «Флориде», а потом был отдан в «Нэшвилл». «Предаторз», однако, подписывать его не стали, уступив эту честь «Торонто». История Рейнджера менее традиционна – этот защитник, по сути, закончил с активным хоккеем в 25 лет, сыграв к тому моменту 270 матчей за «Тампу». Занимался в том числе и тренерской работой, но вот год назад решил вдруг вернуться. Сезон он отыграл за «Торонто Марлиз», фарм-клуб «кленовых листьев» в АХЛ, и был удостоен годичного контракта ценой в миллион. Нонис верит в его достойное возвращение в НХЛ, однако его оптимизм разделяют не все.
Долгожданное попадание «Торонто» в плей-офф – это, конечно, хорошо, только теперь неплохо бы проверить, сможет ли команда выдерживать тот же уровень конкуренции не на короткой послелокаутной дистанции, а в полноценном 82-матчевом сезоне. И изменится не только длина, но и формат чемпионата. В соперники по дивизиону, который будет теперь называться Атлантическим (почему-то), «кленовым листьям» добавились «Флорида», «Тампа» и «Детройт». Но, как бы ни складывалась турнирная борьба, болельщики внакладе не останутся, ибо таким образом возрождается старейшее соперничество «Детройт» – «Торонто». Единственное, что придётся ещё немножко потерпеть: первый визит в «Эйр Кэнэда Сентр» «красные крылья» совершат только в конце декабря, ближе к Рождеству.
Как дела, НХЛ? «Торонто Мэйпл Лифс»