– «Лев» уже попал в плей-офф. Перед вами стоит цель стать первой командой в дивизионе? В теории вы можете обойти СКА…
– Да, мы попали в плей-офф. Но на этом останавливаться нельзя. Поэтому надо попробовать побороться за первое место, тем более что у нас есть шанс. Мы хотим получить преимущество домашней площадки.
– Когда приходили в команду осенью, «Лев» не показывал такой успешной игры. Могли предположить, что в конце «регулярки» будете бороться за первое место в дивизионе?
– Я тогда с трудом представлял, что за команда в Праге. Знал лишь, что в клубе собраны хорошие игроки. Вообще, я считаю, главное, что отличает «Лев»: у нас собраны представители пяти разных наций. И при этом сильная сторона нашей команды – её дух, психология. Думаю, что это и есть основная причина того, что мы неплохо играем.
Кари Ялонен
– Среди этих наций нет русских.
– За селекцию отвечает наш генеральный менеджер Рашид Хабибулин. Сейчас у нас нет русских игроков, но почему бы им не присоединиться к команде в будущем? Я не вижу причин для отказа. Это КХЛ, и российские игроки могут играть в любых командах.
– К какой команде близок «Лев» по менталитету: финской, шведской, чешской?
– Не думаю, что существует большая разница. Я вообще не считаю, что национальность играет роль. Всё дело в профессионализме игроков. У нас собрана очень профессиональная команда, у которой есть свой собственный стиль в игре. Это не чешский хоккей, не финский, не шведский и не канадский. Это смесь всех стилей!
– Вы ездили с командой в Нижний Новгород. Как вас приняли болельщики?
– Хорошо! Очень дружелюбно, улыбались мне, после игры некоторые болельщики подошли, пожали руку, пожелали удачи. Когда я работал в Нижнем, зрители здорово меня поддерживали. Только хорошие воспоминания остались от общения с ними. Расстроило лишь то, что «Лев» сыграл плохо, команда не смогла выполнить задание, выступить на должном уровне, вкатиться в игру. «Торпедо» выглядело намного лучше.
– Приближается перерыв. Каковы ваши планы?
– Первую неделю мы проведём довольно спокойно, а потом начнём тренировки в Праге. Правда, я на несколько дней уеду в Сочи. Посмотрю три матча сборной Финляндии в группе.
– Снова будете выступать в роли эксперта на финском телевидении?
– Нет, на этот раз я буду просто наблюдать за командой. Ведь я возглавлю её в следующем сезоне. Поэтому мне надо подготовиться.
– Вам будет сложно совмещать работу в сборной и в клубе?
– Нет. Для сборной Финляндии моя работа в клубе будет лишь плюсом. У меня в команде есть игроки национальных команд Швеции, Чехии, Словакии, Финляндии, ребята из Северной Америки.
– Как оцените шансы финской сборной на медали?
– У сборной Финляндии есть хороший шанс! Основное преимущество состоит в том, что у Финляндии хороший подбор игроков. У нас есть сильные вратари: Раск, Ниеми и Лехтонен. В команде собраны игроки, которые уже выступали вместе, опыт у них есть. Турнир – короткий, тут важен каждый матч, и результат может быть любым. Я думаю, что финны выступят хорошо. Наша сборная всегда является претендентом на медали. Так почему бы ей не выиграть их в Сочи?
Кари Ялонен начинал карьеру в КХЛ в «Торпедо»