Достаточно сказать, что победитель турнира определился лишь в последнем туре, да и состав четвертьфинальных пар плей-офф стал известен лишь тогда, когда прозвучала финальная сирена в последнем матче «регулярки» в Балашихе.
Да, унылые скептики могут заметить, что ныне, в отличие от прошлого сезона, полный состав соискателей «Братины» стал известен за два тура до окончания «гладкого» чемпионата, тогда как год назад всё определилось в последний день предварительных соревнований.
Но у оптимистов есть контраргумент. В сезоне-2011/12 ставший первым в регулярном чемпионате «Рубин» финишировал со 121 очком. Ставший вторым «Торос» отстал на пять очков, а финишировавший третьим «Донбасс» — на 10. В прошлом сезоне победитель «регулярки» «Сарыарка» набрала и того меньше – всего 115 очков. Финишировавший вторым «Рубин» отстал на три очка, а занявший третье место «Торос» и вовсе на 12!
Зато в нынешнем турнире гроссмейстерский рубеж в 100 очков покорился лишь нефтекамцам, а
«Сокол» впервые в своей истории вышел в плей-офф — и сразу на «Торос»
финишировавшие четвёртыми карагандинцы отстали от двукратного обладателя «Братины» всего на пять очков. Это ли не свидетельство выравнивания сил участников первенства и доказательство того, что явных фаворитов не было практически ни в одном матче «гладкого» чемпионата?
Чем же запомнился регулярный чемпионат-2013/14?
УВЕРЕННАЯ ПОСТУПЬ «ТОРОСА»
Прежде всего уверенной поступью «Тороса». Башкирская команда не избежала спадов, но достаточно ровно прошла турнир. Примечательно, что команда Руслана Сулейманова не «посыпалась» после очередной неудачи в Континентальном кубке, выдав по возвращении домой трехматчевую победную серию. Особо удался двукратному обладателю «Братины» январский отрезок чемпионата, когда «Торос» выдал серию из семи побед подряд и завершил месяц с багажом из восьми викторий в 10 матчах. Теперь нефтекамцы наверняка постараются сломать неприятную традицию, согласно которой победителю регулярного чемпионата «Братина» не покорилась ни разу. Во всяком случае, у команды Руслана Сулейманова есть всё для третьего триумфа подряд.
ВПЕРВЫЕ В ПЛЕЙ-ОФФ
Отметим и ТХК с «Соколом», которые впервые за время пребывания в ВХЛ заработали право сыграть в плей-офф. В том, что тверичи и красноярцы поборются за «Братину», есть высшая справедливость – болельщики городов, давшие хоккею Илью Ковальчука и Дениса Кокарева, Александра Семина и Максима Галанова, заслужили право продлить свидание с любимым видом спорта. Ну а основная заслуга в успехах этих команд принадлежит главным тренерам. Алексей Ждахин и Андрей Мартемьянов, приняв соответственно ТХК и «Сокол» в минувшее межсезонье, в кратчайшие сроки сумели создать весьма симпатичные коллективы.
ПОСТАВЩИКИ ГОРЯЧИХ НОВОСТЕЙ
Среди тех, кто удивил, назовем и «Дизель». Дважды доходившая до полуфинала
«Дизель» и «Казцинк-Торпедо» были главными поставщиками новостей. Встретятся уже в 1/8 финала
розыгрыша «Братины» пензенская команда на протяжении всего сезона была поставщиком новостей с оттенком скандальности и едва не утонула под грузом внутриклубных проблем. К счастью для поклонников «Дизеля», владельцы клуба поняли, что от добра добра не ищут, и вернулись к тем, кто и начинал нынешний сезон.
Соперником пензенцев в плей-офф стал «Казцинк-Торпедо», также побаловавший поклонников хоккея горячими новостями. «Устинка» долгое время уверенно лидировала в чемпионате, однако несколько неудачных серий, а также участие многих игроков команды в играх зимней Универсиады в составе сборной Казахстана подкосило усть-каменогорскую команду. А когда, казалось, все проблемы были решены и удачно проведённый январский отрезок чемпионата вернул торпедовцев в лидирующую группу, «Устинку» по собственному желанию неожиданно покинул главный тренер Владимир Плющев. Заменивший известного специалиста Андрей Псарев одержал с командой лишь три победы в девяти матчах. Но может быть, в плей-офф мы увидим другой «Казцинк-Торпедо?
»РУССКАЯ КЛАССИКА«НА ПРОЩАНИЕ?
Как наверняка увидим и другие „Ладу“ и „Ариаду“. Не исключено, что тольяттинцы проводят последний сезон в Высшей хоккейной лиге и на прощание с гостеприимным сообществом наверняка захотят добавить к победе в „Русской классике“ и главный трофей ВХЛ – „Братину“. Волжанам же в матчах плей-офф необходимо будет оправдываться перед поклонниками за неуверенную игру в регулярном чемпионате – звание бронзового призёра прошлогоднего первенства обязывает восстановить пошатнувшееся реноме.
И ВНОВЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ БОЙ…
Главный тренер „Ариады“ Ильнур Гизатуллин уже заявил подопечным, чтобы готовились к войне. Что ж, опытный специалист дал весьма точное определение ожидаемым всеми играм плей-офф. Но ведь и закончившийся регулярный чемпионат многие специалисты также сравнивали с войной – нервов, характеров, стилей игры. Так что поход за „Братиной“ — это продолжение боя, начавшегося 8 сентября прошлого года. И кто выйдет победителем из этой затяжной битвы, сейчас, пожалуй, вряд ли кто предскажет. Разве это не здорово?
«Русская классика» на прощание?