До сегодняшнего дня всю принципиальность матчей сборной России инициировали болельщики, журналисты и руководство нашей федерации. Все жаждут реванша. Финны оборвали сочинскую сказку? На чемпионате мира российская команда отомстила олимпийской семёрке, которая в составе команды Суоми доехала из Сочи в Минск. Американцы посмели год назад смачно выбить нас на стадии четвертьфинала? На 3:8 мы ответили не менее убедительной победой 6:1. Вот только тренеров и игроков о реваншистских настроениях никто не предупредил. Для большинства из них эти победы были ценны сами по себе, без дополнительной и надуманной подоплёки.
Встреча со сборной Латвии – совсем другое дело. Мы не сомневаемся в том, что Олег Знарок прекрасный мотиватор. Это он доказал не только в предыдущих четырёх матчах на чемпионате мира, но и своей работой с московским “Динамо”. Однако обстановка в раздевалке перед встречей с латвийской командой наверняка была наиболее жаркой. Всё дело в том, что Знарок и его помощник Харийс Витолиньш впервые оказались по другую сторону баррикад. Этот тандем в своё время выступал в одной связке за сборную Латвии. Более того, Знарок и Витолиньш участвовали в первом матче между Россией и Латвией в истории, который состоялся на ЧМ-1998.
17 мая 2014 года. Минск. Чемпионат мира. Групповой этап. Латвия — Россия — 1:4
Несмотря на то что Знарок – челябинец с немецким паспортом и латышом может считаться лишь формально, со сборной Латвии у него связана не только карьера игрока, но и тренерская деятельность. До того, как сверкнуть с ХК МВД и построить команду-династию, он практиковался на своей второй родине, заняв пост главного тренера сборной Латвии в 2006 году. Всего же Знарок прошёл с латвийской командой пять чемпионатов мира и одну Олимпиаду, а значит,
большинство игроков из нынешнего состава наших соперников он вправе считать своими воспитанниками. Никогда не поверим, что Знарок выходил на этот матч как на рядовую игру в своей насыщенной карьере.
Как к матчу с лидером группы отнеслись в Латвии – вопрос непростой. На первый взгляд, латыши были полны решимости завалить на лопатки сборную России. Чего только стоит заявление новоявленного динамовца Каспарса Даугавиньша о том, что главная задача для Латвии – занять место выше России. Однако рулевой прибалтийской команды принял несколько неоднозначных решений. Так, скажем, была нарушена очерёдность выхода вратарей. На последнем рубеже оказался Кристерс Гудлевскис, потеснивший опытного Эдгара Масальскиса. Не оказалось в составе и Артура Кулды, которому в матче с американцами шайба попала в ногу. Нолан решил поберечь лидера обороны сборной Латвии, явно делая ставку на следующие матчи.
Первая смена ввела заблуждение, показав, что этот матч пойдёт по накатанному сценарию. Как правило, именно мощный старт и вытекающий из него быстрый гол становятся залогом успеха для сборной России. Только-только появившись на площадке Сергей Плотников мог повторить трюк, который он исполнил в первой игре турнира. Тогда, напомним, молодой “железнодорожник” открыл счёт на 13-й секунде. На этот раз отличиться в первой же атаке ему помешал Гудлевскис, вставший на пути шайбы.
17 мая 2014 года. Минск. Чемпионат мира. Групповой этап. Латвия — Россия — 1:4
Убедиться в том, что этот матч – особенный, позволил эпизод на восьмой минуте первого периода. Юрису Шталсу удалось стянуть нескольких игроков сборной России на себя, и он выложил классную передачу на партнёра. Им стал не кто иной как Микс Индрашис – парень, который не застал времён Знарка и
раскрылся уже после его ухода из сборной Латвии. Классным броском в касание он поразил ворота Сергея Бобровского, заодно поставив российскую команду в непривычные условия. На этом чемпионате мира наши парни забивали исключительно первыми. Как поведёт себя команда Знарка в ситуации, когда нужно взламывать массированную оборону?
Интрига, впрочем, жила недолго. Побежали отыгрываться те, при чьём попустительстве Индрашис открыл счёт. Александр Овечкин, не успевший накрыть голевой бросок, оказал силовое давление на Шталса и вынудил его потерять шайбу в средней зоне. Это и положило начало голевой атаке сборной России. Сравнять счёт роскошным кистевым броском удалось лучшему бомбардиру турнира, а по совместительству – уроженцу Риги, Виктору Тихонову. Как выяснилось позднее, этот гол стал первым признаком головокружения, которое разъярённая сборная России устроила сопернику.
17 мая 2014 года. Минск. Чемпионат мира. Групповой этап. Латвия — Россия — 1:4
Последующая пятиминутка стала временем Артёма Анисимова. К сожалению для нашего нападающего, который играет со сломанным пальцем, временем нереализованных возможностей. Для начала он не попал в ближний угол после паса Сергея Широкова, а следом не использовал несколько верных моментов в большинстве. А вот Широков вскоре стёр ноль в графе “заброшенные шайбы” на турнире, воспользовавшись неразберихой в рядах сборной Латвии. Гудлевсикс и Георгий Пуяц растерялись после броска Евгений Медведева в лицевой борт. Не потерял шайбу из виду только нападающий “Авангарда”, который этот чемпионат мира пока не может занести себе в актив.
Стать Тихонову лучшим снайпером, ассистентом и бомбардиром турнира помог главный старожил сборной Латвии. Родриго Лавиньш выступал на первом для своей страны чемпионате мира, играл бок о бок со Знарком и Витолиньшем, но в Минске провёл всего четыре смены. Повреждение, которое получил Кулда, вынудило Нолана поставить ветерана во вторую пару защитников. И именно его удаление реализовала российская команда. В очередной раз блеснула связка Плотников – Тихонов, в которой нападающий “Локомотива” выступил в роли маститого распасовщика. Пока эти парни показывают такую игру, у Евгения Малкина нет ни единого шанса на первое звено.
Сборная России показала новую грань своего характера. Как выяснилось, у нашей команды идёт игра не только в тепличных условиях. Индрашис, сам того не подозревая, разбудил медведя, после чего шатун разорвал своего соперника. Не сбавили оборотов подопечные Знарка и после перерыва. В последний момент латыши заблокировали бросок Сергея Калинина, стремился открыть счёт голам на турнире Евгений Дадонов, а после броска Николая Кулёмина шайба разминулась с ближней “девяткой”. Гудлевскис мог только мечтать об отдыхе, российские нападающие держали его в тонусе.
17 мая 2014 года. Минск. Чемпионат мира. Групповой этап. Латвия — Россия — 1:4
В четвёртый раз пробить конкурента Андрея Василевского за место в воротах “Тампы-Бэй” россиянам удалось в середине второго периода. Александр Кутузов набрасывал шайбу на ворота и вряд ли мог подумать, что станет соавтором мини-шедевра. А сотворил его Калинин, блестяще сориентировавшийся на пятаке. После его точного броска в заочном противостоянии игроков СКА и “Авангарда” счёт стал равным – 2:2. И если Тихонов отдувался за весь питерский клуб, лишь подтверждая свой уровень, то омичи распределили ответственность, а Широков и вовсе провёл лучший матч на турнире.
4:1 – привычный счёт для противостояния России и Латвии, даже будничный. В последние годы российские хоккеисты не допускают осечек и громят соседей. Вот только молодые латыши к этому не приучены, а значит, поражения воспринимают особенно болезненно. Уже в следующей смене после шайбы Калинина юный центрфорвард Земгус Гиргенсонс сорвался на Александре Бурмистрове. Проиграв ему вбрасывание, игрок “Баффало” использовал клюшку не по назначению — ударил своего оппонента. За это Гиргенсонса отправили в раздевалку, а сборная России получила шанс довести счёт до неприличного. В итоге россияне не реализовали пятиминутное большинство, предоставив Знарку очередной повод для недовольства.
На заключительный период сборная России выходила с задачей обойти грабли, которые были расставлены в игре с Казахстаном. Тогда, напомним, российская команда перешла в энергосберегающий режим, ослабила хватку и позволила сопернику дважды огорчить Бобровского. Насколько хватит концентрации нашей команде в противостоянии с Латвией, была главная интрига третьей 20-минутки.
17 мая 2014 года. Минск. Чемпионат мира. Групповой этап. Латвия — Россия — 1:4
Парнем, который не переставал использовать мотор на полную мощность, стал Анисимов, а точнее всё его звено, которое продолжало терзать латвийскую оборону. Сколько моментов не использовали эти ребята! Анисимов в одной смене сначала выходил почти один на один с Гудлевскисом, а следом вгрызался на пятаке. Невероятный момент упустил и Широков, не сумевший поднять шайбу над распластавшимся вратарём латвийцев. Гудлевскис сыграл в стиле Доминика Гашека, отразив бросок в безнадёжной ситуации. Пиком невезения звена Кулёмин – Анисимов – Широков стало попадание “ястреба” в штангу.
Своей агрессивностью и нацеленностью на ворота звено Анисимова держало сборную Латвии в напряжении, но добиться своего так и не сумело. Удача в этот вечер отвернулась от второй тройки российской команды. Счёт, с которым сборные уходили на второй перерыв, сохранился вплоть до финальной сирены. Не помешали этому ни многочисленные голевые моменты, ни удаления с обеих сторон. Знарок и Витолиньш, впервые встретившись с Латвией на чемпионате мира, одержали победу над не чужой для себя сборной.
Сборная России не только положила в копилку очередные три очка, но и обеспечила наиболее благоприятный посев. Не стоит забывать, что матч Россия – Латвия носил статус встречи лидеров группы B. После этой победы команде Знарка уже никто не помешает занять первое место в группе. Остаётся лишь выяснить, кто станет первым соперником сокрушительной сборной России в плей-офф. Наиболее вероятными претендентами на эту участь являются норвежцы и французы, выяснявшие отношения в параллельном матче.
17 мая 2014 года. Минск. Чемпионат мира. Групповой этап. Латвия — Россия — 1:4