Триумфальное возвращение Варламова
Семён Варламов больше двух недель залечивал травму мышц паха. За это время Патрик Руа несколько раз повторял, что с возвращением в строй первого номера дела у «Колорадо» пойдут на лад. В Денвере вообще практически в режиме онлайн следили за тем, как восстанавливается Варли. Нетрудно представить, под каким психологическим прессингом находился россиянин перед домашней игрой с «Сент-Луисом», в составе которого предостаточно парней, умеющих реализовывать голевые моменты. Тот же Владимир Тарасенко рвался в бой, желая набрать юбилейное 100-е очко в НХЛ. Возвращение получилось в лучших традициях голливудских блокбастеров. Варли отразил 26 бросков по своим воротам и заработал второй «сухарь» в сезоне, притом что эта победа стала для него лишь пятой. Важна она была и с психологической точки зрения, ведь «блюзмены» уже дважды обыгрывали «лавины» в этом сезоне.
Юбилей Маркова
Российский защитник «Монреаля» Андрей Марков отметился голом в своём 800-м матче в Национальной хоккейной лиге. 36-летний воспитанник воскресенского хоккея был задрафтован «хабами» в 1998 году под общим 162-м номером. Дебютировал он в НХЛ в сезоне-2000/01. В нынешнем сезоне Мишель Террьен перевёл его в первую пару к Пи Кей Суббану, с которым россиянин быстро нашёл общий язык. Андрей сейчас входит в когорту топовых защитников лиги. В последнее время он начал регулярно набирать очки, уверенно действуя в атаке и при обороне своих ворот. Много играет в большинстве и меньшинстве. У него самое большое игровое время в команде и достойный контракт до сезона-2016/17 включительно. Во встрече с «островитянами» он сравнял счёт в матче, в касание бросив после передачи Суббана. Спустя пять минут уже другой россиянин организовал вторую шайбу в ворота Джонсона. Сергей Гончар подключился к быстрой атаке, бросил с верхнего пятака, а первым на добивании оказался Брендан Галахер. Превосходный матч провёл голкипер «хабов» Кэрри Прайс, отразивший 37 бросков и сделавший юбилей Маркова победным.
Герой дня
Форвард «Тампы» Никита Кучеров провёл превосходный матч с «Питтсбургом». Он своевременно открылся под передачу Мэтта Карла, выкатился на рандеву с Марком-Андре Флёри и изящно его переиграл. После этого страж ворот «пингвинов» отправился на банку, караулить клюшки. Но и Джеффу Заткоффу пришлось несладко. Не разогретого ещё кипера раскатали Кучеров и Тайлер Джонсон. Всего Никита отдал две голевые передачи в этой встрече. А перед третьим голом и вовсе в борьбе у борта заставил ошибиться Евгения Малкина. И Джино таким ходом событий был буквально взбешён. А когда Малкин в таком состоянии, он готов свернуть горы. В трёх голевых акциях своей команды Евгений поучаствовал, дважды отметился в числе ассистентов. Но спасти игру «пингвинам» не удалось. Отметим ещё и хет-трик Тайлера Джонсона, для которого Никита Кучеров стал подарком на весь сезон.
Худобин дождался улыбки Фортуны
Вот ведь насколько Антону в нынешнем сезоне не везёт, словами не перескажешь. Здесь и куча нелепых рикошетов, и защитники, которые с упорством, достойным лучшего применения, привозят голы в собственные ворота. И упущенные шансы стать первым номером в «Каролине». И вот удача наконец улыбнулась россиянину. «Ураганы» провели классный матч в Ньюарке, здорово действовали в обороне, много и разнообразно атаковали. Никаких запредельных задач перед Худобиным не стояло. Главную работу он сделал в серии буллитов, когда остановил все три попытки хозяев. Эта победа для Антона стала первой в сезоне. И как тут не вспомнить о том, что не так давно его навестила в Америке мама. Вот что значит правильное влияние на мужчину.
Усилий Овечкина и Кузнецова не хватило
Хоккеисты «Рейнджерс» подарили своим поклонникам на Рождество семиматчевую победную серию, увенчала которую победа над «Вашингтоном». Причём, «столичные» вполне могли спасти игру. По крайней мере, Евгений Кузнецов и Александр Овечкин приложили к этому большие усилия. В третьем периоде, при счёте 0:3, Евгений прорвался по правому борту, заложил вираж и бросил с острого угла, Хенрик Лундквист к такому повороту событий оказался не готов, и шайба нырнула в ворота. Следом уже Овечкин финтами задёргал защитника и вратаря «рейнджеров», и с кистей неотразимо бросил в верхний угол. Судьбу встречи решили две ошибки. Сначала неаккуратно сыграл Бекстрём, зарядивший клюшкой по лицу Брассарду, а затем нарушил правила на вбрасывании Чимера, который зачем-то рукой отбросил шайбу партнёру. Мартин Сан-Луи реализовал расклад 5 на 3, оформив дубль в этом матче. Двумя шайбами отметился и капитан «рейнджеров» Рик Нэш.
«Крылья» остановили падение
Игровой спад «Детройта» несколько затянулся. Команда не одерживала побед на протяжении шести матчей. Но нервы трепало больше не это, а четыре подряд проигранные буллитные серии. В том
числе и заклятым соперникам из Денвера. «Вы думаете, мне приятно каждый раз выходить к вам и придумывать новые слова, чтобы объяснить, что у нас не получается, — обратился после игры с «Колорадо» к журналистам наставник «Ред Уингз» Майк Бэбкок. – Мы видим свои ошибки, мы стараемся их исправить. В нашей команде достаточно классных мастеров, нам просто нужно одержать сейчас одну победу и перевести дух в рождественскую паузу».
Понятно, что речь шла о встрече с «клинками», которые постепенно выбираются со дна турнирной таблицы. К 30-й минуте игры гости вели 3:1, а под сводами «Джо Луис Арены» зазвучали недовольные возгласы болельщиков. Одна из самых посещаемых арен лиги давно не видела таких проплешин на трибунах. Болельщику нужен результат, если его нет, они голосуют против хоккея ногами. И в заключительном игровом отрезке хозяев прорвало. В воротах Нойвирта последовательно оказалось пять шайб. К одной из них приложил руку и Павел Дацюк. «Красные Крылья» прервали серию поражений и остановили падение в турнирной таблице. Отметим ассистентский балл Михаила Григоренко, который провёл в составе «клинков» уже четвёртый матч в сезоне.
Короткой строкой
Усилиями Бреда Маршана и Патриса Бержерона «Бостон» одолел «Нэшвилл» со счётом 5:3. «Мишки» на расстояние одной победы приблизились к зоне плей-офф. Проблема лишь в том, что игр они сыграли больше, чем прямые конкуренты. И попасть в плей-офф в нынешнем сезоне для них будет чрезвычайно сложной задачей.
«Миннесота» продлила серию неудач до четырёх матчей, уступив на домашней арене «Филадельфии». «Дикари» на протяжении всего матча выглядели невразумительно, в концовке стандартно сняли вратаря, но лишь получили закономерный гол в пустые ворота.
Джонатан Бернье стал непреодолимой преградой для хоккеистов «Даллас Старз». Голкипер отразил все 43 броска по своим воротам, заработав героический «сухарь» и позволив своей команде одержать победу. Счёт (4:0), конечно, не отражает соотношения сил, но тут уж все вопросы к хозяевам льда.
Безнадёжный ныне «Эдмонтон» вновь проиграл. В восьмой раз подряд. «Нефтяники» одержали лишь одну победу в 21 матче… На сей раз над ними покуражились «койоты», на один гол хозяев, ответившие пятью точными выстрелами.
С тем же результатом закончился и матч в Чикаго, где местные «индейцы» были биты «пилотами» реактивных истребителей из Виннипега.