«Ак Барс», как и ранее «Сибирь», доказали, что мы слишком легкомысленно относились к преимуществу своей площадки. Новосибирцы во многом благодаря старту на домашнем льду прошли действующего чемпиона, а казанцы создали увесистый задел в финале конференции. Две победы в Казани позволили «барсам» лететь на выезд с уверенностью в завтрашнем дне. Вместе с уверенностью «Ак Барс» захватил частичку «Татнефть-Арены» — своих болельщиков, выделив им отдельный чартер. Любопытно, что казанцы потратили на присутствие своих фанатов в Новосибирске свыше 3 млн. рублей. Если немного добавить, можно получить годовой контракт молодого игрока. Например, Владимира Бутузова, который поразил ворота «Ак Барса» во втором матче серии. Красиво жить не
запретишь.
«Назад в зиму» — именно так был озаглавлен анонс третьего матча серии «Ак Барс» — «Сибирь» на официальном сайте лиги. Казанские болельщики и хоккеисты действительно словно вернулись на месяц назад. Если в столице Татарстана вовсю царит весна и почти не осталось снега, то в столице Сибири самая что ни на есть хоккейная погода с сугробами и гололёдом. Местная хоккейная команда со снежинкой на груди забралась в плей-офф как никогда далеко и словно не отпускает зиму из Новосибирска. Горожане шутят, что снег не растает, пока подопечные Андрея Скабелки не завершат свой затянувшийся поход за Кубком Гагарина. При таком условии можно потерпеть как превратности погоды, так и высокие цены на билеты, которые совсем немного не дотягивают до 2000 рублей.
Надежды на третий матч в Новосибирске во многом связывали с поддержкой трибун, но тренерский штаб «Сибири» на околохоккейный антураж полагаться не мог. Андрей Скабелка на предматчевой раскатке перемешал состав вдоль и поперёк, серьёзно взболтав все сочетания. В итоге до вечера дошли не все перемены, но даже то, что появилось в стартовой заявке, удивило. По сравнению со второй игрой в Казани в состав сибиряков вернулись Сергей Шумаков и Дмитрий Моня. При этом новосибирская «восьмёрка» впервые за долгое время вышла в стартовом составе! Зинэтула Билялетдинов также удивил с теми, кто вышел под озвучку диктора. Первым звеном стало сочетание Глухов – Врана – Варанков, которое ранее выходило третьим по очереди.
«Сибирь» вышла на первый период так, как и ждал весь хоккейный Новосибирск – с налитыми кровью глазами. В чём, в чём, а в мягкотелости и отсутствии желания подопечных Скабелки обвинить было сложно. С первых же секунд хозяева площадки принялись оказывать давление на ворота «Ак Барса», добавив в свой рацион главное – агрессию на чужом пятаке, чего так не хватало сибирякам в выездных матчах. Ворошило, Улльстрём и другие нападающие «Сибири» летели на ворота с забытым остервенением. Сыграть вторым темпом? Почему бы и нет, сказал своим подключением Бобров. Моня, окрылённый доверием тренера, мог убегать один на один с Нильссоном, но не сумел обработать разрезающий пас Гимаева. Апофеозом стартового натиска сибиряков стало большинство, заработанное Шалуновым. Подопечные Скабелки не воспользовались своим шансом, после чего постепенно отдали «барсам» инициативу.
Точкой отсчёта, с которой начались бесперебойные атаки «Ак Барса», стало удаление Санникова. Характерно, что случилось оно у ворот Нильссона, куда форвард сибиряков прибыл, чтобы с мясом завести шайбу за ленточку. Вместо «мусорного» гола Санников получил две минуты за удар клюшкой, что и позволило «Ак Барсу» расставиться в чужой зоне и почувствовать вкус к игре. Впрочем, первый голевой момент у ворот Александра Салака возник не из позиционной атаки, а после реактивного прорыва Азеведу. Миниатюрный легионер казанцев первым нащупал проблемы в новосибирской обороне. Защитники «Сибири» не справлялись с казанским давлением, теряя шайбу как на чужой синей линии, так и в своей зоне. В первом периоде на ударную позицию выходил Мирнов, в стиле Мёллера из-за ворот мог заводить шайбу Глухов, а Врана в большинстве просто-таки простил хозяев, не попав в створ ворот! Не сломавшись под давлением трибун, «Ак Барс» определённо показал зубы.
Не стоит обманываться «низовым», если выражаться букмекерским языком, характером матча. Нули, которые долгое время высвечивались на табло, не имели ничего общего с тем, что было несколькими днями ранее в Казани. Только свитеры команд давали понять, что в этих играх принимали участие одни и те же команды. Вместо тактического снотворного, устраивающего только редких ценителей, зрители увидели зрелище, приближённое по уровню к финалу конференции. И во многом это заслуга «Сибири», которая на этот раз отказалась играть по правилам Билялетдинова. Взвинтив скорости, новосибирцы создали немало моментов у ворот Нильссона, а второй период начали так, что впору было считать число игроков «Ак Барса» на льду. На протяжении почти пяти минут складывалось устойчивое ощущение, что казанцы играют в меньшинстве.
Как это нередко бывает в плей-офф, тон в игре «Сибири» завали ребята из третьих и четвёртых звеньев. Казанских миллионеров играючи накручивал Шалунов, на котором в своё время поставили крест даже в родном Челябинске. На пятак сквозь лес клюшек лез герой прошлогодней серии между «Сибирью» и «Ак Барсом» Санников. 19-летний Верещагин, ещё в прошлом году выступавший в МХЛ, бросал с убойной позиции, но, вложив в замах всю силу, отправил шайбу выше. При подавляющем преимуществе новосибирцам никак не хватало точности в завершении. И вот на экваторе матча произошло событие, которое впоследствии может стать поворотным во всём восточном финале.
Сетка за спиной Нильссона колыхнулась после броска Игнатовича, но был ли гол? Арбитры вместе с судьёй-видеогол погрузились в раздумья на добрые 10 минут. Трибуны за это время неоднократно попросили у Буланова с Олениным засчитать шайбу, а команды, чтобы окончательно не замёрзнуть, выкатились раскатываться в полных составах. Причиной столь затянувшейся паузы стал вопрос: играл ли высокоподнятой клюшкой Кугрышев, оказавшийся на пятаке? И было ли вообще касание? После долгих совещаний Вячеслав Буланов показал на центр, а гол записали на Игнатовича. Выходит, Кугрышев не касался шайбы? Это подтверждал и повтор, на котором видно, что шайба резко ушла вниз не от клюшки форварда сибиряков, а от ловушки Нильссона. Однако чуть позднее шайбу всё-таки переписали на Дмитрия, что окончательно внесло сумятицу в столь сложный для оценки момент.
Решение судей позволило «Сибири» впервые в этой серии открыть счёт первой. О том, что этот фактор может стать решающим в серии, говорили ещё до её начала, а первые два матча только убедили болельщиков, экспертов и даже самых игроков в этом мнении. Новосибирцы, поразив ворота Нильссона, заставили «Ак Барс» отступить от генеральной линии. Добившись своего, подопечные Скабелки на протяжении четырёх минут вели в счёте, но стоило им ослабить хватку на пятаке – «барсы» вынесли хладнокровное наказание. Уже вторую шайбу в этом противостоянии забросил Константин Кольцов, чьё приобретение накануне дедлайна не понимал никто, кроме, пожалуй, Билялетдинова. Если сибиряки долго и упорно стучались в дверь Нильссона, то казанцы удивительно быстро расколдовали Салака. «Ак Барс» будто демонстрировал запас прочности, с которым не грех замахнуться на Кубок Гагарина.
Ответный удар, нанесённый «Ак Барсом», пусть и деморализовал на время новосибирцев, но не выбил их из колеи окончательно. На перерыв хозяева ушли, ведя в счёте, а благодарить за это стоит малыша Азеведу, нарушившего правила. В концовке второго периода команды играли в формате «4 на 4», но стоило Копейкину выйти на лёд – сибиряки моментально перевели игру к воротам Нильссона. Сумев расставиться, хозяева вывели на бросок Игоря Ожиганова, который и вонзил шайбу в ворота! Исправлять ошибки команде Билялетдинова предстояло уже в третьем периоде. Его «барсы» начали так, как и должна команда, уступающая в счёте. Только новосибирская подстраховка и игра Салака, который то и дело летал над вратарской, сдерживали натиск казанцев. Даже большинство, заработанное после удара Боброва в голову Азеведу, не помогло гостям сравнять счёт. За две минуты ближе к голу были не казанцы, а новосибирцы: Шалунов убежал в контратаку после ошибки Никулина, но пожадничал и не отдал пас на открытого Губина…
Отбившись в меньшинстве, парни Скабелки больше не позволили «Ак Барсу» диктовать свою игру. Более того, новосибирцы продолжали атаковать, всеми силами отодвигая игру от своих ворот, понимая, что игра на удержание с командой Билялетдинова чревата фатальными последствиями. Только последняя минута, проведённая «барсами» без вратаря, заставила новосибирских болельщиков поволноваться. Салак с партнёрами стоически отбились, подарив восточному финалу новый виток. Интрига, бьющаяся в предсмертных конвульсиях, возродилась в Новосибирске благодаря фирменной игре «Сибири». Впервые показав своё истинное лицо – злое и сопровождаемое эмоциональными гримасами, – сибиряки сократили счёт в серии.