Третьим соперником дружины Олега Знарка станет американская сборная. Этот матч многими специалистами преподносится как битва за первое место в группе. Учитывая серьёзную конкуренцию и состав той части сетки плей-офф, которая выступает в Праге, финишировать на первом месте — означает не встретиться до полуфинала с кем-то из трио Канада, Швеция, Чехия. Тодд Ричардс привёз на чемпионат мира команду в крайне любопытном составе. «Звёздно-полосатые» никогда особенно не усердствовали с приглашением звёзд НХЛ на чемпионаты мира, а перед поездкой в Прагу и вовсе отказали ряду возрастных игроков, оказавшихся за бортом Кубка Стэнли. Аргумент прост: мы везём обкатывать молодых парней.
Со студентом в воротах
Соединённые Штаты отправили в Чехию одну из самых молодых в истории команд. Пятеро хоккеистов представляют NCAA и выступают за университетские команды. В том числе и будущий «клинок» Джек Айкель, который, как ожидается, будет выбран под вторым номером на предстоящем драфте. Ещё 13 хоккеистов не достигли 25-летнего возраста, но имеют серьёзный опыт выступлений в НХЛ. Любопытно, что на последнем чемпионате мира, который проходил в Чехии, американцам достались бронзовые награды.
Эксклюзивное видео с ЧМ-2015 на Канале YouТube “Чемпионат Видео»
Фото: Фотобанк КХЛ
В сегодняшней заявке американцев только два голкипера. И первый номер — Коннор Хеллебайк, отразивший в двух стартовых матчах чемпионата 51 бросок из 53. Коннор является проспектом «Виннипега», выбранным «Джетс» на драфте-2012 под общим 150-м номером. Прошлый сезон он провёл в составе сборной университета Сент-Джонса. Парню 21 год, но голкипер демонстрирует весьма высокий уровень игры.
Тренерский штаб планирует к плей-офф заявить более опытного стража ворот, имеющего постоянное место в основе клуба НХЛ, но пока прекрасно справляется и Коннор. Прошлый чемпионат мира он работал с командой, но на льду не появился ни разу. Соперник американцев по стартовому матчу чемпионата – сборная Финляндии – могла рассчитывать на лучшую участь, если бы натуральной стеной перед ними на нарисовался Хеллебайк.
В защите — игроки из топ-4 своих клубов НХЛ
Оплотом обороны является «хищник» Сет Джонс. Это его второй чемпионат мира. В минувшем сезоне НХЛ Сет отыграл все 82 матча за «Нэшвилл» и пополнил ряды национальной сборной, после того как его команда уступила место во втором раунде плей-офф «Чикаго». Ещё один хоккеист, регулярно играющий за сборную, – Джастин Фолк. В минувшем сезоне парень играл в составе «Каролины» и был там едва ли не единственным светлым пятном в оборонительных редутах, не отличавшихся особенной стройностью. Джастин выступал за американскую дружину на чемпионатах мира — 2012 и 2013, а также был членом Олимпийской сборной образца 2014 года. В свои 23 года способен взвалить на себя лидерскую ношу. Равно как и 24-летний защитник «Бостона» Тори Круг. Этот парень с удовольствием подключается к атаке и весьма надёжен при игре в обороне.
Дополняют картину защитник «Торонто Мэйпл Лифс» Джейк Гардинер и «золотой мальчик» новой волны молодых американских хоккеистов Коннор Мёрфи. Из той плеяды, которую на молодёжных и юниорских чемпионатах мира называли монстрами. В его копилке золотые награды МЧМ-2011, проходившего в Уфе. В НХЛ выступает в составе «Аризоны Койотс». В минувшем сезоне сыграл за команду в 73 матчах. 24-летний Гардинер выходил на лёд в 79 играл «Торонто» и набрал 24 (4+20) очка. Все парни, за исключением Мёрфи, гарантированно входят в топ-4 защитников своих клубов. А это уже показатель качества.
В атаке — сборная солянка
Перед первым матчем американской сборной атакующая линия представляла собой натуральную сборную солянку из игроков КХЛ, АХЛ, NCAA и НХЛ. Мы уже отмечали, что особое внимание будет уделяться Джеку Айкелю, звезде Бостонского университета и одному из фаворитов драфта-2015. 18-летний парень обладает феноменальной стартовой скоростью, феноменальными руками и немолодёжным пониманием хоккея — всеми качества, столь необходимыми элитному центру. На мировом первенстве лучший игрок студенческой лиги минувшего сезона результативными действиями пока не отмечался. Он начинал чемпионат в связке ещё с одним студентом, Джимми Веси, и лучшим бомбардиром «Йокерита» Стивом Мозесом. Однако Мозес получил травму в матче с Норвегией.
И всё-таки основной ударной силой сборной США в втаке будут хоккеисты, вдоволь поигравшие в НХЛ. В их числе рекордсмен по количеству команд, в которых поиграл за сезон, Марк Аркобелло. В минувшем чемпионате 26-летний центрфорвард умудрился выйти на лёд в свитерах «Эдмонтона», «Нэшвилла», Питтсбурга» и «Аризоны»… При этом сыграл в 77 матчах, набрав 31 (17+14) очко. Крайне занимательная и неординарная личность, играет в центре первого звена «койотов». Из опытных парней следует перечислить Бена Смита, Мэтта Хендрикса, Тревора Льюиса и Ника Бонино из «Ванкувера». Отметим и одноклубника Николая Кулёмина Брока Нельсона, который даже раньше россиянина присоединился к национальной сборной и уже успел отметиться голом и двумя результативными передачами. Бонино и Нельсон – игроки топ-6 своих клубов.
Выбор Ричардса
Наставник сборной Тодд Ричардс работает с «Коламбусом». Он умеет строить сбалансированные команды, добиваться успеха в короткие сроки. Под его началом — хорошо знакомые ему хоккеисты, которых он выбрал сам, и специалист должен понимать их возможности. Отказав игрокам НХЛ ради того, чтобы привезти в Чехию студентов, он должен был отдавать отчёт в своих действиях. Команда у него пока сырая, но ведь и российская дружина сейчас только формируется. Хорошо, что очный поединок случился на старте группового этапа. Это будет большой проверкой для обеих сборных команд. Мы же будем ждать интересного хоккея и победы российской сборной.