Два отпуска среди плей-офф
Попробуйте рассказать хоккеистам «Анахайма» о том, что плей-офф – это изнурительный марафон, где из себя приходится доставать даже те силы, о которых никогда не догадывался, переступать через себя, а временами попросту выживать. И они ответят вам. Что ни о чём подобном не слышали. Конечно, это ирония. Ну а что ещё могут думать «утки» о том плей-офф, в котором они сыграли 9 матчей, перед его стартом имели 5 выходных дней, между первой серией и второй – 8 дней отдыха, а между второй и третьей – 10… Да за это время можно три этапа Евротура провести! Или полный восстановительный курс пройти. Справедливости ради, парни из Чикаго во втором раунде также не перетруждали себя. Вообще, «утки» и «ястребы» довольно легко прошли свой путь к финалу конференции. Уровень соперничества у них был не в пример «Лайтнинг» и «Рейнджерс».
Подопечные Брюса Будро уже продемонстрировали, что во вред им отдых не идёт. Тренерский штаб с умом использует это время, подводя хоккеистов к решающему отрезку сезона в оптимальной форме. И, по большому счёту, обе команды ожидает первое по-настоящему серьёзное испытание. «Отдыхать всегда здорово, но ребята рвутся в бой, — заявил накануне стартового матча с «Блэкхоукс» лидер атак «Анахайма» Кори Перри. – Я думаю, мы готовы к тому, чтобы идти дальше. Я знаю, что в воскресенье в «Хонда-центр» будет аншлаг. Мы любим играть перед нашими болельщиками, они придают нам дополнительную энергию». Капитан «Дакс» Райан Гетцлаф, которому партнёры по команде подарили на 30-летие победу в серии над «Калгари», видит только плюсы в возможности перевести дух посредине плей-офф. «Ожидание было долгим, — говорит Райан. – Все эти паузы, которые нам достались были необходимы. Телу необходим отдых. Но в последние три дня мы усердно тренировались и теперь готовы играть».
Ставка на атаку
Такой щадящий режим позволяет «уткам» демонстрировать хоккей на высочайших скоростях. Система игры Будро чрезвычайно энергозатратна, его подопечные обязаны одинаково агрессивно действовать во всех зонах. Обороняются «утки» впятером, в этой команде нет избранных, как в «Вашингтоне», например. Перри и Гетцлаф без разговоров выходят на лёд в меньшинстве и пластаются под шайбу.
В атаке нападающих активно поддерживают игроки обороны, для которых поход на пятак соперника не является табу. Не мудрено, что в 9 матчах плей-офф защитники «Дакс» умудрились набрать 29 (!) очков. Подстраховка во всех линия налажена до автоматизма, и соперник никогда не знает, откуда прилетит снаряд в следующей атаке. Для сравнения: на счету защитников «ястребов» в 10 играх – 22 очка.
Да, в «Чикаго» те же Кит и Сибрук заточены под атаку. Но разница тут в том, что Джоэль Кенневилль нарабатывает конкретные комбинации, а для Будро – это стиль игры. И в этом большое преимущество «уток», которые своими нестандартными ходами способны посеять панику в обороне любой степени прочности. А где паника, там и пропущенные шайбы. Очки в составе «Анахайма» хоккеисты набирают охотно. Шутка ли, сразу 12 «уток» записали на свой счёт в двух краткосрочных сериях 5 очков и более. У «ястребов» таких парней всего 7. В «Чикаго» есть пятёрка лидеров, которые и решают исход большинства матчей. С глубиной состава у Джоэля Кенневилля проблемы. Настоящим спасителем стал для «Блэкхоукс» Патрик Кейн, успевший в кратчайшие сроки восстановиться после операции на ключице и вернуться в строй к старту розыгрыша Кубка Стэнли. Но нельзя забывать о том, что костяк «ястребов» выиграл три Кубка Стэнли за последние шесть лет. Опыта этим парням не занимать.
Стабильность, как самоцель
Главными интригами видятся два противостояния. Во-первых, это вратарская линия. Страж ворот «Чикаго» Кори Кроуфорд проводит крайне неровный сезон. Блистательная игра у него чередуется с провалами. Один из них случился и по ходу нынешнего плей-офф, когда первого номера пришлось подменять Скотту Дарлингу. Парень этот здорово проявил себя в сезоне, но с давлением не справился. Вернулся Кроуфорд на лёд в новом шлеме. Он планировал получить его в конце «регулярки», но что-то не срослось. В новом облике мы увидели того Кори, который помогал команде добиться успеха. Если он сумеет удержаться на этом уровне, «уткам» будет тяжело.
В воротах «Дакс» играет датчанин Фредерик Андерсен, который изначально подписывался в качестве сменщика для талантливого американца Джона Гибсона. Но тот получил серьёзную травму, чем привёл в ужас менеджмент клуба. Истерика была настолько сильна, что «Анахайм» подписал Илью Брызгалова за $ 2,8 млн. Деньги были выброшены на ветер, а в воротах в итоге остались Андерсен и Лабарбера. Но сейчас Гибсон уже в строю, хотя без игровой практики выпускать его в такую мясорубку рискованно. В любом случае вратарская линия вызывает определённые опасения и у поклонников «Дакс».
И грянет бой
Большую надежду в Анахайме возлагают на звено Райана Кеслера. Контракт этого хоккеиста был выкуплен у «Ванкувера» за такие деньги, что в Канаде до сих пор потирают руки. Райану предстоит рубиться с партнёром по олимпийской сборной Патриком Кейном. Нейтрализация лучшего бомбардира «ястребов» станет ключевой задачей. Если у Кеслера и «заклятый приятель» в составе «Чикаго» — Джонатан Тэйвз. Что парни не поделили, доподлинно неизвестно, но в последние годы между ними на площадке непременно что-то происходит. «Если меня выставят в этой серии против Тэйвза, могу вас заверить, душевно обниматься с ним мы не будем, скажем мягко», — заверил Кеслер. Конечно, это лишь подогревает интерес в противостоянию.
«Я думаю, это будет хорошая серия, — считает Кейн, которому неделя отдыха, которую отвоевали себе «ястребы», была крайне необходима для восстановления кондиций. – Полагаю, будет много физического контакта, будут большие скорости. Я думаю, мы увидим массу голевых моментов. Наверное, это вовсе не то, чего хотели бы наши тренеры, но зато это будет зрелищный хоккей, который так любят болельщики». «Блэкхоукс» стартует в своём пятом за последние семь сезонов финале конференции, но вот с «Анахаймом» встречаются в плей-офф впервые. Команды открывают новую страницу в своей истории, будем надеяться, что она получится яркой.
Наш прогноз: не всё «ястребам» кубки собирать. Поставим на проход «Анахайма» со счётом 4-3.