В сезоне-2014/15 «утки» добрались до финала Западной конференции, где уступили дорогу к трофею будущему обладателю Кубка Стэнли «Чикаго». В «регулярке» «Анахайм» одержал 51 победу, больше только у «рейнджеров», завоевавших в итоге Президентский кубок. Случился спад у «Лос-Анджелеса», и подопечные Брюса Будро практически не имели конкуренции в Тихоокеанском дивизионе, в котором они, к слову, становятся первыми третий сезон кряду. Из позитивных событий имеет смысл отметить ежегодное продвижение вглубь кубковой сетки (каждый сезон они делали шаг вперёд), но есть и печальная традиция – «утки» регулярно проигрывают седьмые матчи серии. Запомнилась команда из Анахайма и удивительным контрактом, который она выписала российскому голкиперу Илье Брызгалову. В какой-то момент травмы получили два основных стража ворот – Фредерик Андерсен и Джон Гибсон. Менеджмент клуба охватила паника, и спасать команду был призван Брызгалов, почти год не имевший игровой практики. Илья в экстренном порядке набрал форму, но сыграл в итоге лишь в семи матчах, пропустил в которых 23 шайбы, одержал одну победу и заработал по итогам сезона $ 2,8 млн.
Наблюдавший за всеми этими событиями из фарм-клуба Игорь Бобков летом принял решение перебраться в КХЛ.
Голкиперы
Генеральный менеджер «уток» Боб Мюррей вновь сумел удивить общественность кадровым решением во вратарской линии, пригласив в команду Антона Худобина. Россиянину предоставляется очередной шанс проявить себя в НХЛ даже в роли первого номера. Дело в том, что Джон Гибсон парень, безусловно, талантливый, но по вратарским меркам он ещё юноша. Не каждый страж ворот в 22 года способен играть стабильно на высоком уровне, особенно когда на это накладываются травмы. Фредерик Андесен конкурент серьёзный, но у Антона за плечами богатый опыт выступления в лиге, прошлый сезон нужно забыть, забрав в дорогу лишь правильные выводы, и постараться зарекомендовать себя с лучшей стороны. Контракты у него и у Андерсена истекают через год, на эту здоровую конкуренцию в клубе и рассчитывают.
Межсезонье
Изменения в составе начались ещё по ходу минувшего сезона, но летом команда простилась ещё с шестью хоккеистами. В их числе форварды Эмерсон Этем, Томаш Флайшман, Кайл Палмьери и Мэтт Белески, а также защитник Франсуа Бошмен и ещё один голкипер – Джейсон Лабарбера. О подписании Антона Худобина мы уже рассказали. Кроме него состав «Дакс» пополнили форварды Карл Хагелин, Крис Стюарт, Шон Хоркофф, Майк Санторелли и защитник Кевин Биекса. Отметим также перемены на тренерской скамейке. Брэда Лаудера, трудившегося на должности помощника главного тренера, сменил Пол Маклин. И это даже не сигнал, а удар в колокол. Маклин в 2013 году становился обладателем премии «Джек Адамс Эфворд», вручаемой лучшему тренеру НХЛ по итогам регулярного чемпионата. Тренировал он тогда «Оттава Сенаторз». Растерянные болельщики задаются одним вопросом: сколько продержится у руля команды Будро и, если Мюррей перестал ему доверять, почему просто не провести рокировку? В минувшем сезоне в «Нью-Джерси» провели невероятный эксперимент, поставив на скамейку запасных три главных тренера. Результат? Всех в итоге уволили, включая генерального менеджера Лу Ламорелло, который водрузил за спины игроков и себя тоже.
Атака
С одной стороны, изменения, произошедшие в межсезонье, не затронули лидеров команды, с другой — они не могут не повлиять на потенциал «уток». Минувший сезон не удался в полной мере Патрику Маруну, который сейчас должен в конкуренции с Хагелином отстоять своё место в первой тройке. Карл в минувшем сезоне в составе «Рейнджерс» набрал 35 очков в 82 матчах. Для 27-летнего шведа это шанс сделать шаг вперёд. Формально Хагелин призван заменить Белески. Сильной стороной Карла является его работа в спецбригаде меньшинства. Стюарт и Санторелли создадут глубину и качество состава на правом фланге. Оба форварда неплохо проявили себя в предсезонных матчах. Кори Перри избавился от проблем с коленом, и если он сможет провести полный сезон, то их пара с Гетцлафом вновь станет одной из самых производительных в лиге. Вторая атакующая линия будет строиться вокруг Райана Кеслера, в минувшем сезоне игравшего с Якобом Сильвербергом на правом краю. За счёт появления в составе скоростного Хагелина атака «Дакс» станет острее.
Оборона
Если мы говорим о том, что качественно атакующая линия клуба стала как минимум не слабее, а потенциально должна прибавлять, значит, мы рассуждаем об одном из фаворитов сезона. Защитники «уток» чрезвычайно производительны на чужой синей линии, в этом была главная сила команды в минувшем сезоне. В топ-7 самых результативных хоккеистов команды попали три игрока обороны: Сами Ватанен, Кэм Фаулер и Хампус Линдхольм. Сейчас же их ряды пополнил Биекса. Чего от него ожидать в сезоне? В карьере Кевина были выдающиеся сезоны, но в последнее время он «съехал» в третью пару, и в «Ванкувере» сочли за благо от него избавиться. Для 34-летнего защитника это настоящий вызов, который может перезагрузить его карьеру. В предсезонных матчах он играет много, действует результативно и полезно. Судя по всему, претендовать он будет на место в одной из двух первых пар. А ведь есть ещё Симон Депре, пополнивший состав команды по ходу прошлого сезона. А также 30-летний Клейтон Стоунер, у которого контракт с клубом ещё на три года.
Перспективы
В минувшем сезоне главным конкурентом «уток», состав которых слабее не стал, были «ястребы». На данный момент качество перемен в их реестре игроков оценивать преждевременно, даже несмотря на местами феерическую игру Артемия Панарина. Появление на тренерском мостике Маклина говорит о том, что Мюррей не потерпит традиционной заминки на старте чемпионата. Несмотря на попадание в финал конференции, перспектива отставки Будро была весьма очевидна. Остаётся она и сейчас. Мощь и стабильность «Дакс» дают основания полагать, что острой конкуренции в дивизионе у них вновь не будет. И в предстоящем сезоне у «Анахайма» есть все основания рассчитывать на попадание в финал Кубка Стэнли.