До матча с «Миннесотой» в активе Евгения Малкина было 12 очков (в 17 играх). По сравнению с Сидни Кросби (18, 2+7, «-8») статистика россиянина выглядела не так плохо, но всё равно от Малкина и «Питтсбурга» в целом ждали большего.
После поражения от «Нью-Джерси» россиянин рассказал о проблемах команды в нынешнем сезоне.
«Что не так с нашей игрой? Да всё. Мы не играем на должном уровне, недостаточно стараемся. У нас сейчас трудный момент. Мы сердиты друг на друга. Думаю, дело не только в том, что мы не забиваем. Это и глупые удаления, и потери.
Мы просто не играем по системе. Мы сможем изменить ситуацию к лучшему, и нам не помешает уверенность в себе. Но прямо сейчас мы злимся друг на друга, не верим в себя и расстроены поражением. Впрочем, сейчас только начало сезона. Это подходящий момент, чтобы сделать остановку для того, чтобы двигаться дальше», — отметил Малкин.
Правда, чуть позже Евгений пояснил, что он имел в виду, говоря, что игроки «Питтсбурга» злятся друг на друга.
«Это немного не то, что я хотел сказать. Мы не злимся друг на друга. У нас сплочённая команда. Мы поддерживаем друг друга. Но когда у нас ничего не получается, как это было в матче с «Нью-Джерси», мы остаёмся недовольны собой. Мы в таких ситуациях раньше не бывали. У нас новая команда. Дело не во мне, или Сидни Кросби, или ком-то ещё. Речь идёт об игре. Нам не нравится, как мы играем».
Так или иначе, Малкин не стал держать всё в себе, рассказал, что происходит с командой, и в игре с «Миннесотой» все увидели прежнего 71-го номера «Питтсбурга».
Россиянин поучаствовал во всех четырёх шайбах команды, прервав свою семиматчевую безголевую серию. Особенно шикарным выдался второй гол Малкина, когда он прокинул шайбу у себя между ног при обыгрыше соперника.
Отметим, что только один игрок «пингвинов» набрал в этой встрече больше одного балла за результативность (Крис Летанг отдал две голевые передачи), а на счету Евгения оказалось 4 (2+2) очка — впервые с сезона-2013/14.
Благодаря этой победе «Питтсбург» поднялся на пятое место в конференции, а Малкин был признан первой звездой игрового дня.
Теперь в активе 71-го номера «пингвинов» 16 (6+10) очков, а ещё он в 100-й раз реализовал большинство в регулярном чемпионате НХЛ. До Малкина добраться до этой отметки удалось лишь восьми российским хоккеистам. Лидером по количеству реализаций лишнего игрока среди россиян является Александр Овечкин (177 шайб).
«Мы поговорили вчера и сегодня изменили ситуацию, показали, как можем играть. Мы по-прежнему неидеальны, но это уже несколько лучше, чем было. Надеюсь, сейчас мы начинаем понимать, что происходит с командой, будем поддерживать друг друга и выигрывать», — сказал россиянин после игры с «Миннесотой».
Самые результативные игроки сезона НХЛ:
1. Патрик Кейн — 28 (13+15).
2. Тайлер Сегин — 27 (10+17).
3. Джейми Бенн — 26 (12+14).
..33. Евгений Малкин – 16 (6+10).