В ближайшее время «Чемпионат» совместно с КХЛ возобновит определение MVP чемпионата. Одним из кандидатов на награду за ноябрь стал Илья Ковальчук.
Со времён перехода Ильи Ковальчука в СКА к хоккеисту было приковано пристальное внимание, в том числе со стороны критиков. Ковальчук перебрался в Санкт-Петербург из Нью-Джерси, в локаутный сезон, с незалеченной тогда ещё травмой спины, несмотря на которую стал одной из важных составляющих успеха – попадание в финал Кубка Стэнли для «Нью-Джерси» тогда было большим успехом. Что и показал сезон-2012/13, когда команда даже не пробилась в плей-офф. В Санкт-Петербурге Илье предоставили возможность восстановить здоровье, вручили капитанскую нашивку, а следовательно и ответственность за результат, что для Ковальчука вполне привычное дело.
«Как Илью Ковальчука можно критиковать? Понимаете, это счастье иметь такого игрока в команде. Я объясню, почему. Потому что это сильная личность. Это личность, которая полностью подчинена команде и игре. Он первый в тренировке. Он выполняет любое упражнение, он никогда не ноет. Он травмирован, но идёт тренироваться. Закончилась тренировка – он всегда первый стоит для выполнения упражнений. Он всегда всех поддерживает. У него травма – он идёт, разминается до тренировки. А после – всегда в команде. Он начинает играть – у него звёздный статус. Ему наплевать на этот звёздный статус, он готов подраться за игрока твоей команды. Как такого игрока можно не любить? Как таким игроком можно не восхищаться?» — делился своим мнением об игроке Игорь Захаркин.
С именем этого наставника, а также его многолетнего друга и соратника Вячеслава Быкова у Ковальчука связаны самые приятные воспоминания о российском этапе своей карьеры. На ставшем уже легендарным чемпионате мира в канадском городе Квебеке российская сборная под руководством Быкова и Захаркина впервые за последние 15 лет сумела завоевать золотые награды чемпионата мира, в финале одолев родоначальников хоккея. На протяжении всего турнира в адрес главного тренера Быкова неслись упрёки в том, что он продолжает выпускать на лёд Ковальчука, игру которого не критиковал только ленивый. В итоге Илья забросил две ключевые шайбы, в том числе, победную в овертайме.
Захаркин: Как Илью Ковальчука можно критиковать? Понимаете, это счастье иметь такого игрока в команде. Это сильная личность. Это личность, которая полностью подчинена команде и игре.
Свой лучший сезон в КХЛ Ковальчук провёл также под руководством двух этих специалистов. В СКА перед стартом минувшего чемпионата была собрана отличная команда, в которой Ковальчук был лидером как на льду, так и за его пределами. Игроки, получившие возможность творить на льду, демонстрировали яркий и атакующих хоккей. Илья набрал 55 (25+30) очков в 54 матчах регулярного чемпионата и 19 (8+11) очков в 22 матчах плей-офф. После окончания решающего матча финальной серии Кубка Гагарина капитану СКА было присуждено звание MVP, но Илья на глазах у болельщиков передал его партнёру по команде Евгению Дадонову. Красивый жест сильного человека, настоящего лидера команды.
«Вячеслав Быков в очередной раз доказал, что его авторитет сомнению не подлежит. И со второй своей командой выиграл Кубок Гагарина. Ковальчук хоть и не стал лучшим бомбардиром, но в решающий момент сказал своё веское слово, вёл партнёров за собой. Звание MVP плей-офф он заслужил. Он забивал очень нужные голы. Между прочим, в последнем финальном матче именно его второй гол в итоге стал победным», — отметил после окончания финала Кубка Гагарина нынешний главный тренер «Спартака» Герман Титов.
Но, как это часто бывает не только в хоккее, но и в жизни, одна полоса сменяет другую и не всегда они одного цвета. Перед стартом нынешнего сезона СКА возглавил Андрей Назаров, получив в своё распоряжение команду, которая по составу отличалась от чемпионской. Отправились покорять НХЛ Артемий Панарин и Виктор Тихонов, расстались «армейцы» и с сильными легионерами. Новый тренерский штаб затянул гайки настолько крепко, что это стало заметно и простому болельщику. От искромётного хоккея не осталось и следа, хоккеисты выходили на площадку трудиться, но к новой схеме привыкали с большим трудом.
Ковальчук не выступал с критикой работы тренерского штаба, но его недовольство ситуацией не могло не оказать влияния на дальнейшее развитие событий. О том, насколько важен для Ильи сегодняшний СКА, говорил ещё на старте чемпионата двукратный олимпийский чемпион Александр Кожевников. «Капитан всегда должен быть на площадке, он оказывает влияние на команду. На то он и капитан. Эта команда и создавалась при нём, при Илье. Но он важнее будет для СКА в плей-офф. Вспомните, в прошлом сезоне до старта розыгрыша Кубка Гагарина он не производил особого впечатления. Зато потом заиграл так, как от него ждали», — подчеркнул специалист важность Ковальчука для команды в ключевые моменты сезона.
Ковальчук: Руководство делает на Зубова ставку? Конечно. Я сразу говорил, что он был великим игроком, он отличный мужик, отличный тренер. Раз руководство сказало, значит, так и будет.
Одним из таких моментов стала смена главного тренера. Решение это напрашивалось и вовсе не говорит о тренерских талантах Назарова, просто его хоккей никак не подходил под уровень игроков и ожидания болельщиков и руководства клуба, которые привыкли видеть лёгкий, атакующий и кружевной СКА. У руля команды встал Сергей Зубов, выступавший в прошлом на позиции защитника, но был он далеко не домоседом, недаром он является самым результативным российским игроком линии обороны за всю историю НХЛ. И главное, что получил исполняющий обязанности главного тренера в такой тяжёлый для питерского клуба момент, — это поддержка капитана.
«Ощущения от игры с новым главным тренером? Хорошие ощущения. Видно, что у нас появились эмоции. Самое главное — выиграли. Думаю, это было важно и для него самого, и для нас. Руководство делает на Зубова ставку? Конечно. Я сразу говорил, что он был великим игроком, он отличный мужик, отличный тренер. Раз руководство сказало, значит, так и будет», — отметил Ковальчук после первой победы под руководством Зубова. Случилось это в домашнем матче против «Лады», а Илья забросил одну из шайб своей команды.
После этого капитан набирал очки ещё в четырёх играх подряд. Это был тот самый момент, когда игроки напрямую могут влиять на судьбу своего тренера. И Ковальчук своей игрой твёрдо дал понять: за Сергея Зубова он и команда будут грызть лёд. И продолжают это делать с нескрываемым энтузиазмом. В 15 матчах под руководством Зубова команда одержала 11 побед. Илья Ковальчук не набирал очков лишь в трёх играх, а его действующая результативная серия насчитывает уже семь матчей. Ковальчук вышел на график очко за матч, демонстрирует хоккей элитного уровня, СКА пробился в зону плей-офф, а Зубов избавился от приставки «и.о.». Илья был назван КХЛ лучшим форвардом лиги в последнюю неделю ноября и совершенно логично стал одним из претендентов на звание MVP всего месяца.