Российский форвард «Чикаго Блэухоукс» Артемий Панарин стал открытием сезона в Национальной хоккейной лиге. Его вдохновенная игра рядом с Патриком Кейном и Артёмом Анисимовым стала лучшим ответом скептикам, не верящим в талант миниатюрного нападающего. 24-летний игрок с первых же матчей сезона набрал великолепный ход. 50 (18+32) результативных баллов в 55 играх, показатель полезности «+8» и всенародная любовь – только часть достижений Артемия. Анонимное мнение главных тренеров поставило Панарина на первое место в предварительном голосовании за лучшего новичка. Казалось бы, «Колдер Трофи» в этом году однозначно «русский»? Не всё так просто.
Даже на русскоязычных ресурсах нередко встречается мнение, что Панарину не видать такой результативности, поставь его тренер в звено с другими партнёрами. Действительно, взаимопонимание в тройке Анисимов-Кейн-Панарин сложилось потрясающее, и хоккеисты играют как хорошо отлаженный механизм. Патрик Кейн так и вообще проводит лучший сезон в карьере, забивая и отдавая столько, что любой игрок смог бы набрать рядом с ним достаточное количество очков. Но стоит ли преуменьшать роль Артемия? Россиянин не только кладёт в пустые ворота с передач американца, но и сам регулярно снабжает Кейна пасами, отчасти благодаря которым тот смог оформить результативную серию из 26 матчей. Повезло ли Артемию с Кейном? Говоря честно, да. Но россиянин заслужил такого партнёра и выглядит рядом с ним на редкость гармонично. Панарин добился этого своей игрой, остальные претензии беспочвенны.
Помехой на пути Панарина к «Колдеру» может стать Дилан Ларкин, порой попросту уничтожающий соперников своего «Детройта». Очков у 19-летнего вундеркинда пока заметно меньше, чем у Панарина, но до конца сезона ещё много времени, и сбрасывать Дилана со счетов никак нельзя. Показатель полезности юного вундеркинда так и вообще один из лучших лиге – «+24». Ларкин выглядит просто здорово, и в ранее упомянутом голосовании тренеров НХЛ он занял второе место, уступив Панарину лишь два голоса. Главный тренер «Детройта» Джефф Блашилл, тренировавший Ларкина ещё в фарм-клубе, отметил его стремление к прогрессу: «Думаю, что Ларкин будет продолжать улучшать свою игру, потому что хочет этого. Он будет лучше, потому что всегда хочет cтать лучше.
Ещё одна молодая звёздочка, Джек Айкел из «Баффало», пока имеет в разы меньшие шансы на получение награды лучшему новичку лиги. Очков у него набрано немало, но выглядит он пока не настолько ярко, а его показатель полезности равен «-12». Тренеры пока не спешат отдавать за него свои голоса. Также на «Колдер» претендуют не менее талантливые Макс Доми и Шейн Гостисбеер, которые ещё могут прибавить и завоевать голоса экспертов. До конца чемпионата ситуация может не раз измениться, сам же Панарин по поводу конкуренции высказался предельно чётко: «Будет очень сложно выиграть «Колдер». Но зацикливаться на этом не буду. Надо просто выполнять свою работу и делать всё, что от меня зависит. А там уж как получится».
Несколько проголосовавших тренеров хотели остановить свой выбор на Конноре Макдэвиде, но на тот момент он уверенно прописался в лазарете «Эдмонтон Ойлерз». Недавно Макдэвид вернулся после перелома ключицы и показал, почему ему выдавали перед началом сезона столько авансов. Первый матч после 37 пропущенных игр — и сразу три набранных очка плюс место в тройке звёзд игрового дня. А какой он забил гол — просто фантастика!
Макдэвид в гонке за «Колдер Трофи» по-прежнему остаётся опасным конкурентом, пусть ему не повезло с травмой, из-за которой пришлось пропустить около трети сезона. Пока он идёт, чуть опережая график «очко за матч», и явно не планирует сбавлять темп. В подавляющем большинстве случаев «Колдер Трофи» дают именно новичку, набравшему больше всех баллов за сезон, если это, конечно, не голкипер. Тут Панарина догнать будет сложно, и россиянин имеет все шансы на победу. Но решать всё будет голосование,
а люди не всегда руководствуются только статистическими выкладками. Перед членами ассоциации спортивных журналистов НХЛ Макдэвид имеет заметное преимущество по сравнению со всеми остальными претендентами на приз. На любой приз.
Что выделяет первого номера драфта-2015? Спросите любого канадца, он знает об этом лучше, чем кто-либо другой. Макдэвид вызвал в стране кленового листа настоящую хоккейную истерию, и его имя продолжает будоражить умы. «Вторым Гретцки» называли многих талантливых ребят, но именно Коннор Макдэвид выглядит наиболее подходящим на эту роль, кроме разве что Сидни Кросби. Свитера Макдэвида сметаются с полок магазинов, ролики с его игрой просматривают миллионы пользователей, а телеканал TSN перед сезоном поставил Макдэвида на 37-е место в рейтинге лучших игроков лиги. Парню отдали место в топ-40 лучшей лиги мира, когда он не сыграл в ней ещё ни одного матча! Это ли не уровень признания? Легендарный форвард Эрик Линдрос перед началом чемпионата поделился мыслями об игре молодого гения «Ойлерз»: «У Макдэвида есть всё, это очень впечатляет. Скорость, его техника и руки. У некоторых ребят есть только две-три скорости, у Макдэвида их пять или шесть. Он может быстро «переключить передачу» и изменить свой темп в нужной ситуации».
Чем так хорош Коннор Макдэвид помимо ажиотажа, сложившегося вокруг его фигуры? Сразу ответить непросто. Канадский нападающий на редкость гармоничен, в равной степени обладает многими хоккейными талантами. Отличная скорость и резкий бросок делают его опасным для защитников и вратарей соперника. Площадку Коннор видит на уровне взрослого, сложившегося хоккеиста и в любой момент может отдать результативный пас. Техника у него замечательная, а руки работают с клюшкой ловко и быстро. Потолкаться у борта? И это он может — сила есть, желания хватает. Но главное в его игре, пожалуй, не передать словами, это нужно видеть. Канадцы редко ошибаются в хоккеистах, и даже эксперты в восторге от игры молодого форварда.
Может ли так случиться, что в конце сезона именно Макдэвид, а не Панарин или Ларкин, станет позировать фотографам с наградой лучшему игроку лиги? Разумеется, может, но пока это выглядит лишь надеждой для канадских болельщиков. Которые, кстати, уже вовсю делают ставки на победу своего любимца в гонке за «Колдер». Если Коннора не замучают травмы, в тройку лучших по итогам сезона он войдёт практически наверняка. А там уже неизвестно, что решит жюри. Всё-таки Панарин русский, а Макдэвид — канадец. Времена «холодной войны» прошли, но кто из нас не отдаст предпочтения соотечественнику?
Пожелаем же канадскому хоккеисту здоровья, а Панарину – уверенной победы в гонке за призом. Для этого россиянину нужно избежать травм, серьёзных спадов в игре, и, разумеется, его не должны подвести партнёры. Тогда «Колдер Трофи» будет русским, без вариантов. Лучше всех об этом сказал легендарный Фил Эспозито: «Панарин очень хорош. Если бы голосование за «Колдер Трофи» было сегодня, я бы отдал свой голос за него. Он делает лучше и Анисимова, и Кейна, а Кейн делает лучше Панарина».