Русская машина не ломается
Это должно было случиться ещё в предыдущем матче «Вашингтона» с «Монреалем», когда за игрой «Кэпиталз» наблюдал тренерский штаб во главе с Олегом Знарком, но тогда «столичные» потерпели обидное поражение. Празднование исторической отметки пришлось отложить на игру против «дикарей», в ворота которых капитан «столичных» Александр Овечкин забил свой 40-й гол в сезоне и вошёл в историческую десятку. 40 шайб россиянин выбил в восьмой раз за карьеру, что является абсолютно лучшим достижением среди действующих игроков. «Я всё время говорю о том, что с каждым годом забивать становится всё труднее. Если ты забиваешь 40, это значит, что тебе везёт, и за это ты получаешь награду. Сегодня нам потребовалось пропустить парочку голов, чтобы проснуться и начать играть в свой хоккей. Это же в человеческой природе заложено. Ты думаешь: «Мы в порядке, мы в лидерах, и не надо особо рвать жилы». А потом соперник забивает парочку, и ты думаешь: «Так, надо бы проснуться и начать играть», — сказал Овечкин, который в шестой раз за 11 сезонов в НХЛ добрался до 40-й шайбы раньше всех остальных.
Сама игра получилась для «Кэпиталз» далеко не самой простой. «Миннесота» ведёт очень плотную борьбу за обладание кубковой «уайлд-кард», и два предыдущих поражения максимально разозлили подопечных Джона Торчетти. «Уайлд» дважды выходил вперёд в счёте, и лишь в третьем периоде хозяева смогли сломить сопротивление соперника. Овечкин реализовал большинство, наказав вратаря гостей Дарси Кемпера за выброс шайбы, а дожать «Миннесоту» «столичным» удалось благодаря очередному голу от защитника Дмитрия Орлова. Новокузнечанин сыграл очень эффектно, заставив трибуны «Верайзон центра» пуститься в пляс: из пытавшегося обороняться Нидеррайтера Орлов сделал настоящее посмешище, а Кемпер, не ожидавший такой прыти от защитника, запустил шайбу в ближний угол.
«Сначала я подумал, что Кузнецов подправил шайбу, но когда мы вернулись на скамейку, он сказал, что не трогал её. Раз забил, значит, решение принял правильное. У меня семь голов, из которых три победных? Я не знаю, как так получается. Просто стараюсь идти на ворота и нанести бросок», — сказал Орлов, в четырёх последних матчах набравший 4 (2+2) очка.
«Когда мы начинали сезон, нам нужен был человек, который заменит Майка Грина. Им стал Орлов, который здорово играет в атаке, да и очень полезен в целом. О нём могу сказать много хороших слов. После того как Овечкин сравнял счёт, я был уверен, что мы выиграем», — поведал главный тренер «Вашингтона» Барри Тротц, команда которого одержала 45 побед в 60 матчах, повторив рекорд «Детройта» в сезоне-1995/96.
«Бостон» снова побеждает на выезде
«Мишки» одержали третью победу в четырёх последних матчах, уверенно переиграв в гостях «Каролину». Для подопечных Клода Жюльена это была уже 21-я победа в 31 матче на чужом льду, и по количеству гостевых выигрышей «Бостон» сравнялся с «Сан-Хосе», ранее единолично лидировавшим по этому показателю. Главными творцами успеха «Брюинз» стали нападающий Мэтт Белески, записавший на свой счёт голевой дубль, и вратарь Туукка Раск, отразивший 39 бросков. В середине третьего периода Белески забросил победную шайбу, совершив сольный проход по левому флангу и пробив вратаря хозяев Кэма Уорда с очень острого угла.
«Всегда приятно, когда начинаешь стабильно забивать. Надо просто продолжать упорно трудиться, и голы придут», — сказал Белески, на счету которого 5 голов в 4 последних матчах. До этого нападающему пришлось пережить отрезок из 13 матчей без заброшенных шайб. «Я всегда ему говорил: продолжай идти на ворота и будешь собирать голы, словно бананы с ветки», — добавил партнёр Белески по звену нападающий Джимми Хейз.
Эта победа стала 388-й в карьере наставника «Бостона» Клода Жюльена, и, чтобы обогнать знаменитого Арта Росса и стать самым побеждающим тренером в истории «Брюинз», ему нужно выиграть ещё дважды. По набранным очкам «мишки» идут вровень с «Тампой», занимающей второе место в Атлантическом дивизионе, но южане имеют на один сыгранный матч меньше.
Стэмкос продолжает забивать
Видимо, не зря генеральный менеджер «Тампы» Стив Айзерман отказался обменивать своего лидера Стивена Стэмкоса перед приближающимся дэдлайном. После того, как в середине февраля наставник «молний» Джон Купер вернул Стэмкоса с фланга на позицию центрфорварда, недостатка в голах от Стивена «Тампа» испытывать перестала: в очередном матче против «Нью-Джерси» Стэммер набрал 2 (1+1) очка и продлил свою снайперскую серию до пяти встреч. Все эти матчи были для «Лайтнинг» победными, и при определённом везении «Тампа» может сместить соседей из «Флориды» с первого места в своём дивизионе.
«Я чувствую себя уверенно, многое получается, ноги бегут. Это позволяет рисковать и делать такие вещи, на которые ты не решаешься, когда дела идут не столь удачно. Мне приятно вносить свой вклад в результат команды. Я знаю, каким лидером я хочу быть, и знаю, как я могу играть, когда у меня есть уверенность», — заявил Стэмкос, на счету которого 7 результативных баллов в 6 последних матчах. Кроме него стоит отметить и голкипера «Тампы» Бена Бишопа, который отразил 21 бросок и в третий раз за сезон отыграл на ноль.
«Эдмонтон» проигрывает, Гецлаф снова набирает очки
Семь поражений подряд для «Эдмонтона» заставили поутихнуть восторги канадской публики относительно Коннора Макдэвида, его возвращения после травмы и возможной борьбы с Панариным за «Колдер Трофи». В выездном матче с «Анахаймом» «нефтяники» нанесли в створ ворот Фредерика Андерсена лишь 18 бросков, что дало возможность калифорнийцам продлить победную серию до семи встреч. Капитан «Дакс» Райан Гецлаф отметился заброшенной шайбой, которая стала продолжением его впечатляющего результативного отрезка: 15 (5+10) очков в 10 последних играх. Победу «Анахайму» принёс классный сольный проход Рикарда Ракелля в овертайме, когда все трое «нефтяников» оказались бессильны помешать шведскому нападающему.