Золушка из Стального города
Для истинных канадских патриотов нынешней регулярный чемпионат НХЛ складывается очень неудачно. С большой долей вероятности, ни один клуб с родины хоккея не пробьётся в плей-офф, и битву за знаменитую чашу генерал-губернатора Канады лорда Стэнли будут вести американские команды. Поиски персонального канадского героя на протяжении всего сезона также были сопряжены с большими трудностями: главным бомбардиром чемпионата является американец Кейн, лучшим снайпером – россиянин Овечкин, а «следущий Гретцки» Коннор Макдэвид не сумел полноценно провести дебютный чемпионат из-за серьёзной травмы. И вдруг, неожиданно, на радость всей Канаде, отыскался персонаж, за которого подавляющее большинство канадских болельщиков будут переживать во время кубковых матчей. Речь идёт о Сидни Кросби, который проводит великолепную концовку регулярного чемпионата. 20 очков, 6 голов, 14 передач за дюжину матчей – таковы показатели капитана «Питтсбурга» за последний отрезок.
Удачный финишный спурт «пингвинов» позволил команде уйти из опасной зоны и положить в копилку те очки, которые подопечные Майка Салливана недобрали по ходу сезона: из 13 последних встреч «Питтсбург» выиграл 10, выбравшись на третье место в Столичном дивизионе. Более того, по потерянным баллам хоккеисты «Пингвинз» опережают «Нью-Йорк Рейнджерс» и вполне могут стать настоящей «золушкой» нынешнего сезона. Если «Питтсбург» сумеет превратиться из невнятного соискателя кубковой контрамарки в обладателя преимущества своего льда, то повышенное внимание парням из Стального города будет гарантировано. А Кросби как главный творец успешных результатов в концовке наверняка попадет в тройку номинантов на приз MVP сезона.
Догнать и перегнать Кейна
«Кросби – абсолютный лидер своей команды во второй половине сезона. Как все знают, Евгений Малкин вновь получил серьёзную травму и не имеет возможности вносить свой вклад в результат «Питтсбурга» — тем ценнее достижения Сида. Он уже в тройке лучших бомбардиров. Конечно, до Патрика Кейна ему не добраться, но что мешает Кросби попасть в тройку номинантов?» — задаётся вопросом эксперт портала ESPN Пьер Лебрюн. «Ещё недавно я бы даже не задумался об этом, ведь Кейн был настоящим монстром в нынешнем сезоне, и сомнений в его будущем обладании «Хартом» не было никаких. Но Кросби смог протиснуться в этот разговор. Мы не рассматриваем Сидни как форварда оборонительного плана и кандидата на «Селке Трофи», а надо бы. Даже когда он не забивал, он показывал классную игру на обеих сторонах площадки», — вторит его коллега Скотт Бёрнсайд.
Канадские издания идут ещё дальше и приводят очень яркую статистику. Начиная с 1 февраля Кросби – абсолютно лучший бомбардир НХЛ, который набрал за этот отрезок 35 (14+21) очков, что по сравнению с показателями Кейна (19 баллов) выглядит очень весомо. Ещё контрастней это выглядит по отношению к статистике самого Кросби, который к началу декабря имел всего 15 (5+10) очков, пугая болельщиков ужасным показателем полезности (-10). Наконец, последние результаты «Чикаго» (12 поражений в 18 матчах), и реальность перспективы потерять место в тройке лидеров Центрального дивизиона, ещё больше добавляют уверенности поклонникам таланта Сида.
«Дело не только в чистых цифрах, ведь Кросби играет в очень зрелый хоккей. Он чувствует ответственность перед командой, и слова про «Селке Трофи» для Сидни имеют всё больше оснований. Кросби постоянно действует против первого звена соперника и очень часто начинает свои смены с игры в обороне. Лишь 52,7% своих смен в равных составах капитан «Пингвинз» начинает в чужой зоне, а это 133-е место среди всех форвардов лиги», — поддерживает тему журналист Sports Illustrated Алан Мьюр. По сравнению с Кросби Кейн действительно почти освобождён от обязанности отрабатывать в обороне: в 67% случаев он выходит на лёд тогда, когда его команда атакует чужие ворота.
Запоминается последнее
Травма Евгения Малкина заставила весь коллектив «Питтсбурга» действовать с предельной отдачей, и в этом плане стоит отдать должное Майку Салливану: наставник команды нашёл нужные слова и средства, чтобы успешно решить текущие проблемы. Джастин Шульц, Том Кюнхакль, Брайан Раст, Конор Шири – все эти парни успешно влились в состав, продемонстрировав глубину состава «Пингвинз», а Кросби стал тем необходимым лидером, который превратил общую энергию в поток направленной силы.
«На последнем отрезке чемпионата «Питтсбург» дважды сыграет со своим самым принципиальным соперником – «Филадельфией». У команд есть предельная турнирная мотивации, эти соперники ненавидят друг друга. Так что пристегните ремни. Чиновники НХЛ давно хотели найти способ поднять интенсивность матчей в концовке сезона. Здесь поработает Кросби», — отмечает автор Pittsburgh Tribune-Review Джонатан Бомбули. Мнение представителей заокеанской прессы в данном случае не просто иллюстрация энхаэловских настроений: именно журналисты своим голосованием будут определять обладателя приза самому ценному игроку сезона.
В последних матчах перед стартом плей-офф Кросби демонстрирует великолепный хоккей, производя сильное впечатление. События, случившиеся в конце чемпионата, оставляют больше воспоминаний, чем то, что произошло полгода назад – именно поэтому Кросби вновь стал героем номер один. Вероятно выиграть гонку за «Харт Трофи» у Кейна ему не удастся, но организовать фотофиниш Сиду вполне по силам.
Впрочем, столь осторожные оценки – не для сторонников 87-го номера «Пингвинз». «Сиду не просто по силам догнать Патрика Кейна в воображаемой гонке за «Харта». Если «Питтсбург» займёт второе место в дивизионе, Кросби просто обязан взять этот приз. Я сомневаюсь, что мы раньше видели в исполнении Сидни что-то подобное. В 15 матчах без Малкина он набрал 20 очков! Благодаря Кросби к «пингвинам» вернулся их старый добрый хоккей», — резюмировал ещё один североамериканский журналист Роб Росси.