В ночь со среды на четверг мск в Национальной хоккейной лиге стартует очередной розыгрыш Кубка Стэнли. Сумеет ли победитель регулярного чемпионата «Вашингтон» одолеть колючую «Филадельфию», чем закончится противостояние действующего чемпиона «Чикаго» и крепкого «Сент-Луиса» и сможет ли «Детройт» доставить неприятности «Тампе» — в превью первого раунда.
«Вашингтон Кэпиталз» — «Филадельфия Флайерз»
На бумаге «столичные» являются абсолютным фаворитом предстоящих кубковых баталий, но, памятуя о неудаче сезона-2009/10, когда победа в регулярном чемпионате сменилась разочарованием от вылета в первом раунде, все прогнозы о выступлении «Вашингтона» звучат достаточно осторожно. «Кэпиталз» выиграл «Президент Трофи», стал победителем в дивизионе и конференции, набрав 120 очков и установив новый клубный рекорд в 56 побед. «Лётчики» обеспечили себе попадание в плей-офф лишь в предпоследний день регулярного чемпионата и в четырёх матчах против «Вашингтона» не сумели выиграть ни разу (4 поражения, два – в основное время).
К старту первого раунда «столичные» подошли не в лучшем игровом тонусе, проиграв пять матчей из семи, и такая расслабленность может стать дополнительной трудностью в самом начале противостояния. На «Филадельфию» не давит груз ответственности и ожиданий, а трио форвардов Жиру (67 очков), Симмондс (60) и Ворачек (55) прекрасно проявило себя в критический момент сезона, когда «лётчики» поднялись в зону плей-офф с 12-го места в конференции.
Впрочем, нынешний «Вашингтон» выглядит намного более опытной и сбалансированной командой, чем коллектив шестилетней давности. Наличие Овечкина, Кузнецова, Бекстрёма, Уильямса и Оши делает нападение «Кэпиталз» мощным и универсальным, а голкипер Брэйден Холтби, повторивший рекорд Мартина Бродо по победам, готов «воровать» выигрыши и в жёстких кубковых схватках. Для успеха в этой серии «Вашингтону» необходимо просто играть в свой хоккей, какой был у команды Барри Тротца за месяц до окончания регулярного чемпионата.
Ключевые игроки: Александр Овечкин и Шейн Гостисбер. Дуэль главного голеадора лиги и защитника-новичка обещает быть очень любопытной. Про подвиги Великой восьмёрки было сказано уже много, а что касается Гостисбера, то на 22-летнего новобранца, забившего 17 голов в своём дебютном сезоне, будет очень интересно посмотреть в условиях сверхжёсткой кубковой борьбы.
Прогноз «Чемпионата»: победа «Вашингтона» в шести матчах.
«Сент-Луис Блюз» — «Чикаго Блэкхоукс»
Для российских болельщиков эта серия будет не менее интересна, чем кубковый путь команды Овечкина. Противостояние соседей по Центральному дивизиону рискует затянуться, поскольку соперники неоднократно менялись позициями по ходу регулярного чемпионата, и победу в сезонном противостоянии одержали «музыканты» (3-2). Для «Сент-Луиса» «чёрные ястребы» — один из двух самых частых оппонентов в розыгрыше Кубка Стэнли, и болельщики «Блюз» наверняка помнят серию первого раунда в 2014 году, когда «Чикаго» обыграл соперника, уступив в двух стартовых матчах. «Блюзмены» могут похвастать хорошим процентом побед в тех играх, когда они пропускали первыми (44,7%), но матчи против действующих чемпионов потребуют от команды Кена Хичкока совсем другого уровня уверенности.
Важнейшую роль будет играть форма основного голкипера «Блэкхоукс» Кори Кроуфорда, который пропустил концовку регулярного чемпионата из-за травмы. Несмотря на признание со стороны одноклубников, в этом году Кроуфорд действовал нестабильно, и в своих последних пяти матчах пропустил 17 шайб. Кроме этого, наставника «Чикаго» Джоэля Кенневилля беспокоит состояние центрфорварда Артёма Анисимова, который пропустил несколько заключительных матчей «регулярки» из-за травмы верхней части тела: связующий между Кейном и Панариным может сыграть главную роль в обеспечении эффективности чикагской атаки.
Ключевые игроки: Брайан Эллиотт и Артемий Панарин. Эллиотт по ходу сезона выиграл 11 матчей подряд и оформил три шат-аута кряду. Панарин дебютирует в розыгрыше Кубка Стэнли, и для российского новобранца это ещё одна возможность проявить себя, поскольку тренерский штаб «Блюз» вряд ли досконально знает все сильные стороны форварда.
Прогноз «Чемпионата»: победа «Сент-Луиса» в семи матчах.
«Питтсбург Пингвинз» — «Нью-Йорк Рейнджерс»
«Пингвины» выиграли у «синерубашечников» сезонное противостояние со счётом 3-1, одержав две победы в основное время. Впечатляющая серия выигрышей в концовке регулярного чемпионата может вдохновить болельщиков «Питтсбурга», но кубковая статистика пенсильванцев явно говорит об отсутствии характера: с момента победы в Кубке Стэнли в 2009 году «Пингвинз» выиграл лишь четыре серии плей-офф. Семь из последних восьми кубковых встреч с «Рейнджерс» закончились победой ньюйоркцев, которые за последние два сезона выходили и в финал конференции, и в финал Кубка Стэнли.
Ключевые игроки: Хенрик Лундквист и Сидни Кросби. 34-летний шведский вратарь имеет в активе 39 побед в матчах плей-оф за последние четыре года, а двукратный обладатель приза MVP финишировал на третьем месте по очкам, хотя в декабре находился за пределами первой сотни. Вклад каждого из них может оказаться решающим.
Прогноз «Чемпионата»: победа «Рейнджерс» в шести матчах.
«Флорида Пантерз» — «Нью-Йорк Айлендерс»
«Флорида» дважды выиграла у «островитян» в регулярном чемпионате, уступив лишь в одной встрече, но главной трудностью для южан будет отсутствие кубкового опыта. За 22-летнюю историю «Пантерз» клуб лишь в пятый раз вышел в плей-офф, и хотя состав команды выглядит сбалансированным, наличие набитых кубковых шишек может стать решающим.
Ключевые игроки: Яромир Ягр и Томас Грайсс. Про роль Ягра, который является вожаком для флоридской молодёжи, можно говорить бесконечно: если великий чех сумеет найти дополнительные резервы сил, то остановить такую «Флориду» будет очень непросто. Что же касается Грайсса, то ему предстоит защищать ворота «Айлендерс» в отсутствие Ярослава Галака. 30-летний страж ворот никогда не был первым номером в клубе НХЛ, и для него эта серия станет непростым испытанием.
Прогноз «Чемпионата»: победа «Флориды» в пяти матчах.
«Тампа-Бэй Лайтнинг» — «Детройт Ред Уингз»
Без травмированного лидера атаки Стивена Стэмкоса и ведущего защитника Антона Строльмана «Тампе» придётся очень непросто, но в стане «Детройта» также нет должного согласия и уверенности. Непростая ситуация с Павлом Дацюком может нервировать команду, которая попала в плей-офф, во многом благодаря неудаче «Бостона». Противостояние в регулярном чемпионате закончилось вничью (2-2), что лишний раз свидетельствует о примерном равенстве сил, и в этой серии всё может решить крепость нервов и психологическая устойчивость.
Ключевые игроки: Джимми Ховард и Джонатан Друен. Ховарду предстоит дуэль с одним из лучших вратарей регулярного чемпионата Беном Бишопом, и к старту плей-офф голкипер «Детройта» подошёл с хорошим багажом (два и менее пропущенных гола в шести из семи последних матчей). Что же касается Друена, то талантливый форвард, «спущенный» по ходу сезона в АХЛ, получил свежий старт и в двух последних играх регулярного чемпионата отличался заброшенными шайбами.
Прогноз «Чемпионата»: победа «Тампы» в шести матчах.
«Даллас Старз» — «Миннесота Уайлд»
«Даллас» выиграл сезонное противостояние со счётом 4-1, но в основное время одержал лишь одну победу. Техасцы выглядят абсолютными фаворитами этой серии, поскольку главные действующие силы «дикарей» — форварды Ванек и Паризе – получили травмы, и на старте серии могут не сыграть.
Ключевые игроки: Джейми Бенн и Деван Дубник. Капитан «Старз» в прошлом сезоне стал обладателем «Арт Росс Трофи», но кубковых достижений не имеет: в 2014 году он сыграл свою единственную серию плей-офф против «Анахайма», забив четыре гола в шести матчах. Дубник, в свою очередь, может стать тем, кто заставит серию продлится, если продемонстрирует свой лучший хоккей.
Прогноз «Чемпионата»: победа «Далласа» в четырёх матчах.
«Анахайм Дакс» — «Нэшвилл Предаторз»
«Утки» в четвёртый раз подряд выиграли свой дивизион, но противостояние с «Нэшвиллом» в «регулярке» не доставило им радости: «хищники» дважды выиграли в основное время (2-1). В плей-офф команды встречались в 2011 году, и тогда «Предаторз» одержал победу в шести матчах.
Ключевые игроки: Джон Гибсон и Пекка Ринне. Молодому вратарю «Дакс» предстоит кубковая «обкатка», поскольку его конкурент Фредерик Андерсен выбыл из строя из-за сотрясения мозга. Ринне занял второе место в голосовании на «Везину» в прошлом году, но провалил серию против «Чикаго» и наверняка имеет планы укрепить свою репутацию в кубковых матчах.
Прогноз «Чемпионата»: победа «Анахайма» в пяти матчах.
«Лос-Анджелес Кингз» — «Сан-Хосе Шаркс»
Калифорнийское дерби будет особенно интересным, если учесть, что в прошлом году обе команды в плей-офф не участвовали. Соперники трижды играли друг с другом в розыгрыше Кубка Стэнли, и в этом противостоянии у «королей» есть преимущество: «Лос-Анджелес» побеждал оппонентов в 2013 и 2014 годах.
Ключевые игроки: Дрю Даути и Джо Торнтон. Играющие от обороны «короли» очень зависят от своего основного защитника, который наверняка будет номинирован на «Норрис Трофи». 36-летний Торнтон великолепно выглядит в связке с Джо Павелски и в нынешнем сезоне может стать одним из тех лидеров, которые играют важную роль не только в матчах регулярного чемпионата.
Прогноз «Чемпионата»: победа «Сан-Хосе» в шести матчах.