Латвия – Россия
Предполагалось, что все свои проблемы сборная России решит в игре с Казахстаном. Будет ли у нашей команды более подходящий соперник, чтобы отточить схемы, наладить взаимопонимание и почувствовать уверенность? Единственное, что можно занести в актив подопечным Олега Знарка, так это игру в атаке, в том
числе – позиционную. Начиная примерно со второго периода, россияне буквально прописались в чужой зоне. Да только проецировать игру с Казахстаном на более серьёзных соперников, а уж тем более на матчи плей-офф, не стоит. Когда энхаэловцы и звёзды КХЛ противостоят защитникам, которые и в «Барысе»-то находятся не на ведущих ролях, подобный результат должен восприниматься буднично и как само собой разумеющийся. Наконец-то отличилось звено Калинина, но кроме той стремительной атаки в первом периоде форвард «Нью-Джерси» и его напарник Сергей Плотников снова ничем себя не проявили в атаке. При этом игра с Казахстаном обнажила новые проблемы, которые в стартовом матче не были столь выпуклыми.
В преддверии матча со сборной Латвии стало очевидно, что отныне каждое удаление нашей команды болельщики будут встречать в предынфарктном состоянии. Сборная России при Знарке никогда не отличалась железной игровой дисциплиной, необязательные удаления проскальзывают буквально в каждом матче. Противоядием от этой болезни могла служить надёжная игра в меньшинстве, но по этому показателю хозяева чемпионата мира опережают только белорусов и швейцарцев. За два матча наши «меньшевики» умудрились пропустить четыре шайбы с девяти попыток, а ещё один гол чехи организовали сразу после выхода Калинина со скамейки штрафников. Оставаясь вчетвером, наша команда выглядит обречённой: недорабатывают нападающие, с серьёзными сбоями работает ведущая пара Войнов – Емелин, а Бобровский никак не включит режим чудотворца. Наш тренерский штаб может утешать разве что тот факт, что Латвия с двумя голами в большинстве находится среди аутсайдеров по реализации лишнего.
Почему стоит опасаться сборную Латвии? Во-первых, нельзя забывать о психологическом факторе. Как заметил Сергей Светлов, для любой страны из бывшего СССР матчи с Россией – это дерби. Настрой у латвийской команды будет сумасшедший. Во-вторых, наши соперники отдыхали на день больше. Это особенно важно в разрезе того, что Знарок продолжает играть в усечённом составе и не имеет возможности не то что проводить ротацию, но даже собрать полноценные четыре тройки. Если Казахстан удалось дожать во многом благодаря собственной свежести и накопившейся усталости команды Назарова, то с латвийцами эта история не пройдёт. Ну и, наконец, сборная Латвии уже успела зарекомендовать себя кусачей командой, которая по примеру Робин Гуда грабит богатых. Отобранные очки у чехов и шведов дорогого стоят.
Что мы знаем о составе сборной России? Олег Знарок заявил, что эксперимент с Иваном Телегиными в первом звене будет прекращён. Стоит ожидать воссоединение «армейской» связки Телегин – Любимов, а вот то, кто окажется рядом с Дацюком и Мозякиным, пока загадка. Всё идёт к тому, что в третьем матче подряд место в воротах сборной России займёт Сергей Бобровский. Всё тот же Знарок раз за разом подчёркивает, что к вратарю, который пропустил шесть шайб за два матча, нет претензий. За появление Бобровского на последнем рубеже выступил и Владислав Третьяк. Но не пора ли задействовать Илью Сорокина, заодно позволив его знаменитому земляку прийти в себя и посмотреть на игру сборной со стороны?
Матч со сборной Латвии выбивается из общего ряда хотя бы потому, что состоится в День Победы. Сами хоккеисты понимают, что 9 мая на них лежит колоссальная ответственность. Даже проходные матчи в этот особый праздник приковывают внимание миллионов. Кроме того, российско-латвийское противостояние уникально тем, что на скамейке сборной России стоят сразу два тренера, которые в бытность игроками защищали цвета латвийской команды. В далёком 1998 году на чемпионате мира в Швейцарии нынешний главный тренер сборной России организовал три гола в ворота Егора Подомацкого. За всю историю Латвия лишь дважды обыграла Россию: в 2003 году со счётом 2:1 и в 2000-м, когда латвийская команда одержала победу в Санкт-Петербурге со счётом 3:2. К тому моменту Знарок уже закончил карьеру, а вот его партнёр по звену, а ныне верный помощник, Харийс Витолиньш приложил руку к питерскому кошмару.
Швеция – Чехия
Если сборная России ещё рассчитывает занять первое место в группе «А», то в матче Швеция – Чехия может определиться наш главный конкурент в борьбе за лидерство. Обе команды пока идут без поражений, но нельзя сказать, что их турнирный путь лишён ухабов. «Тре крунур» уступали датчанам после первого периода, а латвийцев обе команды обыграли только в серии буллитов. Машинами, сметающими всё на своём пути, они не выглядят. Тем интереснее будет посмотреть на очную встречу команд Пера Мортса и Владимира Вуйтека. У чехов есть очевидное преимущество в свежести: после своего последнего матча они отдыхали на день больше, чем скандинавы. При этом по чисто игровым показателям, будь то игра в меньшинстве или реализация большинства, ни одна из команд не имеет явного перевеса. Равенство наблюдается и в результатах встреч в минувшем сезоне. За четыре матча на Евротуре соперники обменялись двумя победами. Причём счета порой были по-настоящему аномальные: за неделю до чемпионата сначала шведы обыграли чехов – 7:2, а затем чехи взяли не менее убедительный реванш – 7:1. Чем ведущие европейские сборные удивят нас сегодня?
Беларусь – Канада
Сборная Беларуси, проиграв два матча с общим счётом 5:12, показала худший старт чемпионата мира с 2007 года. Девять лет назад, на чемпионате мира в Москве, наши соседи за два матча пропустили на одну шайбу больше. На ЧМ-2007 следом за двумя осечками последовала победа над Австрией. В то, что этот сценарий повторится сегодня, не верят даже самые оптимистичные белорусские болельщики. Впереди у Дэйва Льюиса и его парней самый сложный соперник по группе. Сборная Канады не оставила камня на камне от американцев и всего период позволила поиграть в хоккей Венгрии. Вспоминая, что год назад канадцы разгромили белорусов на стадии четвертьфинала со счётом 9:0, шансы на сенсацию видятся минимальными. Разве что натурализованные канадцы Джефф Плэтт и Шарль Лингле, а также Кевин Лаланд, проведут матч всей своей жизни. И если основной вратарь сборной Беларуси уже имеет подобный опыт, то Плэтт и Лингле впервые сыграют против родной страны. Впрочем, даже если чуда не случится, отчаиваться подопечным Льюиса не стоит. Неудачи на старте – следствие невероятно сложного календаря, который поочерёдно подсовывает белорусам одного фаворита группы за другим.
Финляндия – США
Матч со столь громкой вывеской способен оказать серьёзное влияние на расположение команд в группе «B». Побеждают финны – они продолжат борьбу с канадцами
за первое место, тогда как положение американцев заметно усложнится. Выигрывает сборная США – она сравнивается по очкам со своими соперниками. Судя по тому, что на льду «Юбилейного» сойдутся вторая и третья команды турнира по игре в большинстве, неравные составы станут ключевым фактором в выявлении победителя. Вот только все турнирные расклады способно затмить одно любопытное индивидуальное противостояние. Наконец-то дуэль фаворитов грядущего драфта НХЛ перестанет быть заочной. Перед тем как встретиться лицом к лицу, Патрик Лайне и Остон Мэттьюз успели навести шороху на петербургском льду. Оба оформили по дублю в ворота сборной Беларуси, а финский вундеркинд и вовсе повторил рекорд по количеству очков для 18-летних игроков. За два матча «финский Овечкин» набрал больше, чем Яромир Ягр в его возрасте. Лобовое столкновение Лайне и Мэттьюза во многом должно рассудить, кто уйдет первым на драфте, а кто останется вторым. Смеем предположить, что за этим противостоянием сегодня будут пристально следить даже в США, где интерес к чемпионату мира традиционно пробивает дно.