Принято считать, что роль человека, носящего нашивку с буквой «С», далеко не всегда имеет какое-то особо важное значение. Многие руководители команд предпочитают говорить не о капитане, а о лидерских качествах, костяке команды и атмосфере в раздевалке. Неформальным лидером клуба и вовсе зачастую является какой-нибудь не самый заметный силовик из третьего-четвёртого звена, который известен больше за счёт характера, нежели таланта. Однако именно капитану вручается завоёванный трофей, именно к нему приковано повышенное внимание, а в случае неудачи именно он вынужден давать объяснения и общаться с прессой.
В настоящее время значительная часть клубов НХЛ не определилась с тем, кто будет капитаном команды в сезоне-2016/17. Давайте посмотрим, кто из хоккеистов является претендентом на вакантную капитанскую позицию.
«Каролина Харрикейнз»
Прежний предводитель «ураганов» Эрик Стаал покинул команду перед февральским дедлайном, оставив парней из Роли без капитана. Свою букву «С» Стаал-старший носил шесть сезонов, и в целом время, проведённое в «Каролине», было для форварда-универсала счастливым. В сезоне-2005/06 Эрик стал обладателем Кубка Стэнли, но тогда не был даже ассистентом, поскольку в составе «Харрикейнз» присутствовали такие зубры, как Рон Фрэнсис и Род Бриндамор.
Увы, но за шесть лет капитанства Стаала команда ни разу не пробилась в плей-офф, и нынешней весной форварду пришлось менять место дислокации. В «Рейнджерс» он был откровенно плох, а в «Миннесоте», с которой он летом заключил трёхлетний договор, Эрику о личных привилегиях лучше пока не думать, тем более что позиция капитана там занята Микко Койву.
Главными кандидатами на пост капитана «Каролины» являются защитник Джастин Фолк и Джордан Стаал, которые были ассистентами в прошлом сезоне. Стаал-младший играет с буквой «А» на плече уже восемь лет, а 24-летний Фолк, вероятно, лучший хоккеист в нынешнем составе «ураганов». Тем не менее генеральный менеджер клуба Рон Фрэнсис не исключает варианта, при котором капитан перед началом сезона так и не будет определён. «Мы вместе с персоналом будем совещаться, но ничего страшного, если мы так и не найдём правильного человека. Пока что эта позиция открыта, но мы будем об этом думать», — сказал Фрэнсис.
«Сент-Луис Блюз»
«Блюзмены» не захотели продлевать отношения с прежним капитаном Дэвидом Бэйксом, который носил нашивку на протяжении пяти лет. Ветеран принял приглашение «Бостона», и пост главного «дирижёра» в оркестре пока остаётся вакантным. Тренер команды Кен Хичкок не слишком доволен образовавшейся пустотой, но к делу выбора капитана в руководстве подходят максимально ответственно. «Всякий раз, когда теряешь одного из лидеров в раздевалке, важна быстрота, с которой происходят замена. Это может поддержать уровень вашей конкурентоспособности», — заявил Хичкок.
Из них:
Не попали в плей-офф 2015/16 – 4
Обменяли капитанов – 3
Потеряли капитанов как свободных агентов – 2
Имя нового капитана «Блюз» мы должны узнать в течение двух ближайших месяцев. Один из претендентов на нашивку – россиянин Владимир Тарасенко, который является главным наступательным талантом в составе «Сент-Луиса», лучшим бомбардиром клуба в регулярном чемпионата и плей-офф, а дополнительных вистов Владимиру добавил выбор на обложку игры NHL 17. По всем формальным признакам российский нападающий вполне соответствует предъявляемым для капитана требованиям, однако сам Тарасенко, вероятно, ограничится ассистентскими должностями, поскольку по складу характера не слишком любит частое общение с представителями массмедиа.
Скорее всего, спор за букву «С» развернётся между защитником Алексом Пьетранджело и нападающим Александром Стином. 32-летний форвард мог бы быть лучшим выбором, но после сезона-2016/17 у него заканчивается контракт, и захочет ли руководство «Блюз» вновь мучиться с вопросом о капитане – неизвестно.
«Нэшвилл Предаторз»
«Хищники» обменяли своего многолетнего вожака и главного лидера франшизы Ши Уэбера в «Монреаль», получив взамен Пи Кей Суббэна. Энергичный, весёлый и общительный Суббэн вполне мог бы стать новым капитаном «Предаторз», но вряд ли это произойдёт сразу. Вероятно, в предстоящем сезоне Суббэну доверят литеру «А», а за капитанскую нашивку будет спор между бывшими заместителями Уэбера – Романом Йози, Джеймсом Нилом и Майком Фишером.
«Йози, в потенциале, абсолютно подходит на роль капитана, у него большое влияние на коллектив. Мне кажется, что ребята его любят, он великолепный хоккеист и хороший человек, который делает правильные вещи», — отметил генеральный менеджер «Нэшвилла» Дэвид Пойл. «Да, Роман – из старой гвардии, а раздевалка с каждым годом становится всё моложе. Вопрос в том, будет ли Йози капитаном на долгое время», — добавил наставник Питер Лавиолетт.
«Эдмонтон Ойлерз»
«Нефтяники» отыграли весь прошлый сезон без капитана – его функции исполняли четыре ассистента, которыми были Эндрю Ференс, Тэйлор Холл, Джордан Эберле и Райан-Нюджент-Хопкинс. Холла в команде больше нет, а главным претендентом на звание капитана является новый герой «Эдмонтона» Коннор Макдэвид. «Думаю, что в предстоящем сезоне капитан у нас появится», — объявил генеральный менеджер Питер Чиарелли в конце регулярного чемпионата, и это был явный намёк на канадского вундеркинда.
Впрочем, возможно, что 19-летнего форварда поберегут от лишней психологической нагрузки, поскольку впереди у него непростой второй сезон в НХЛ. Ясно одно – свою роль в команде он уже понимает, и капитанские лавры от него никуда не денутся. При выборе этого варианта капитаном «нефтяников» вполне может стать ветеран Мэтт Хендрикс, который носил капитанскую нашивку в сборной США на двух последних чемпионатах мира.
«Флорида Пантерз»
Вожаком стаи южных «кошек» вполне мог бы стать Уилли Митчелл, но седьмое сотрясение в карьере защитника-ветерана, вероятно, поставило крест на его выступлениях. Яромир Ягр открыто заявил, что роль капитана примерять на себя не желает из-за излишнего давления, да и обязанности главного «старичка» он исправно выполняет и без капитанской нашивки. Примерно то же можно сказать и о Роберто Луонго, которому из-за вратарского амплуа нельзя формально стать капитаном, но в «Ванкувере» на его маске некоторое время красовалась литера «С».
Самым вероятным кандидатом на заполнение вакансии является защитник Аарон Экблад, с которым связывают будущее «Флориды». Обладатель «Колдер Трофи»—2015 может стать одним из элитных игроков обороны НХЛ, а наличие крупного восьмилетнего контракта делает из него идеального капитана с перспективой роста.
«Виннипег Джетс»
«Реактивщики» остались без капитана после того, как обменяли прежнего лидера Эндрю Лэдда в «Чикаго». Прошлый сезон «Виннипег» доиграл без формального вожака, а основным кандидатом на нашивку является нападающий Блэйк Уилер. Форвард стал лучшим бомбардиром команды в регулярном чемпионате, установив личный рекорд результативности, а его жёсткий и энергичный стиль игры очень импонирует болельщикам.
«Независимо от того, какая буква пришита на мой свитер, я полностью отдаюсь игре и не меняю своей роли в команде. В прошлом году мне удалось прибавить, вырасти в плане мастерства», — заявил Уилер. Ещё одним претендентом на звание капитана может стать Дастин Бафлин, но частое общение с прессой – явно не его конёк.
«Торонто Мэйпл Лифс»
После того как «кленовые листья» с огромным трудом избавились от прежнего капитана Диона Фанёфа, выборы нового лидера могут быть отложены на неопределённый срок. «Не вижу ничего плохого в том, что команда сыграет сезон без капитана. Будет группа ветеранов, среди которых кто-то будет выполнять схожие функции, а кто-то из молодёжи будет ему помогать», — отметил один из бывших капитанов «Торонто» Рик Вейв.
Через пару сезонов кандидатом на букву «С» должен стать первый номер драфта Остон Мэттьюс, но пока все мысли 18-летнего новичка связаны с дебютом в НХЛ и контрактом с «Торонто», который он никак не может подписать.