«Питтсбург» реабилитировался за поражение
«У нас есть три дня, чтобы отойти от этого матча и перевернуть страницу», — сказал Евгений Малкин, ставший одним из главных антигероев неудачной игры с «Вашингтоном». Кроме психологических трудностей, связанных с разгромом от «столичных», перед матчем с «Айлендерс» на «Питтсбург» обрушились и более серьёзные проблемы, главной из которых стала травма форварда первого звена Патрика Хёрнквиста. У шведа диагностировали сотрясение мозга, и сроки его восстановления в команде называли весьма туманно. «Мы считаем, что он вернётся со дня на день, но это лишь предварительный прогноз. Травмы мешают каждой команде, с этим ничего не поделать. Главное – как мы отреагируем на это», — сказал наставник «Пингвинз» Майк Салливан, отрядив на позицию Хёрнквиста Скотта Уилсона. Ещё одним травмированным стал левофланговый тройки Малкина Крис Куниц, которого на тренировке заменял номинальный центрфорвард Мэтт Каллен, но на матч Куниц выйти смог.
Главным героем у «Питтсбурга» снова был Сидни Кросби, который сначала открыл счёт в матче, удачно поймав на клюшку дальний отскок от голкипера «Айлендерс» Галака при розыгрыше большинства, а в овертайме организовал победный гол «Пингвинз», великолепной передачей выведя на решающий бросок Криса Летанга. «А что вы хотели? Это была классная игра элитного хоккеиста. У него потрясающее видение площадки», — отметил своего капитана главный тренер «пингвинов» Майк Салливан. В 56 матчах с «Айлендерс» на счету Кросби 98 (31+67) очков.
«Вашингтон»: победа дорогой ценой
«Столичные» принимали дома «Детройт» на волне успеха после крупной победы над «Питтсбургом». И вашингтонская пресса задавалась вопросом: сможет ли команда Барри Тротца продемонстрировать в поединке с «Ред Уингз» такой же высокий уровень результативности? «Никлас Бекстрём просто обязан продлить свою результативную серию. В последних двух матчах он был самым опасным хоккеистом «Кэпиталз», найдя взаимопонимание с Юханссоном и Оши. Вряд ли «Детройт» даст ему развернуться, но хотя бы одно очко он точно наберёт», — предсказывал обозреватель CSN Mid Atlantic Джей Риган. В упомянутых двух играх шведский центр набрал сразу 6 (3+3) баллов, мгновенно реабилитировавшись за не самый удачный старт сезона.
«Детройт» подошёл к матчу в «Верайзон центре» с двумя поражениями в двух последних играх и мог похвастать лишь 13-й строчкой в Восточной конференции. Кроме этого, «Красные крылья» потеряли одного из ведущих центрфорвардов — Даррена Хелма, который выбыл минимум на полтора месяца из-за травмы плеча.
Наставник гостей Джефф Блашилл решил вопрос с замещением Хелма достаточно оригинально – переместил на его позицию силовика-тафгая Стива Отта, которого клуб подписал минувшим летом. «Да, Отт, в первую очередь, известен как хоккеист, играющий в тело. Но и с шайбой он умеет обращаться, он приносит команде энергию, а в центре ему играть не менее комфортно», — добавил Блашилл.
Из соперников тренер «Детройта» выделил Александра Овечкина, который традиционно неплохо играет с «Красными крыльями». «Ови – один из тех парней, которых никто из соперников не хочет «разбудить». Если это сделать, он поднимает свою игру на новую ступеньку эффективности. Он по-прежнему хорош в силовой игре, и у него великолепный бросок», — сказал Блашилл, и его опасения были не напрасны. Овечкин был самым активным хоккеистом «Вашингтона», отметившись четырьмя бросками в створ и таким же количеством силовых приёмов, но пробить вратаря «Красных крыльев» Джимми Ховарда ему так и не удалось. Автором единственной шайбы, заброшенной в ворота «Детройта», стал Джей Бигл, который за пять минут до конца основного времени удачно сыграл на добивании после выстрела Дмитрия Орлова. Российский защитник набрал 4 очка в последних пяти играх.
Голкипер «Вашингтона» Брэйден Холтби отразил 25 бросков и впервые в сезоне отыграл на ноль, но победа в целом далась «столичным» очень дорогой ценой. «Вашингтон» заканчивал матч в лишь с 10 форвардами в составе – по ходу встречи травмы получили Ти Джей Оши, Андре Бураковски и Ларс Эллер.
«Кузнецову надо играть, как Дацюк»
Отдельных слов от главного тренера «Кэпиталз» Барри Тротца заслужил центрфорвард Евгений Кузнецов, который не может занести в актив старт нынешнего сезона. В 10 последних матчах на счету челябинца лишь 3 (1+2) очка, и 8 раз за этот отрезок Кузнецов уходил со льда без результативных баллов – так произошло и в игре с «Детройтом».
«Я всегда использую эту фразу: «Надо играть с большим усердием. Как Павел Дацюк», особенно, когда речь идёт о Кузнецове. У Павла был, наверное, самый высокий уровень мастерства в лиге, но он постоянно трудился, проделывал огромный объём работы», — сказал Тротц. «Иногда шайба просто не идёт в ворота. А иногда я просто больше играю на партнёров, не делаю бросок, хотя сам нахожусь в неплохой позиции. Я с удовольствием поменяю все свои голы на то, чтобы все мои партнёры на льду были счастливы. Некоторые парни могут по 15 матчей кряду играть на высоком уровне, но это звёзды уровня Гретцки, Мессье и Линдроса. Я не так крут, как они. Я должен работать над собой и улучшать свою игру», — признал Кузнецов.
«Коламбус» обретает стабильность
«Чтобы завоевать уважение в этой лиге, надо играть стабильно. А мы никак не можем выиграть несколько матчей подряд. Конечно, мы предпринимаем некоторые шаги в нужном направлении, но полностью ответ можно будет увидеть лишь в марте», — сказал главный тренер «Блю Джекетс» Джон Торторелла перед домашним матчем с хорошо ему знакомыми «рейнджерами». До этой игры у «мундиров» было в активе два выигрыша подряд, и коллектив Тортса сумел продлить победную серию, остановив грозного соперника.
Усилиями Вильяма Карлссона и Сэма Ганье «Коламбус» в первой половине встречи смог заполучить лидерство в две шайбы, но расслабляться хозяевам было рановато. Хоккеисты «Рейнджерс» взвинтили темп, усилили бросковую нагрузку на Сергея Бобровского и без особых проблем восстановили равновесие. Игра могла перейти в овертайм, но всё решила ошибка нью-йоркцев при розыгрыше большинства, когда Мэтт Кэлверт, незадолго до этого получивший серьёзный удар шайбой в лицо, смог убежать в острую контратаку и забить решающий гол в ворота Лундквиста.
Бобровский отразил 25 бросков, одержав свою девятую победу в сезоне – по этому показателю он занимает второе место в лиге, отставая на один выигрыш от Кэри Прайса и Туукки Раска.