Не так давно молодому российскому форварду Никите Попугаеве исполнилось 18 лет. Сейчас он второй сезон проводит в Западной хоккейной лиге (WHL),
одной из трёх лиг CHL, в клубе «Мус-Джо». В этом сезоне он уже набрал 37 (19+18) очков в 25 матчах и является четвёртым бомбардиром во всей лиге. По рейтингам скаутов Попугаева могут выбрать на ближайшем драфте НХЛ в первой половине первого раунда.
Так получилось, что в нашем хоккее играют два Никиты Попугаевых, которые родились в 1998 году, при этом они оба выступали в системе московского ЦСКА. Другой Никита Попугаев продолжает играть в России. Никита Попугаев же, выступающий в Канаде, является сыном нападающего Андрея Попугаева, который известен по выступлениям за московский «Спартак».
Шесть матчей за семь дней
— Начало ноября получилось очень тяжёлым для вас лично — пришлось сыграть шесть матчей за семь дней.
— Очень тяжёлый период, по своей лиге провёл четыре матча за пять дней, а потом поехал играть за молодёжную сборную России в суперсерии, и там ещё два матча за два дня. После этого приехал, восстановился, и на новом дыхании сейчас играю.
Было забавно, когда диктор на матчах объявлял, что шайбу забросил Никита Попугаев с передачи Никиты Попугаева.
— Как вам этот опыт игры за молодёжную сборную России, тем более он стал первым в карьере?
— Рад был приехать, почувствовал себя как дома. Все говорят по-русски, русская музыка в раздевалке, получаешь большой опыт, и это большая честь.
— Остались ли довольны своей игрой, в двух матчах набрав одно очко?
— Думаю, что сыграл нормально, где-то не хватало свежести, наверное, из-за графика матчей. На статистику не смотрю, стараюсь делать своё дело. Остальные матчи серии также смотрел, ребята достойно бились, выиграли у очень сильной команды лиги Онтарио. В конце, наверное, не хватило свежести, всё-таки акклиматизация могла сказаться.
— Главным тренером лиги WHL был ваш клубный тренер Тим Хантер, что он вам сказал после этого?
— Было очень интересно сыграть против своего тренера, всегда пытаешься показать свою игру. Сказал нам, что моя игра с Димой Зайцевым ему понравилась.
Делать в Мус-Джо особо нечего, остаётся развиваться в любом деле
— В предыдущие годы «Мус-Джо» выступал не лучшим образом, пару лет назад там выступал наш Алексей Слепцов, и команда даже в плей-офф не попадала…
— Сейчас уже всё поменялась, у нас хорошая команда, в прошлом году впервые попали в плей-офф за долгое время. С Алексеем общался, когда они меня только задрафтовали, он рассказал о клубе, у него остались только положительные эмоции от пребывания здесь.
— В прошлые годы капитаном команды был Брэйден Пойнт, которые сейчас играет за «Тампу» в НХЛ.
— Рад, что удалось провести с ним один сезон, он перспективный и талантливый игрок. При этом замечательный как человек, интересно смотреть за тем, как у него идут дела в одной из самых российских команд лиги.
— В прошлом году вторым европейцем в команде был сначала чех Иржи Смейкал, потом словак Патрик Майер. В этом году им стал Дмитрий Зайцев — приходилось помогать?
Чувствую большое внимание, год драфта всё же. Но нужно каждый день работать и показывать всё, на что способен.
— Ему проще, он уже в прошлом году играл в США, знание английского есть, он уже адаптировался, со всеми сдружился. Приятно с ним играть в одной команде.
— А что касается вас, как вам второй год здесь?
— Знаю лигу, как играть здесь. Силовой хоккей есть, и это не проблема, самое главное не опускать голову. Нужно выходить и показывать свою игру, не надо лишний раз злиться и получать глупые удаления.
— С Димой Зайцевым живёте в одной семье или разных?
— Нас разделили по разным семьям, и это только хорошо. Если бы мы жили вместе, то это мешало бы нашему английскому. В этом году семья поменялась, хорошие люди, ходят на все матчи. У них я первый хоккеист, до этого был баскетболист.
— Мус-Джо небольшой город, всего где-то 35 тысяч жителей, чем там можно заняться?
— Делать на самом деле особо нечего, можно сходить в кино или просто в кафе посидеть. С другой стороны, хорошо, мало что отвлекает, и остаётся развиваться в своём любимом деле. Город маленький, и бывает, что на улицах узнают.
— Команды лиги путешествуют автобусами, какой переезд был самым сложным за время выступления здесь?
— В прошлом сезоне после матчей в США мы из Сиэтла возвращались 22 часа.
Шайбу забросил Никита Попугаев, с передачи Никиты Попугаева
— В школе ЦСКА в один год выступали два Никиты Попугаевых — часто происходила путаница?
— Мы сами удивились такой ситуации. Было забавно, когда диктор на матчах объявлял, что шайбу забросил Никита Попугаев с передачи Никиты Попугаева. Сейчас мы уже в разных командах играем, в какой-то степени повезло, что у нас разные габариты. Я был Попугаев-большой, а другой Никита – Попугаев-маленький.
С Димой Зайцевым нас разделили, если бы мы жили вместе, то это мешало бы нашему английскому.
— Как часто, играя в Канаде, сейчас общаетесь с папой?
— Постоянно созваниваемся с ним, папа сделал для меня очень многое. Думаю, без него не сложилось бы так, что я сейчас играю в хоккей.
— Почему перед прошлым сезоном всё-таки решили поехать играть в Канаду?
— Сначала я это никак не планировал, но потом так сложились обстоятельства.
— Что изменилось для вас в этом сезоне, почему этот год складывается иначе?
— Просто стараюсь работать над собой, пытаюсь узнавать что-то новое, подхватывают для себя, тренеры помогают, поэтому наверно и пошёл рост.
— Станет ли критичным, если тренеры молодёжной сборной в итоге не позовут на чемпионат мира?
— Сложный вопрос, постараюсь вида не показать что расстроился, так как это дело тренеров, как видят состав, буду дальше работать и готовиться. Пожелаю удачи команде. Будет возможность сыграть ещё через год.
— Из-за вас наверняка скаутам приходится чаще приезжать в небольшой городок Мус-Джо.
— Чувствую большое внимание, год драфта всё же. Но нужно каждый день работать и показывать всё, на что способен. О раундах не думаю, мысли о драфте отбросил, нужно концентрироваться на себе, своей игре, и тогда всё будет отлично.