Южная Корея
Сборная Южной Кореи впервые в своей истории сыграет на таком высоком уровне, но тушеваться подопечные Джима Пэка в Пхёнчхане явно не будут. Это их домашняя Олимпиада, от них никто не ждёт успешного выступления, поэтому корейцы на турнире будут расслаблены больше всех и сыграют в своё удовольствие перед родными трибунами. Впрочем, отсутствие психологического пресса в случае со сборной Южной Кореи не даёт этой команде абсолютно никакого преимущества. В составе хозяев Олимпиады нет хоккеистов высокого международного уровня, южнокорейская защита – самая низкорослая и лёгкая на турнире, и брать своё команда Пэка будет за счёт движения и активности. Но этого будет мало, чтобы взять хотя бы одно очко в поединках с чехами, канадцами и швейцарцами.
Прогноз: южнокорейцы не останутся без заброшенных шайб на домашнем льду, но в группе потерпят три поражения, разной степени крупности. В матче квалификации на хозяевах Олимпиады разомнётся одна из топ-сборных, сборная Южной Кореи займёт итоговое 12-е место на турнире, но получит бесценный опыт в преддверии первого в своей истории чемпионата мира в элитном дивизионе.
Словения
Четыре года назад словенцы впервые участвовали в хоккейном турнире Олимпийских игр и сразу же преподнесли сенсацию. В группе они обыграли словаков, как следствие, получили в квалификации проходную Австрию и пробились в четвертьфинал. В Пхёнчхане Словения и Словакия вновь объединены в один квартет, но вряд ли команда Кари Саволайнена сможет повторить сочинский результат. В национальной словенской команде уже не работает главным тренером Матьяж Копитар, руководивший командой на прошлых Играх, а в составе нет его сына Анже Копитара, выступающего в НХЛ. Да и те словенцы, которые блистали за сборную четыре года назад, снизили свой уровень. Жига Еглич, например, в Сочи сыграл лучше Копитара, заработал себе путёвку в КХЛ, но с каждым сезоном выступает всё хуже и хуже. Кроме Словакии, словенской сборной в группе предстоит сыграть с США и Россией, и в этих матчах команде Саволайнена уж точно рассчитывать не на что.
Прогноз: Словения даст бой Словакии, но всё же проиграет все три групповых матча, а в квалификации сразу же нарвётся на непроходимого соперника и обгонит Южную Корею в общей таблице только за счёт лучшей разницы шайб.
Норвегия
В Сочи норвежская сборная проиграла все четыре поединка, безропотно уступив даже команде Австрии, и заняла последнее место на тех Играх. Похожего результата можно ждать и сейчас, ведь состав у викингов хоть и обновился на половину, но лидеры остались те же. Впрочем, у Патрика Торесена и Ко есть прекрасная возможность доказать, что сочинский провал – стечение обстоятельств, и норвежский хоккей не так уж и плох. Первой серьёзной проверкой станет игра в группе с Германией, в которой вполне реально зацепить очки и с большой долей вероятности уйти от столкновения с топ-сборной в квалификации. Если это произойдёт, и подопечные Петтера Торесена выйдут в четвертьфинал, то для Норвегии это уже будет огромный успех.
Прогноз: немцев команда Торесена, может, и не обыграет и займёт последнее место в группе, но стать лучшими среди худших, пусть даже и по дополнительным показателям, Норвегии по силам. Впрочем, поможет это не сильно. Даже если викинги выйдут в квалификации на условную Швейцарию или Словакию, их поражение в этом матче будет наиболее вероятным исходом. Выше 10-й строчки общего зачёта норвежцы не поднимутся.
Германия
Сборная Германии пропустила прошлую Олимпиаду из-за того, что не смогла пройти квалификационный отбор, и в этот раз немецкой команде нужно исправляться перед болельщиками. Марко Штурм будет располагать в Пхёнчхане весьма опытным составом, который может пошуметь на турнире. Со шведами и финнами в группе немцы вряд ли смогут тягаться, а вот с норвежцами наверняка получится отличная битва с равными возможностями. Составляя рейтинги каждой линии в прошлых материалах, мы неизменно ставили игроков Германии и Норвегии рядом, так что по напряжению и накалу эта игра обещает стать одной из самых высоковольтных на групповом этапе.
Прогноз: подопечные Штурма выиграют эту битву, чем проложат себе дорогу в четвертьфинал. Да, получив в соперники по квалификации Швейцарию или Словакию, Германии по силам пробиться в восьмёрку сильнейших команд турнира. Но при таком раскладе в четвертьфинале немцев будет поджидать лучшая команда группового этапа, и в этом матче Марсель Гоч и Ко потерпят достойное поражение.
Словакия
Словацкая команда в Пхёнчхане попала в точно такую же группу, как и четыре года назад в Сочи, но на этот раз подопечные Крэйга Рэмзи должны выступить лучше. А именно – взять реванш у словенцев, и занять третье место в своём квартете. На большее рассчитывать словакам не придётся, даже несмотря на то что американцев они обыгрывали в ноябре на кубке Германии. В борьбе за места в общем рейтинге перед квалификацией Словакия может обогнать немцев, которым, возможно, придётся поделиться очками с Норвегией в матче группового этапа.
Прогноз: словаки повторят результат Сочи-2014, вылетев в квалификации. Даже несмотря на то что соперник наверняка будет пониже уровнем, чем сборная Чехии четырёхлетней давности.
Швейцария
Сборная Швейцарии, как и четыре года назад – одна из самых загадочных команд турнира. В Сочи эта сборная обыграла чехов, лишь минимально уступила шведам, зато умудрилась проиграть Латвии в квалификации. Думается, что и в этот раз швейцарцы не дадут спуска фаворитам группы, но и канадцы, и чехи добьются побед, а команда Патрика Фишера станет лучшей, среди сборных, занявших третьи места в группах.
Прогноз: Швейцария не повторит ошибок прошлого, должным образом настроится на квалификационный раунд, где ей достанется соперник пониже классом, и выйдет в четвертьфинал. Но там команда Фишера проиграет одному из фаворитов Игр
Чехия
Чешская команда не слишком удачно выступала на прошлых Олимпиадах, но сейчас отсутствие игроков НХЛ может сыграть команде Йозефа Яндача на руку. Конкуренты серьёзно ослаблены, а хоккей в Пхёнчхане существенно потеряет в жёсткости и позволит раскрыться техничным, не любящим силовой игры чехам. В группе Чехия наверняка окажется выше Швейцарии, а также на равных поборется с Канадой за первое место и более лёгкую сетку плей-офф.
Прогноз: но канадцы всё же не проиграют чехам в очной встрече, и команда Яндача будет довольствоваться вторым местом в квартете А. Квалификацию она пройдёт легко, а вот в четвертьфинале высока вероятность встречи с финнами или шведами, которые продолжат неудачную серию чехов на крупных международных турнирах.
США
Американская сборная отвратительно выступила на Кубке Германии – последнем предолимпийском смотре национальной команды США. Однако делать выводы исходя из этого турнира преждевременно, тем более, что он был больше товарищеским и подготовительным. На Олимпиаде подопечные Тони Гранато будут в полном порядке, и на групповом этапе у них только один настоящий соперник – сборная России. Скорее всего, именно в этой встрече определится победитель квартета В, которому будет практически гарантирован полуфинал.
Прогноз: но США проиграет России в основное время, лишив себя возможности стать лучшей среди вторых команд групп и прямого выхода в четвертьфинал. Впрочем, в квалификации при таком раскладе у американцев будет совсем проходной соперник, а настоящий хоккей начнётся в четвертьфинале. И там команда Гранато не сдюжит с топовой европейской сборной.
Канада
Действующий двукратный олимпийский чемпион больше всех пострадал от решения НХЛ не пускать своих хоккеистов на Олимпиаду. В Пхёнчхан Канада едет далеко не безоговорочным фаворитом с составом, костяк которого составляют игроки КХЛ, выброшенные в Европу сумасшедшей конкуренцией в североамериканском хоккее. Нет сомнений, что канадцы будут только ещё больше стараться доказать всему миру, что даже без участия НХЛ их сборная — лучшая в мире. Но на Играх в Корее сделать это будет архисложно.
Прогноз: в упорной борьбе канадцы выиграют группу у чехов и получат достаточно лёгкий жребий в четвертьфинале. Однако уже в полуфинале подопечные Уилли Дежардена скорее всего столкнутся с сильной европейской сборной, которая оставит Канаду без третьего подряд финала Олимпиады. А затем родоначальников хоккея и вовсе не пустят на пьедестал.
Швеция
Даже без энхаэловцев шведы везут в Пхёнчхан весьма интересный состав, который должен принести скандинавам медали. Особенно выделяется разномастное и мастеровитое нападение, а также юный вундеркинд Расмус Далин. В группе С мы увидим повторение финала Олимпиады в Турине: шведы и финны разыграют победителя квартета. Вполне вероятно, что этот матч выйдет за пределы основного времени, и обе команды получат право попасть в четвертьфинал, минуя квалификацию.
Прогноз: подопечные Рикарда Грёнборга проиграют на групповом этапе Финляндии, но напрямую выйдут в четвертьфинал, где одержат победу. В полуфинале шведов, возможно, ожидает встреча со сборной России, которая отправит скандинавов успешно бороться за бронзу.
Финляндия
Сборная Финляндии в Корее обладает одним из наиболее сбалансированных составов, что делает подопечных Лаури Марьямяки серьёзными претендентами на победу. Особенно хороши вратарская и оборонительная линии, где выступают опытные хоккеисты с победным опытом. На трёх последних Олимпиадах финны останавливалась в одном-двух шагах от золота, и в Пхёнчхане, при условии серьёзного ослабления североамериканских команд, у сборной Суоми есть отличные шансы на победу.
Прогноз: финнам по силам выиграть свою группу, но возможный раздел очков со шведами принесёт команде Марьямяки не самый лёгкий жребий на четвертьфинал. Однако финны на этом турнире способны пройти очень далеко, и трудности не остановят их на пути к финалу. Сборная Суоми выиграет серебро, уступив в решающем матче только той сборной, которая больше всех положила на алтарь победы.
Россия
Так основательно, целеустремлённо и масштабно, как сборная России, к олимпийскому хоккейному турниру не готовилась ни одна национальная команда. Олег Знарок имел возможность обкатать большую часть состава не только на международных турнирах, но и прямо во время регулярного чемпионата КХЛ, поэтому состав у России не только весьма выверенный и полностью собранный по желанию тренера, но и достаточно сыгранный.
Уже на групповом этапе нашей команде есть, что доказывать. Матч с американцами требует реванша за сочинское поражение, а со словаками и словенцами выйдет, надеемся, гораздо легче, чем четыре года назад. По большому счёту, у России мало конкурентов на этих Играх, а три групповые встречи позволят почувствовать турнир и подготовиться к решающим баталиям.
Прогноз: Россия без особых проблем станет первой в группе и так же непринуждённо обыграет соперника в четвертьфинале. В двух решающих встречах наша команда впервые столкнётся с действительно классными соперниками, но это не помешает ей добыть первое золото России на Олимпиадах за 26 лет.