После поражения в третьем матче серии Эркка Вестерлунд был предельно уклончив. И без того не самый словоохотливый тренер всячески избегал конкретики. Отвечая на вопрос, почему в воротах не появился выведенный из списка травмированных Бен Скривенс, он сослался на неидеальное состояние здоровья, но пообещал, что в этой серии канадца мы увидим. Кто бы мог подумать, что возвращение Скривенса произойдёт так скоро? Попробовав в качестве первого номера Ивана Налимова и Андрея Кареева, наставник уфимцев вернулся к тому, с чего начинал сезон.
Не ответил Вестерлунд на вопрос и о том, что происходит со звеном Ткачёва и Бурдасова. Этой парочке, которая по задумке должна была стать эдаким вторым фронтом атаки, который помогал бы легионерам, серия с «Авангардом» пока явно не удаётся. Травма Дмитрия Саюстова ударила по «Салавату» больнее, чем можно было ожидать. Без своего привычного центра потенциально ударное звено никак не может найти свою игру. И то, что Вестерлунд вслед за Кузьминым пробует с ними Майорова, который по своей природе ни разу не центральный нападающий, перед игрой казалось жестом безысходности. Кто бы мог подумать, что именно это трио сделает игру?
Герман Титов, будь его воля, ничего бы в составе «Авангарда» не менял. Разве что отсутствие Чада Ро складно укладывалось в логику событий. Матч под номером три американец провёл откровенно слабо. А вот Ансель Галимов с Андре Петерссоном пропускали игру вопреки своей воле и желанию тренера. Один схлопотал дисквалификацию за бодания с Григорием Паниным, а другой в который раз угодил в лазарет. Титов был вынужден вернуть в состав Николая Лемтюгова с Александром Пережогиным — двух форвардов, чья нынешняя форма категорически идёт вразрез с быстрым и мобильным хоккеем «ястребов».
Начало матча – сплошь демонстрация достижений в области неравных составов. Накануне Вестерлунд сетовал, что большинство и меньшинство его команде не удалось. Самое время было уфимцам исправиться. Ткачёв с Зубовым, отвечающие за вторую спецбригаду, неплохо контролировали шайбу и пытались растягивать омскую оборону, но заветам финского тренера не следовали. Эркка просил больше бросать, что, собственно, и сделал Бурдасов. Антон, допустивший сутки назад роковую ошибку, отправил шайбу в направлении ворот, а Йонас Кемппайнен сделал то, чего так не хватало «Салавату» раньше – перекрыл Доминику Фурху солнечный свет.
Занятно, что голевое большинство «Салавату» подарил игрок, который вполне мог носить не красно-чёрную, а зелёную форму. Вокруг Кирилла Семёнова летом разгорелась не обычная трансферная борьба, а настоящая война с привлечением судебной системы. После того как «Кузня» потеряла все права на молодого форварда, он мог принять предложение из Уфы, но решил вернуться в родной клуб. Теперь Кирилл играет против «Салавата» в плей-офф, но его звено особо не блещет. Парни, буквально на флажке втащившие «ястребов» в восьмёрку, ушли в тень. Очевидно, что поменялось и отношение к ним со стороны соперника. За Семёновым, Михеевым и Кошелевым в этой серии глаз да глаз.
Если с очками у молодых вожаков «Авангарда» туго, то активности им всё равно не занимать. Остановить эту троицу по правилам по-прежнему так ещё задача. Вот и Захар Аразмасцев не справился, толкнув в борт Семёна Кошелева. Автор решающей шайбы в ворота «Барыса» долго поднимался со льда, а Максим Чудинов классным броском с ползоны сделал его страдания не напрасными. Скривенс, до этого не сталкивавшийся с серьёзной нагрузкой, пропустил шайбу между щитков. Как бы в этой ситуации сыграл разогретый и, кажется, поймавший свою игру Налимов?
По большому счёту, от 1:4 к перерыву Омск спас Доминик Фурх. Все уфимские переводы с фланга на фланг и последующие броски в касание он проглатывал, не боясь подавиться. В своих классических кружевах «Салават» был поистине хорош. Лучше команда Вестерлунда смотрелась и по движению. Введение Титовым в состав двух тихоходов не могло не отразиться на игре. Двукратное превосходство Уфы как по броскам, так и по времени в атаке – своего рода синхронизация ощущений со статистикой. Как бы то ни было, первый период остался ничейным.
Вот ведь парадокс. Уфа на протяжении всей игры возилась с шайбой и кружила «ястребам» головы бесконечными скрестами, а забивала классические рабочие шайбы. Так было с набросом Бурдасова, история повторилась и атакой, которая стала голевой на старте второго периода. Филип Ларсен отправил шайбу в сторону ворот без какого-то глубокомысленного умысла, но в пекле Максим Майоров нашёл своё счастье. Новоявленный центрфорвард быстро среагировал на рикошет от защитника и вывел «Салават» вперёд!
Уже в следующей смене Майоров в равной степени был близок как к дублю, так и к тяжёлой травме. Он нёсся к воротам, чтобы замкнуть прострел Бурдасова, но, не попав по шайбе, на скорости врезался в борт. Партнёры обступили Максима и помогли доковылять на лавку. Обошлось. Зато судьи свистнули удаление Пережогину, который только таким сомнительным способом сумел напомнить о своём присутствии на площадке. Кажется, в следующий раз в этой серии ветеран появится на льду только в случае форс-мажора.
У «Авангарда», конечно, были шансы спасти эту игру. И Лемтюгов опасно угрожал воротам в падении, и Кошелев, бросая в упор, угодил в штангу. Да только на овертайм, а тем более победу омичи в этот вечер не наиграли, продолжив неприятную для сибирских дам проигрывать 8 марта. За «Салават» же вновь отличился Майоров. Он вчистую выиграл борьбу у Михаила Фисенко, подправив шайбу в ворота. А уже в третьем периоде шайбами обменялись Панин с Кошелевым, но гол Семёна увидели далеко не все. Часть омских болельщиков ушла с трибун задолго до финальной сирены.
Уфа взяла своё вовсе не эстетскими комбинациями, а скоростью, выигранными у бортов единоборствами и по-настоящему кубковым поведением возле чужих ворот. «Авангард» же, вышедший вперёд в серии за счёт высокого темпа, сдулся на глазах подобно воздушному шарику. Вестерлунд угадал с партнёром для Ткачёва и Бурдасова, а вот крылья «ястребам», кажется, подрезал не он, а сам Титов. Вместо того чтобы больше задействовать Артёма Манукяна и другую омскую молодёжь, он вернулся к героям вчерашнего дня и прогадал.