В январе мне довелось пообщаться с одним преданным болельщиком «Трактора». Когда-то он сам работал в клубе. К началу 2018 году у челябинцев выровнялась игра, стабилизировался результат, но выход в финал конференции всё равно выглядел нереальным. «У нас есть школа, хоккеисты, не хватает только кубка», — с грустью, даже с болью в голосе говорил тот самый болельщик из Челябинска.
Тогда я слишком скептически восприняла эту фразу. Подумаешь, у «Югры» же тоже нет кубка Гагарина и что? Но этот плей-офф заставил вспомнить январский разговор и осознать, что трофей «Трактор» заслужил как никто другой в лиге.
Травмы, легионеры, Гатиятулин
В России хоккейные менеджеры очень любят при первых же трудностях увольнять главного тренера. Две отставки за день в сентябре — кого этим удивишь в КХЛ? Хорошо помню разговор с генеральным менеджером «Трактора» Евгением Губаревым в середине сентября после разгрома от СКА со счётом 0:5. В дело вмешались травмы Черникова, Петрова, Шинина, Губарева, в Петербурге к тому же сломался Кравцов, пропустивший потом два месяца из-за перелома кисти. В 11 матчах с начала «регулярки» челябинцы проиграли семь, пошли слухи об отставке Гатиятулина. «Не хочу рубить сплеча. Анвара это точно не касается. Может быть, никого не коснётся. Были эмоции, сейчас надо взвесить», — рассуждал тогда генменеджер. Клуб в итоге покинул ассистент главного тренера Виталий Ячменёв.
Гатиятулин сохранил свой пост, по итогам чемпионата занял третье место на Востоке и впервые с 2013 года играл в финале конференции. И ведь это при ограниченных ресурсах — у «Трактора» 10-я сумма контрактов в лиге (по информации «Чемпионата»).
Анвар Гатиятулин второй год работает в «Тракторе» главный тренером, и его прогресс очевиден. Если в прошлом сезоне ещё были сомнения, сможет ли специалист, который работал только на уровне МХЛ, справиться со взрослой командой, то сейчас все вопросы отпали. Посмотрите на легионеров в Челябинске — Щехура, Йюнге и Бэйлен были лучшими по ходу регулярного чемпионате у себя в команде и в плей-офф не ударили в грязь лицом. Йюнге так вообще наколотил восемь голов и отдал восемь передач, Рикард сейчас один из лучших в КХЛ по статистике. Щехуру подвела травма, и он даже не смог выйти на четвёртый матч с «Ак Барсом».
Сколько осенью было критики из-за «-18» Кирилла Кольцова. Казалось, что руководство «Трактора» не решится расстаться с защитником, от которого было всё меньше пользы на льду и всё больше неприятностей в раздевалке. Но нет. 1 декабря челябинцы расторгли с Кольцовым контракт, и стало лучше для всех — у «Трактора» результаты пошли вверх, а 35-летний хоккеист нашёл работу в «Спартаке».
Скандал с Францоузом и трогательное расставание
Отдельного разговора заслуживают вратари. Францоуз и Демченко по ходу сезона постоянно менялись, в итоге Павел сыграл в «регулярке» на семь матчей больше. Довольно типичная ситуация, если бы не несколько но… В ноябре между чешским голкипером, его агентом и клубом разгорелся нешуточный скандал. Францоуз заявил, что хочет покинуть «Трактор» из-за небольшого количества игровой практики. Клуб, в свою очередь, был не намерен расставаться с вратарём. В итоге конфликт удалось уладить, и в дальнейшем Павел не подводил.
Удивительно, но в плей-офф Гатиятулин так и не определился с первым номером в воротах — Францоуз и Демченко постоянно менялись. Довольно нетипично для матчей на вылет. Это до поры до времени приносило свои плоды, хотя чешский голкипер всё-таки смотрелся солиднее Василия. 5 апреля чешский вратарь на льду попрощался с болельщиками, которые проводили его громкими овациями. Теперь Павел намерен штурмовать НХЛ.
Спасибо Гатиятулину можно сказать за хоккей, который он привил своей команде. Нестандартный, интересный. «Трактор» всегда был нацелен действовать необычно, пойти в обыгрыш в любой момент. Во время игры челябинцев не уснёшь, но и за корвалолом не надо бежать, как в случае с тем же «Салаватом».
18-летний красавчик
Кравцов — красавчик. В отношении него я тоже была настроена скептически — слишком слабохарактерным показался он мне во время короткого разговора. Не зря же его не брали в сборные. Да и 7 (4+3) очков в 35 матчах в регулярном чемпионате не внушали доверия. Но то, что он творил в сериях с «Нефтехимиком» и «Салаватом», перекрыло весь негатив и скепсис. Виталий побил рекорд Валерия Ничушкина и Евгения Кузнецова по очкам в одном розыгрыше Кубка Гагарина для игроков младше 19 лет, а потом и перекрыл достижение Алексея Яшина. Он забивал и забивал, отдавал и отдавал. Как же красиво Кравцов это делал!
Видео гола можно посмотреть на официальном сайте КХЛ.
В финале Востока 18-летний вундеркинд молчал. И, судя по его комментариям, очень переживал из-за своей голевой засухи. Но юный хоккеист и не способен тащить на себе команду, особенно в серии против такого мощного соперника, как «Ак Барс». В 18 лет такое не под силу никому, поэтому ругать Кравцова не за что. Запомнилось, как в четвёртом матче с казанцами при счёте 1:2 именно Виталий имел потрясающий голевой момент. Увы, не вышло.
«Трактор» всухую проиграл «Ак Барсу». Правда, в каждой встрече борьба была очень упорной, а разница шайб — одна-две. У челябинцев были бы реальные шансы зацепиться за серию, если бы хватало сил на третий период. После 40 минут команда Гатиятулина выглядела очень блёкло, постоянная игра в откат приводила к пропущенным шайбам. Казанцы брали мощью, глубиной состава, мастерством. Ресурсов «Трактора» не хватало.
***
Символично, что лучший результат за последние пять лет «Трактор» показал в свой 70-летний юбилей. В августе мы прогнозировали финал Запада СКА — ЦСКА, а на Востоке победу «Ак Барса». «Трактор» в первой четвёрке никак не фигурировал. Мы все любим красивые истории, сенсационные успехи и победы вопреки. Кажется, «Трактор» заслужил быть именно этой Золушкой, которая затмила бы и казанцев, и москвичей, и петербуржцев. Хотя бы потому что именно Челябинск подарил нам Кузнецова, Панарина, Войнова, Прохоркина, Ничушкина, Дадонова и ещё десятки известных имён. Когда-нибудь «Трактор» возьмёт кубок. Обязательно.