Перед стартом шестого матча пенсильванского дерби болельщиков «Пингвинз» огорошила новость о травме Евгения Малкина, который вместе с Патриком Хёрнквистом пропустил тренировку. «Вы знаете ответ на вопрос о том, будет ли Женя играть. Все решения принимаются непосредственно перед игрой», — хитро улыбнулся наставник «Питтсбурга» Майк Салливан, не раскрыв секрет до старта матча.
Покер Гюнцеля
Позже выяснилось, что Малкин получил повреждение в борьбе с нападающим «Флайерз» Йори Лехтеря. Вступив в единоборство за шайбу, Евгений столкнулся с финном плечом и неудачно упал, подвернув ногу и ударившись ей о борт. Потеря россиянина могла стать для «пингвинов» очень чувствительной, поскольку Малкин набрал 5 (3+2) очков в пяти предыдущих матчах, но, в итоге, рисковать здоровьем Евгения руководство команды не стало. Зато Хёрнквиста удалось «починить» и поставить на ноги, а место Малкина в тройке с Кесселом и Хагелином занял Райли Шиэн.
Отсутствие Евгения не давало какой-то яркой командной статистики «Пингвинз»: в нынешнем сезоне без Малкина «Питтсбург» выиграл 2 матча из четырёх, а всего за карьеру в розыгрышах кубка Стэнли «пингвины» играли без Евгения 8 раз, одержав 4 победы.
Ещё одним россиянином, участие которого было под вопросом, считался защитник «лётчиков» Иван Проворов, который в предыдущем матче отыграл более получаса, установив личный рекорд. Проворов смог выйти на лёд, несмотря на травму плеча, но этот поединок он вряд ли будет вспоминать с удовольствием. Вся оборона «Филадельфии» сыграла очень неубедительно, а Иван вместе с финским центрфорвардом Валттери Филппулой стал самым «вредным» игроком команды, заработав «-4» по показателю полезности, и стал «соавтором» нескольких голевых моментов у своих ворот.
На протяжении двух периодов «лётчикам» удавалось вполне достойно сопротивляться действующим чемпионам: «Филадельфия» открыла счёт, а в начале второй двадцатиминутки усилиями Кутюрье и Лотона даже вырвалась вперёд на две шайбы, но у «Питтсбурга» в этот вечер нашёлся свой герой. Им стал Джейк Гюнцель, сделавший голевой покер, и приплюсовавший к нему одну голевую передачу. Именно шайбы Гюнцеля в конце второго и начале третьего отрезков помогли «пингвинам» внести необходимый перелом. Все четыре своих гола Джейк забил подряд, изменив счёт с 3:4 на 7:4, и после этого вопрос о главном герое матча отпал сам собой. Все семь пропущенных голов пришлись на долю стартового голкипера «Флайерз» Михала Нойвирта, которого наставник «оранжевых» Дейв Хекстол предпочёл не менять.
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
«Я просто пытался сделать всё возможное, чтобы помочь команде. Когда отскоки идут в твоём направлении, то я просто пытаюсь убежать к воротам. Конечно, это немного волнительно, ведь я ещё молодой игрок. В детстве все мечтают о таком», — сказал 23-летний Гюнцель, на счету которого теперь 19 голов в 31 кубковом матче за карьеру. В истории розыгрышей Кубка Стэнли подобные натуральные покеры ранее случались всего дважды: 99 лет назад Ньюси Лалонд из «Монреаля» четырежды подряд забил «Сиэтлу», а Тим Керр из «Филадельфии» в 1985 году оформил четыре шайбы в ворота «Рейнджерс».
Таким образом, «Питтсбург» стал вторым клубом, кто пробился во второй раунд плей-офф в Восточной конференции — чуть раньше это удалось «Тампе», которая вместе с «Пингвинз» будет ждать исхода серий «Вашингтон» — «Коламбус» (3-2) и «Бостон» — «Торонто» (3-2).
Видео можно посмотреть на «Чемпионате».
«Нэшвилл» справился с «Колорадо»
«Хищники» также не стали откладывать оформление путёвки во второй раунд, сумев найти ключи к воротам Эндрю Хэммонда. Вратарь, который во время своих выступлений за «Оттаву» заработал прозвище Гамбургер, великолепно отыграл предыдущий матч, отразив 44 броска из 45, но на этот раз его дуэль с Пеккой Ринне оказалась вчистую проиграна. Уже к середине первого периода Маттиас Экхольм и Остин Уотсон по разу пробили Хэммонда, и в дальнейшим хоккеисты «Предаторз» только наращивали своё преимущество, нагружая вратаря работой.
Ринне, отразив 22 выстрела, оформил свой первый матч на ноль в нынешнем плей-офф, а главным героем из полевых стал опытный Ник Бонино, впервые в кубковой игре набравший 3 (1+2) очка. «Это была отличная игра. Я впечатлён тем, как играли хоккеисты «Эвеланш», но мы не дали им никакой жизни», — сказал довольный Ринне. «Да, наверное это был наиболее цельный наш матч. Мы отлично двигались все 60 минут, и это хорошо, что удалось закончить серию на такой ноте», — добавил Остин Уотсон.
Таким образом, стали известны обе пары полуфинала Западной конференции: «Нэшвилл» сыграет с «Виннипегом», а «Сан-Хосе» будет пытаться противостоять сенсационной силе «Вегаса».
Видео можно посмотреть на «Чемпионате».