После двух сезонов, когда «Сибири» не хватало до плей-офф одного очка, новосибирцы были нацелены на то, чтобы вернуться в восьмёрку. Вместо этого их ждал сокрушительный провал. Первые месяцы чемпионата обернулись для сибиряков сущим кошмаром. Проиграв 12 игр на старте сезона, они установили антирекорд КХЛ. Причин, почему крепкий середняк оказался на самом дне, было несколько. Одна из них – промах с легионерами.
Поначалу казалось, что Кирилл Фастовский не угадал со всей пятёркой иностранцев. Раньше у него тоже были осечки, можно вспомнить Ээро Эло, Андреаса Турессона и других легионеров, с которыми в Новосибирске довольно быстро расстались. Но то были единичные случаи. На этот раз провалились все и разом, а Юкке Пелтоле помешал проявить себя перелом руки, из-за чего финн пропустил около месяца.
Пелтола залечил руку и стал не только лидером команды, но и её капитаном. Считаясь одним из самых уважаемых игроков чемпионата Финляндии, он уже капитанил в «Таппаре», с которой прошлой весной дошёл до финала. В Новосибирске Пелтола не получил соответствующую нашивку только из-за принципиальной позиции руководства клуба: капитаном должен быть русскоязычный игрок.
Со временем разыгрался и Дэнни Тейлор. На смену курьёзным голам и фатальному дриблингу пришли шат-ауты и победы. А вот Юлиус Юнттила, Кори Эммертон и Шарль Бертран поочерёдно покинули Новосибирск, на троих набрав, страшно сказать, три очка. Все три, к слову, на счету француза. Бертран из этой троицы был более-менее светлым пятном, но при всём его старании и активности КПД форварда был преступно низок.
Подписывая звено Юнттила – Пелтола – Бертран, казалось, что «Сибирь» снимает сливки с чемпионата Финляндии. Вместо этого Юнттила ещё на предсезонке получил травму, захандрил и, так и не придя в себя, поехал в Швецию. В «Векшё» дела у него идут не в пример лучше: 10 очков в 19 играх. Бертран до сих пор далеко впереди всех игроков команды по броскам (68), но подавляющее большинство из них он наносил от бортов, при входе в зону и с других неочевидных позиций.
Александру Андриевскому француз сразу не приглянулся. Новый главный тренер «Сибири» часто оставлял его в запасе, переводил в нижние звенья, а когда Бертрану была найдена замена – его отпустили на все четыре стороны. Вместо канадца, финна и француза новосибирцы подписали двух канадцев и американца. Это ничуть не совпадение. В «Адмирале» Андриевский работал в основном с легионерами из Северной Америки: Блум, Кинрейд, Пеллетье, Райт, Тривино, Бут, Моррисонн… Для «Сибири» же, которая всегда делала ставка на европейцев, этот рынок до недавнего времени был чужд.
Обыграв в гостях «Куньлунь», новосибирцы одержали уже пятую победу подряд. Это лучший отрезок команды Андриевского в этом сезоне. «Сибирь» не только покинула последнее место в лиге, но и обошла «Амур», а вместе с ним и три команды Западной конференции. Мечтать о плей-офф пока рано, больно уж много было упущено на старте, но формально до восьмого места вчерашним аутсайдерам осталось набрать всего восемь очков. Этот рывок сибирякам помогли совершить новые легионеры. Кто они? И где их нашли в разгар сезона?
Жильбер Брюле, Канада, 31 год
Где нашли: единственный из трёх новичков-легионеров, кто на момент предложения от «Сибири» был свободным агентом. Летом на него выходил «Барыс», но астанчане договориться с Брюле не смогли. То ли сумма контракта тому виной, то ли намерения игрока пробиться НХЛ. Осенью Жильбер принимал участие в тренинг-кэмпе «Калгари», но не смог убедить руководство «огоньков» дать ему контракт. Проиграв конкуренцию молодёжи, канадец признался, что это была его последняя попытка вернуться в лигу, где он провёл свыше 200 игр.
Кто такой: в 2005 году на драфте НХЛ его выбрал «Коламбус» под общим пятым номером. Позади остались Анже Копитар, Пол Штястны, Девин Сетогучи и многие другие. Лучший сезон в сильнейшей лиге мира Жильбер провёл за «Эдмонтон», набрав 37 очков, а в 2014 году приехал в КХЛ и задержался на четыре сезона. Брюле не только креативный центр, способный набирать по 40 очков за сезон, но и в сравнении с другими новичками «Сибири» уже адаптированный к лиге игрок. Он входит в десятку самых результативных канадцев в истории КХЛ, а откровенно не получилось у него разве что в Челябинске.
Как играет: если брать дистанцию в десять матчей, то есть с того момента, как Брюле присоединился к «Сибири», именно он с 8 (2+6) очками – лучший бомбардир команды. И это притом, что на матч с ЦСКА он вышел буквально с самолёта, и был явно не в своей тарелке. Любопытно, что обе шайбы он забросил в ворота «Куньлуня», за который выступал в прошлом сезоне. Брюле – лучший, на данный момент, игрок «Сибири» по игре на вбрасываниях (56,4%), а рядом с ним расцвёл Пелтола. Единственное, что в обороне канадец совсем не идеален. Уже несколько раз его «раздевали» один на один, что оборачивалось для команды потерей очков.
Джордан Карон, Канада, 28 лет
Где нашли: в Германии. Местный чемпионат буквально наводнён канадцами и американцами, а стиль, которому придерживается большинство команд, напоминает АХЛ. Вот только легионеры из DEL крайне редко выстреливают в КХЛ. Дошло до того, что наши селекционеры в сторону немецкой лиги даже не смотрят. Не помогла и Олимпиада, где команда Марко Штурма добралась до финала. Чуть ли не единственный североамериканец с немецким прошлым, который раскрылся в нашей лиге – это Крис Ли. Да и тот прошёл небольшую обкатку в Швеции. Карон приехал в КХЛ напрямую из чемпионата Германии. Правда, из-за травм за последние два года он провёл в составе «Крефельда» всего 20 матчей. Но когда Джордан был здоров, то уверенно шёл по графику «очко за игру». «Сибирь» рисковала, подписывая игрока, который почти не играл в Европе и трижды за восемь месяцев ложился под нож, но терять новосибирцам было нечего.
Кто такой: Карон – далеко не Брюле по игровому мышлению, владению клюшкой и другим техническим элементам. Это типичный канадец, можно сказать, олдскульный. В нём 190 сантиметров и роста и почти центнер веса. Быть может, когда «Бостон» драфтовал его в первом раунде драфта, от Джордана ждали более бурного прогресса. Впрочем, даже на юниорском уровне он не был супербомбардиром, что не мешало новобранцу «Сибири» в компании Холла, Эберле и Пьетранджело съездить с канадской «молодёжкой» на МЧМ-2010 и увезти домой серебро. На протяжении всей карьеры Карон был добротным ролевиком, и только когда покинул «Бостон» окончательно потерял место в НХЛ. Последний сезон в Северной Америке он целиком провёл в фарм-клубе «Сент-Луиса».
Как играет: из всех новичков-легионеров «Сибири» на счету Карона пока меньше всего очков. Хотя за два первых матча в КХЛ он нанёс 10 (!) бросков по чужим воротам. Джордан сразу дал понять, какой хоккей ему по душе. В каждой игре Карон проводит по несколько силовых приёмов, а в Шанхае совершил пять хитов. Агрессии ему не занимать. Лучшим же для канадца стал матч с московским «Динамо», в котором он набрал два очка. С Кароном в составе «Сибирь» стала успешнее играть на пятаке, благодаря чему прорезалось большинство. Первые матчи за новосибирский клуб он проводил в первом звене, но после подписания ещё одного новичка, был переброшен в третье.
Шейн Принс, США, 26 лет
Где нашли: пятый элемент в легионерской мозаике «Сибирь» отыскала в Швейцарии. Там, как и в чемпионате Германии, традиционно много североамериканцев, но при этом они более высокого уровня. Шикарные условия и зарплаты, приближенные к КХЛ, работают как отличная примарка. Вот и Шейн Принс, покинув «Айлендерс», заключил контракт с «Давосом». Однако ни легендарный клуб, ни сам американец не могут занести старт сезона себе в актив. Оказавшись на предпоследнем месте в NLA, «Давос» сначала отпустил легионера, а затем уволили тренера, который стоя у руля команды 22 года! Загвоздка была лишь в том, что права на Принса в КХЛ принадлежали «Витязю», который задрафтовал его в 2012 году. Подольская команда вроде бы была готова обменять его на Бертрана, но в последний момент отказалась от этого варианта. В итоге «Сибири» пришлось выкупать права на американского новичка, а с французом расторгать контракт.
Кто такой: «Давос» стал первым европейским опытом в карьере Принса. За его плечами к тому моменту было четыре сезона в НХЛ, два в АХЛ и несколько успешных лет на юниорском уровне. Когда-то он даже входил в расширенный состав молодёжной сборной США, но до МЧМ-2012 в итоге не доехал. Как и Брюле с Кароном, его достаточно высоко выбрали на драфте. «Оттава» в своё время потратила на него пик во втором раунде. По игровым качествам Принс ближе к Брюле, он тоже скорее игровичок, нежели пробивной силовик, но кое-что его объединяет и с Кароном. Прошлый сезон получился смазанным из-за проблем со здоровьем. Сначала Шейн перенёс операцию на голеностопе, а в разгар сезона получил травму верхней части тела. В итоге он провёл за «Айлендерс» всего 14 игр.
Как играет: первый период в КХЛ Принс провёл так, будто не было неудачного начала сезона, смены клуба и длительного перелёта в Хабаровск. Он не только забил шикарный гол в ворота «Амура» и отдал пас на Пелтолу, который должен был стать голевым, но и заработал на себе удаление, впоследствии «Сибирью» реализованное. Как показал матч в Шанхае, это был не единичный всплеск. На этот раз к голу Принс добавил результативную передачу. Шейн не сокрушает соперников силовыми приёмами, не копает шайбу на пятаке, но при этом отлично понимает хоккей и виртуозно обращается с клюшкой. В первое звено «Сибири» он вписался как влитой. Если американец продолжит в том же духе, то новосибирцы ещё поборются за плей-офф, а сам Шейн вернётся в НХЛ. 26 лет – не тот возраст, когда стоит ставить крест на мечте.