«Вашингтон Кэпиталз» крупно проиграл «Нью-Йорк Айлендерс» в пятом матче серии плей-офф НХЛ и вылетел из борьбы за Кубок Стэнли. Увы, любимцы многих российских болельщиков – Александр Овечкин, Евгений Кузнецов, Илья Ковальчук, Дмитрий Орлов – не показали в этой серии то, чего от них ожидали.
Но был в завершившемся противостоянии «столичных» и «островитян» другой, на первый взгляд, незаметный герой из России. Речь о голкипере «Айлендерс» Семёне Варламове. Между прочим, задрафтованном «Кэпиталз» в 2006 году в первом раунде. Так уж распорядилась судьба, что в 2020 году, в сезон коронавируса и пустых трибун, именно Варламов остановил свой бывший клуб на пути ко второму Кубку Стэнли.
После трёх сезонов в столице США (разумеется, не обходилось и без командировок в фарм-клуб) 1 июля 2011 года Варламова обменяли в «Колорадо Эвеланш» на пики в первом и втором раундах драфта-2012. Как выяснится позже, руководство «столичных» допустило ошибку.
Варламов на долгие годы стал лидером и первым номером «лавин», прекрасно себя чувствуя в Денвере. Однако в 2019 году Семён решил сменить обстановку и клуб, подписав в статусе неограниченно свободного агента четырёхлетнее соглашение с «Айлендерс» на общую сумму $ 20 млн. С выбором угадали обе стороны. При Барри Тротце россиянин играет великолепно.
Таблица плей-офф НХЛ 2019/2020
В нынешнем розыгрыше плей-офф Варламов сыграл уже девять матчей, одержав победы в семи из них. Коэффициент надёжности — 1,67 при 93,4% отражённых бросков. Отдельно стоит рассмотреть заключительный пятый матч серии, в котором Семён показал себя во всей красе. Да, здорово помогали защитники, но 21 спасение голкипер всё равно совершил и отыграл на ноль, а его уверенность вселяла оптимизм в действия полевых игроков.
«Мы встречались с «Вашингтоном» в ходе сезона, поэтому, когда выходили на лёд в плей-офф, знали, что нужно делать. Мы верили в план на матч, выбранный тренерский штабом. Тренеры рассказали, что делать, и это сработало.
Я очень рад за нашу команду, ведь мы прошли в следующий раунд. Это было непросто, в каждой встрече была серьёзная борьба. «Вашингтон» бился до последнего, но я считаю, что сегодня мы сыграли превосходно. Наша оборона сыграла великолепно, игроки заблокировали много бросков по моим воротам», — заявил Семён на пресс-конференции после игры.
Можно с уверенностью говорить, что 32-летний страж ворот созрел для первого в своей карьере Кубка Стэнли. Варламов сильно выглядит технически, ментально, прибавил во всех компонентах своей игры. Главное, что его обходят стороной травмы и не беспокоит пах, с которым Варламов успел намучиться ещё на ярославском этапе карьеры.
Да и команда у «островитян» подобралась отличная. Ведомая тренером-чемпионом, при котором в 2018 году долгожданный Кубок Стэнли завоевал Александр Овечкин. То, что в «Вашингтоне» не сумели сохранить Барри Тротца, ещё один прокол менеджмента «столичных».
А уже в следующем сезоне в «Айлендерс» погоду будет делать дуэт российских вратарей Варламов – Сорокин. Немец Томас Грайсс, чей контракт заканчивается после нынешнего сезона, на 99% покинет команду. Будет интересно понаблюдать, как Семён поможет Илье обжиться и привыкнуть к новым реалиям. Пока же «Айлендерс» продолжают поход за Кубком Стэнли.