Главный тренер «Рейнджерс» Дэвид Куинн затеял новые перестановки в звеньях. Отчасти из-за того, что нападающий Каапо Какко попал в ковид-протокол, отчасти в попытке расшевелить Мику Зибанеджада и Алексиса Лафренье. Их поставили к самому «горячему» игроку команды – Артемию Панарину.
Первое большинство «Рейнджерс» профукали, просто катая шайбу по периметру и не нанеся ни одного броска. Но «Вашингтон» вскоре предоставил ещё один шанс, в котором Панарин решил взять дело в свои руки. Если в первую двухминутку он всё время искал момент для идеального паса, то на сей раз бросил сам – Ванечек отбил, но перед собой, прямо на дежурившего на пятачке Криса Крайдера.
Возможно, Александр Георгиев был прав, когда говорил, что «синерубашечникам» стоит упростить игру, потому что от них всё время ждут изящных комбинаций и передач на пустые ворота.
Простой бросок и добивание после него сработали, а кружевные атаки, которые «рейнджеры» пытались разыграть в концовке периода, принесли лишь эстетическое удовольствие, но не были эффективными.
Во втором периоде сработали перестановки Куинна. Сначала Панарин создал великолепный шанс для Зибанеджада – бросил практически с нулевого угла, шайба отскочила на пятачок, и швед добивал в упор. Через несколько минут Панарин нашёл отличной передачей клюшка в клюшку Лафренье, который остался один на пятачке и с неудобной пробил Ванечека. Для первого номера драфта-2021 это только второй гол в сезоне.
Меньше чем через минуту «Рейнджерс» упрочили своё преимущество – отличился Райан Строум. И когда до перерыва оставались считанные секунды, а «Вашингтону», как казалось, сегодня уже ничего не светит, выстрелил Дмитрий Орлов!
Защитник дождался самого подходящего времени, чтобы набрать первое очко в сезоне. Удивительно, что первые 10 матчей обычно довольно результативный россиянин отыграл вхолостую в атаке, но сейчас он выиграл борьбу у борта, с лёгкостью продавил Зибанеджада, выкатился на бросковую позицию и пальнул на неудобной высоте. Этот выстрел оказался неберущимся для Игоря Шестёркина, который почти 40 минут раз за разом спасал ворота гостей.
Как бы ни хотелось «столичным», гол Орлова не сподвиг их на камбэк. Как бы ни пытались они пробиться к владениям Шестёркина, соперник разрушал атаки в зародыше, нивелируя большую часть опасных моментов. На последних минутах точку в игре поставил Зибанеджад, поразив пустые ворота.
Сработало правило – «Вашингтон» крайне неудачно выступает в ранних матчах, проиграв все пять встреч в нынешнем чемпионате. Кузнецов неделю назад высказался на эту тему: «Единственное, что меня напрягает – раннее начало, не люблю такие игры. В хоккей надо играть в 7-8 вечера». Надо привыкать, у «столичных» впереди ещё не один такой матч.
У «Рейнджерс» тоже появилось новое правило — если они выигрывают, то Панарин обязательно набирает очки. Таких игр пока набралось только шесть, но после четырёхматчевой серии поражений команда добилась второй победы подряд и приблизилась к зоне плей-офф на расстояние четырёх очков.