Групповой этап чемпионата мира – 2021 в Латвии подходит к своему завершению. Некоторые сборные – Италия, Великобритания, Беларусь, Норвегия – уже лишились всех шансов на выход в плей-офф. Остальные же команды продолжают бороться за право претендовать на то, чтобы увезти домой золотые медали текущего первенства. Одна из них – сборная Финляндии – уже сегодня первой могла обеспечить себе место в четвертьфинале. Для этого ей нужно было набрать в матче с хозяевами турнира хотя бы одно очко. До начала встречи эта задача казалась более чем выполнимой. В предыдущих пяти встречах финны ни разу не проиграли в основное время, потерпев единственное поражение на турнире от сборной Казахстана в серии послематчевых бросков.
И уже со стартового свистка подопечные Юкки Ялонена показали, что они намерены решить все вопросы о выходе в плей-офф как можно скорее. Финны с ходу взяли инициативу в свои руки и забросили свою самую раннюю шайбу на этом турнире. Уже на четвёртой минуте после наброса Марко Анттилы голкипер сборной Латвии Янис Калниньш попытался отбить игровой снаряд в сторону, но угодил прямо в колено Саку Мяэналанену. Шайба от ноги финского нападающего отлетела в сетку ворот латвийцев. Арбитрам встречи пришлось использовать видеоповтор, чтобы убедиться, что Мяэналанен не делал преднамеренного движения ногой, и после небольшой паузы шайба была засчитана.
Права на видео принадлежат The International Ice Hockey Federation. Посмотреть видео можно в официальном твиттер-аккаунте ИИХФ.
Давление лидеров группы В на этом не закончилось и продолжалось суть больше половины первого периода. За это время хозяевам льда удалось нанести всего один бросок в створ ворот Харри Сятери. Но оставшаяся часть стартовой двадцатиминутки проходила уже под их диктовку. Подопечные Боба Хартли восстановили равновесие в игре и стали всё ближе подбираться к воротам соперника, а под конец периода им удалось сравнять счёт. После вбрасывания в зоне финнов шайба какое-то время металась по площадке, а затем оказалась на конце клюшки Мартиньша Дзиеркалса. Нападающий латвийцев не стал медлить и нанёс бросок, который оказался точным.
Права на видео принадлежат The International Ice Hockey Federation. Посмотреть видео можно в официальном твиттер-аккаунте ИИХФ.
Во втором периоде Латвия продолжила играть с позиции силы и долгое время осаждала ворота соперника, но финны продолжали выдерживать натиск. Сами же скандинавы не имели большого количества возможностей в атаке. Латвийцы останавливали все попытки сборной Финляндии убежать в быстрое наступление, порой делая это очень изящно.
Права на видео принадлежат The International Ice Hockey Federation. Посмотреть видео можно в официальном твиттер-аккаунте ИИХФ.
Солидно прибалты выглядели и в силовой игре. Так, например, Рональд Кениньш совершил один из ярчайших силовых приёмов этого турнира, выбросив за борт защитника финской сборной Кима Ноусиайнена.
Права на видео принадлежат The International Ice Hockey Federation. Посмотреть видео можно в официальном твиттер-аккаунте ИИХФ.
Тем не менее следующее слово в матче сказали именно финны. Подопечные Ялонена, подобно своему сопернику в первом периоде, гораздо мощнее провели концовку второй трети и реализовали вернувшееся к ним игровое преимущество, снова выйдя вперёд. Вилле Покка щёлкнул от синей линии, а Ииро Пакаринен удачно подставил под бросок свою клюшку, дезориентировав Калниньша.
Права на видео принадлежат The International Ice Hockey Federation. Посмотреть видео можно в официальном твиттер-аккаунте ИИХФ.
В третьем периоде финны, отлично играющие без шайбы, сознательно отдали контроль сопернику, сосредоточившись на игре в обороне. Почти три четверти периода их тактика работала, но удержать минимальное преимущество сборной Финляндии не удалось. После наброса Лауриса Дарзиньша на пятачок Дзиеркалс изменил направление полёта шайбы, подставив клюшку, и в результате подправления игровой снаряд пролетел над головой не ожидавшего такого развития событий Сятери, а форвард латвийцев оформил дубль.
Права на видео принадлежат The International Ice Hockey Federation. Посмотреть видео можно в официальном твиттер-аккаунте ИИХФ.
Оставшегося времени не хватило командам на выяснение отношений, и игра перешла в овертайм. В дополнительные пять минут и те, и другие имели возможность добыть победу, но шайба никак не шла в ворота. И когда казалось, что серии послематчевых бросков уже не избежать, финны всё-таки смогли решить игру в свою пользу. Отличным сквозным пасом выкатившегося из-за ворот латвийцев Олли Мяятти воспользовался Антон Лунделль, технично переигравший Калниньша.
Права на видео принадлежат The International Ice Hockey Federation. Посмотреть видео можно в официальном твиттер-аккаунте ИИХФ.
Таким образом, сборная Финляндии, набрав 15 очков, первой обеспечивает себе место в четвертьфинале ЧМ – 2021, а также дарит путёвку сборной США. Латвия же сильно осложнила себе задачу – для выхода из группы им необходимо обыгрывать сборную Германии в последнем матче.