«Баффало» уже не первый год является одним из главных неудачников Национальной хоккейной лиги. Последний раз «клинки» играли в плей-офф в 2011 году, когда в их составе ещё выступали Томас Ванек, Райан Миллер и прекрасно знакомый российским болельщикам Дерек Рой. С тех пор дела на западе штата Нью-Йорк становятся всё хуже – все ранние драфт-пики были потрачены впустую, и почти все те, кто должен был вернуть «Сэйбрз» в борьбу за Кубок Стэнли, уже покинули команду.
Последним это сделал некогда капитан и главная звезда «Баффало» Джек Айкел, который недавно вернулся на лёд в составе «Вегаса». Обмен Айкела стал настоящим облегчением для «клинков», которые, получив Алекса Така и Пейтона Кребса, потихоньку пытаются встать на ноги и порой в этом сезоне показывают очень даже симпатичную игру.
Сегодня «Сэйбрз» впервые с 19 февраля сыграли при своих болельщиках – в гости к ним пожаловала «Миннесота». «Кибэнк-центр» уже давно перестал быть крепостью для «Баффало» — подопечные Дона Гранато крайне редко радуют своих болельщиков, которые не горят желанием ходить на хоккей. В этом сезоне средняя заполняемость арены «клинков» составляет всего 45,4% — ниже только у «Оттавы». Но те верные поклонники, что сегодня всё-таки пришли посмотреть матч, увидели неожиданную победу своей команды.
«Сэйбрз» захватили лидерство уже на девятой минуте, когда Кейси Миттельштадт реализовал большинство, воспользовавшись передачами Расмуса Далина и Кайла Окпосо, проводящего едва ли не лучший сезон после перехода из «Айлендерс». «Дикари» ответили ближе к концовке периода – Райан Хартман неотразимо бросил по воротам ветерана Крэйга Андерсона, получив пас от Кирилла Капризова.
Во втором периоде команды ограничились только одним голом, оставив разборки на третью 20-минутку – вновь отличилось трио Миттельштадт – Далин – Окпосо, и на этот раз шайба оказалась на счету последнего.
После второго перерыва «Уайлд» быстро изменили ход игры – к шестой минуте они смогли не только отыграться, но и выйти вперёд! Голы Фиалы и Капризова, казалось бы, должны были деморализовать хозяев, но те, вдохновившись недавней крупной победой в игре с «Торонто», смогли сотворить небольшое чудо.
Драка Кейси Фицджеральда с Мэйсоном Шоу также зарядила хоккеистов «Баффало», которые вскоре решили исход встречи в свою пользу – дубль Джеффа Скиннера (ещё одного ожившего актива «клинков» — 41 очко в 54 матчах этого сезона после 14 очков в 53 матчах предыдущего) и гол Виктора Олофссона в пустые ворота принесли «Сэйбрз» комфортное преимущество в две шайбы за минуту и шесть секунд до конца основного времени. Всё, на что хватило «Миннесоты» — ещё один гол Капризова.
Сегодня Кирилл набрал три очка – теперь на его счету 68 результативных действий в этом сезоне. Нападающий «дикарей» оторвался от Александра Овечкина, на счету которого 65 очков, и единолично стал лучшим бомбардиром НХЛ среди россиян. Более того, он вновь ворвался в пятёрку лучших среди всех игроков лиги – больше него набрали только Джонатан Юбердо (75), Леон Драйзайтль (78) и Коннор Макдэвид (79).