Летом «Колорадо» предстояло принять много трудных решений. Одним из ключевых был вопрос о том, кого сохранять — Валерия Ничушкина или Назема Кадри? Оба выдали лучшие сезоны в карьере, у каждого были свои преимущества: у Кадри — более дефицитная позиция и большой опыт, у Ничушкина — подходящий под нынешний «Колорадо» стиль и ещё нераскрытый потенциал.
Выбор пал на Валерия, который получил главный контракт своей карьеры — $ 49 млн на восемь лет. Не все считали, что менеджмент «лавин» принял правильное решение, потому что позиция центра теперь у «Колорадо» провисает. «Ничушкин доказал, что он всегда пашет на льду, у него прекрасное катание и хорошие оборонительные инстинкты. Если он сохранит свою продуктивность прошлого сезона, этот контракт скоро будет выглядеть «кражей» с учётом будущего роста потолка», — пишет журналист The Athletic Питер Бо.
Русский форвард стал отрабатывать большие деньги в первом же матче сезона. Соперник для этого попался очень удачный — «Чикаго», который всё лето занимался распродажей с такими скидками, словно это был закрывающийся магазин. Защита «ястребов» на фоне травм выглядела совсем бледно: во второй паре играл стащенный с драфта отказов Тинорди, а третью пару составляли вчерашние юниоры Рос и Регула.
Матчу предшествовало чествование чемпионов и церемония поднятия баннера под своды. Перед фанатами выступил солист группы Blink-182, чья песня All The Small Things сейчас считается неофициальным гимном «Колорадо». Капитан команды Габриэль Ландеског пока не играет из-за травмы, но прокатиться перед заполненным залом с Кубком Стэнли в руках он смог.
Габриэль Ландеског
Фото: AP/ТАСС
Тон будущей игре задал первый же гол, который забил Эндрю Кольяно: он пришёл после подставления. Из семи шайб, заброшенных в игре, пять стали результатом подставления, при этом гол Кольяно — единственный, забитый в равных составах.
Первый гол Ничушкина комментаторы игры сначала записали на счёт Микко Рантанена. Могло действительно показаться, что шайба зашла в ворота после броска финского форварда из круга вбрасывания, но на повторе видно, что Ничушкин почти идеально сыграл на пятаке, плотно прикрыв Мразека и перенаправив шайбу в ворота.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на сайте НХЛ.
Второй по сценарию получился примерно таким же: Кейл Макар замахнулся от синей, Ничушкин подправил, а вратаря на этот раз перекрывал уже Арттури Лехконен: финн сам сделал дубль и был признан первой звездой матча.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на сайте НХЛ.
Но праздновать победу «Колорадо» долго не сможет: уже завтра они отправляются на тяжёлый выезд в Калгари, где в новой красно-белой форме их будет ожидать Назем Кадри. Вряд ли при составлении календаря это учитывалось, но теперь эта битва будет ещё интереснее.
