Информацию о том, что генеральные менеджеры некоторых команд проявили интерес к приобретению Ковальчука, «Спорт-экспрессу» прокомментировал генменеджер «Атланты» Дон Уодделл.
«Мне никто не звонил и не спрашивал про него. Он наш игрок номер один. У Ковальчука осталось два года до конца нынешнего соглашения. Наш главный приоритет — 1 июля начать с ним переговоры о новом контракте. Для нас важно подписать с ним долгосрочный договор, — говорит Уодделл. — Он самый популярный игрок в „Трэшерз“. Фанаты его любят и узнают. Наша команда построена вокруг него».
Ковальчук наверняка захочет контракт не хуже, чем у его друга Овечкина. Однако генменеджер «Трэшерз» уверен, что свои деньги форвард получит. «Экономическая ситуация может повлиять на потолок зарплат. Тогда платить Ковальчуку столько же много никто не сможет. Однако в системе с ограничением зарплат лучшие игроки лиги все равно будут получать свои деньги. Больше всего ситуация повлияет на игроков, зарабатывающих по 2-3 миллиона: им придётся немного потесниться. А вот хоккеисты уровня Ильи получат свои деньги», — заявил руководитель.
«Нам надо растить команду. Если мы станем прогрессировать и двигаться в правильном направлении, то Илья будет большой частью этого процесса. И это повод для него, чтобы здесь остаться. Если наша команда никуда не продвинется, то через два года может получиться совсем другая история. Но пока у нас есть признаки продвижения вперёд, — говорит Уодделл. — К тому же верю, что Илья когда-нибудь выиграет Кубок Стэнли в свитере „Трэшерз“. У нас один из лучших вратарей лиги, сильная защита, которая старается помогать Илье в нападении».