Бывший главный тренер СКА Барри Смит прокомментировал решение Ильи Ковальчука завершить свою карьеру в НХЛ и отметил, что игрока его уровня нельзя купить ни за какие деньги.
«Конечно, ситуация встряхнула хоккейный мир за океаном. Многие в недоумении: как игрок такого уровня, как Ковальчук, покинул НХЛ, бросив на стол контракт на $ 77 млн. Возможно, сложившаяся ситуация непонятна многим, но только не мне. Я работал в России и стал лучше понимать русскую душу. Вашим игрокам непросто жить и играть в другой стране. Россиян постоянно тянет на родину — домой. К тому же лига КХЛ развивается, становится все лучше и лучше», — приводит слова наставника «Спорт день за днём».
Также Смит отметил, что Ковальчук накануне Олимпиады в Сочи будет на виду у тренерского штаба сборной России: «Кроме того, накануне Олимпиады Ковальчук сможет быть ближе к тренеру и игрокам, с которыми ему предстоит сработаться. Если говорить о „дьяволах“, то они оказались в очень непростой ситуации. Ведь форварда такого уровня нельзя купить нигде и ни за какие деньги. К тому же они потратили довольно много средств на его раскрутку, а он теперь будет играть в другой команде».