Исполняющий обязанности главного тренера «Нефтехимика» Евгений Попихин подвёл итоги сезона. Нижнекамцы вышли в плей-офф, но уступили «Авангарду» в четырёх матчах.
«Сезон я в целом оцениваю на четвёрочку – всё-таки в плей-офф мы должны были пару игр зацепить. Но не хватило нам голов. Это комплимент соперникам: «Авангард» здорово действовал в обороне, вратарь у него сыграл прекрасно. Это очень хорошая, сильная команда, и я желаю ей дальнейших успехов в плей-офф. И всё же одну-две игры мы должны были взять, тогда я бы оценил наш сезон на отлично. Но главную задачу мы выполнили, вышли в плей-офф, поэтому я рад и горд за свою команду.
Как возглавил команду? Кстати, то было не первое предложение, которое мне сделал Владимир Крикунов. Первое я отклонил, ну а на второе согласился. Да команда-то у Василича была на ходу, с ней ничего особенного делать не надо было: где-то что-то по мелочи изменить, как-то ребят настроить, завести, чтобы они поверили в себя… Если вспоминать наши матчи, то ключевым стал выезд по маршруту Екатеринбург – Астана – Омск – Уфа. Начали мы его неудачно, проиграли «Автомобилисту», зато потом одержали три победы. Этот успех вселил в нас веру в себя, мы поняли, что можем добиться того, чего хотим. А ещё был домашний матч с минским «Динамо». Мы сыграли просто отвратительно, другого слова не подберу. Но при этом смогли отыграться с 0:2 и вырвать победу в овертайме. Тоже важнейший матч, после которого мы обрели уверенность в своих силах. Но ещё раз повторю: я не считаю, что сделал что-то особенное с командой, не собираюсь тянуть одеяло на себя. Это была команда Василича, хорошая команда. С ней приятно было работать, я каждый день получал удовольствие. Хорошее время, хороший сезон.
Конечно, команда могла быть ещё лучше. Нам явно не хватало баланса. По части обороны мы были одной из лучших команд лиги, а по игре в меньшинстве – просто лучшей. Но вот с атакой дело обстояло не так хорошо, реализация хромала. Ну, так надо немного подработать – и всё будет отлично.
Мне нравится Нижнекамск – это хоккейный город, здесь любят команду, болельщики великолепные. И они доказали это: мы проигрывали, но они всё равно заполняли трибуны, поддерживали нас. В общем, меня здесь всё устраивает, и если я устраиваю руководство, то готов продолжать. В этом году команда получила очень полезный опыт. Для многих ребят это был первый плей-офф в жизни, они ощутили, что это такое. Особенно в последнем матче, который стал рекордным для клуба по продолжительности. Сил уже ни у кого не осталось, ноги у всех сводило, но они всё равно достойно боролись с соперником более высокого класса. Этот опыт можно и нужно использовать в дальнейшей работе. На следующий год команда может стать только лучше. Но не будем сейчас загадывать далеко вперёд. Хочется ещё немного повспоминать прошедший сезон, очень хороший для нас сезон», — цитирует Попихина официальный сайт КХЛ.