Тренер сборной России Валерий Брагин заявил, что не слишком удачное выступление команды в матчах со сборной Белоруссии 1 и 2 апреля в Смоленске не связано с недооценкой соперника.
«Ни в коем случае! Вы представляете, чтобы сборная России вышла на лёд с несерьёзным настроем? И соперник готовился предельно собранно. Белорусы привезли в Смоленск практически оптимальный состав, примерно этим же коллективом они будут выступать на чемпионате мира.
Если кто-то считает сборную Белоруссии проходным соперником, я напомню, что эта команда регулярно входит в восьмёрку сильнейших в мире. Ни о каком „недонастрое“ не может быть и речи. Это прекрасный спарринг», — подчеркнул он в интервью Sportbox.
Брагин не ставит под сомнение, что турнир «Европейский хоккейный вызов» нужен национальной команде, чтобы лучше подготовиться к чемпионату мира, а также просмотреть молодёжь.
«Мы же все время задаёмся вопросом: есть ли в России достойная смена нынешним лидерам сборной? Вот мы и готовим резерв, просматриваем молодёжь! В составе этой команды было шесть чемпионов мира среди молодежи, игроки 1987–1990 годов рождения. Ребята проявили себя по-боевому, старались, бились. Особенно выделялись Владимир Тарасенко и Евгений Кузнецов, одним из лучших в нашей команде был Максим Рыбин.
Порадовало огромное желание молодых ребят проявить себя на высоком уровне. Так что, подобные матчи — очень полезная практика для молодых хоккеистов и один из этапов определения оптимального состава на чемпионат мира», — заключил тренер.