Если верить статистике, волейбол относится к числу самых популярных игр на планете. В России эта игра не столь любима, но за выступлением наших волейболистов на Олимпиаде мы будем следить особо.
Какой вид спорта может собрать у экранов одновременно 100 тысяч болельщиков и быть одним из лидеров телерейтинга? Какой игрой на любительском и профессиональном уровнях увлекаются около миллиарда жителей нашей планеты? Какая международная федерация является рекордсменом по числу стран-участниц? Нет-нет, это не футбол. Речь идёт о минтонете, известном в наши дни как волейбол.
Эту игру в 1895 году придумал американец Уильям Морган, преподаватель физического воспитания колледжа. Ему потребовался такой игровой вид спорта, которым могли бы заниматься юноши и девушки любой комплекции и роста. Баскетбол был слишком силовым и травмоопасным, для тенниса требовались ракетки, мячи и сетка. Впрочем, Морган решил не изобретать велосипед: он взял теннисную сетку, поднял её почти на два метра над землёй и придумал перебрасывать через неё мяч. Сначала он пользовался камерой от баскетбольного мяча, но потом по его заказу одна из компаний изготовила специальный мяч. Согласно первым правилам неудачную подачу можно было повторить, а число игроков на площадке и касаний мяча было неограниченным.
Годом позже коллега и приятель изобретателя Альфред Холстед предложил заменить название с «минтонета» на «волейбол», с чем Морган согласился. В 1897 году были опубликованы первые правила новой игры, а к началу прошлого века она нашла своих поклонников по всему миру. Правда, лишь в 1947 году в Париже была образована Международная федерация волейбола (FIVB), и 10 лет спустя волейбол стал полноценным членом олимпийской семьи. А дебют его состоялся в 1964-м, на Олимпиаде в Токио. Советские спортсмены завоевали тогда золотую медаль, а в женском турнире победили японки. Всего же отечественные волейболисты выигрывали Олимпиаду в 1968 и 1980 годах, а женщины поднималась на высшую ступень пьедестала четырежды – в 1968, 1972, 1980 и 1988 годах. Такого достижения на главных соревнованиях планеты не имеет ни одна сборная – ни женская, ни мужская.
В Иваново можно найти не только невесту, но и уникальную волейбольную команду. Самому младшему её игроку 70 лет, а самой старшей – Наталье Ивановне Соколовой – уже 91 год. Примечательно, что в этом коллективе всего один мужчина – остальных бабушки-спортсменки отсеяли за «профнепригодность».
Подходят россияне одними из фаворитов и к нынешней Олимпиаде. В Пекин команда вылетит 2 августа. «У нас будет восемь дней, чтобы акклиматизироваться и подойти к олимпийскому турниру во всеоружии», – заметил главный тренер волейбольной сборной Владимир Алекно, подчеркнув, что команда сделает всё возможное, чтобы улучшить результат 4-летней давности, когда в Афинах была добыта бронза.
На пекинских Играх сборная России выступит в группе B вместе с командами Сербии, Бразилии, Польши, Германии и Египта. В группе A выступят спортсмены США, Италии, Болгарии, Китая, Японии и Венесуэлы. А претендовать на золото (вместе с нашими), по традиции последних лет, будут прежде всего спортсмены из Бразилии и Италии. Из остальных серьёзную конкуренцию фаворитам могут составить лишь сербы, американцы и болгары.
Российские волейболистки отправляются на Олимпиаду в ранге действующих чемпионок мира, что, бесспорно, не сможет не помочь им в борьбе за своё первое олимпийское золото. И здесь главным соперником станут представители Бразилии, хотя, по словам главного тренера команды Джованни Капрары, «за последние годы все команды стали значительно сильнее». «У Италии появилась Агуэро. У Бразилии – Паула Пекеньо. Сборная Китая сейчас не испытывает таких серьёзных проблем с физподготовкой, как два года назад. Поэтому, чтобы завоевать золото, нам тоже придётся сыграть гораздо лучше, чем в Японии. Прежде всего это касается защиты и действий центральных. А вот подавать можно так же, как и тогда. Сейчас по игре мы выглядим хуже, чем на чемпионате мира в Японии. Но это логично: Олимпиада-то ещё не началась. Если же говорить о составе, то появление Эстес серьёзно повысило наш потенциал», – рассказал итальянец о перспективах россиянок.
Кроме двух комплектов наград в традиционном волейболе в Пекине будут разыграны золотые медали и в одной из разновидностей этого вида спорта. Пляжный волейбол появился в 20-х годах прошлого столетия в Калифорнии. Его главное отличие состоит в том, что команды состоят не из шести, а из двух человек, а сама игра проходит на песке на чуть меньшей площадке.
Полноценным олимпийским видом спорта пляжный волейбол стал уже в 1996 году в Атланте. Прошлый сезон стал рекордным не только по количеству турниров – 33, но и по размеру призовых выплат – в общей сложности более $ 7 млн. Лидерами мирового пляжного волейбола являются спортсмены и спортсменки из США, Бразилии и Австралии.
В олимпийском турнире принимают участие 24 пары, разделённые на шесть групп. В мужскую и женскую части соревнований от нашей страны сумели отобраться по рейтингу всего по одной команде. Наталья Урядова и Александра Ширяева, выигравшие чемпионат Европы 2006 года, попали в группу C. А серебряные призёры чемпионата мира 2007 года и обладатели бронзовых наград континентального первенства этого года Дмитрий Барсук и Игорь Колодинский сыграют в группе D мужского турнира. В следующий этап выходят 16 команд – по два дуэта, занявших первое и второе места в своих группах, и ещё две пары, лучшие из занявших третьи места.
Матчи группового этапа пройдут с 9 по 14 августа, а поединки на выбывание и борьба за медали начнутся 15 августа. 24 мир узнает имена новых олимпийских чемпионов.