Лишний раз говорить о том, что Андрей Кириленко главная ударная сила сборной России по баскетболу, занятие почти бессмысленное. Это известно любому, кто хоть немного интересуется «оранжевой» игрой. Да и те, кто к баскетболу равнодушен, вряд ли могли пропустить мимо ушей и глаз тот факт, что АК-47 был знаменосцем российской олимпийской дружины в Пекине-2008. Такая честь для любого спортсмена – ни много ни мало вершина карьеры.
Кириленко родился в Ижевске – отсюда и его «автоматное» прозвище. Баскетбольную науку постигал в питерском «Спартаке» — вечной кузнице талантов. Как и многие маститые предшественники, проделал путь из Северной Столицы в Москву. Конкретнее – в ЦСКА, главный отечественный баскетбольный клуб. При этом 17-летний Андрей был приглашён в один из грандов континентального баскетбола отнюдь не «на вырост» — это был готовый мастер европейского уровня. А до международного признания оставалась всего пара шагов.
В 2001 году Кириленко отправился за океан, покорять сильнейшую лигу планеты. Отправился в статусе безоговорочно сильнейшего баскетболиста России и одного из лучших в Европе. До того момента (как впрочем и после) россияне в НБА не слишком-то приживались. Сергей Базаревич, Никита Моргунов, позднее Виктор Хряпа, Сергей Моня, Павел Подкользин, Ярослав Королёв… По разным причинам никто из них не достиг уровня не то что звёздного, а хотя бы крепкого среднего.
Кириленко – несомненное исключение из правила. В Америке длиннорукий универсал сразу стал своим. Начав карьеру в «Юте» бок о бок с двумя живыми легендами – Карлом Мэлоуном и Джоном Стоктоном, впоследствии россиянин и сам вышел на первый план. Попадание в символическую пятёрку лучших новичков сезона, лидерство в лиге по блок-шотам, три «прописки» в пятёрках лучших игроков оборонительного плана, место в составе сборной Запада на «Матче звёзд», наконец. Вдобавок ко всему Кириленко заключил с «Ютой» шестилетний контракт на общую сумму 86 миллионов долларов, став самым высокооплачиваемым игроком команды из Солт-Лейк-Сити. Звезда? Вне всяких сомнений, Кириленко был звездой в течение всех 10 лет в НБА.
Но главную свою победу лучший баскетболист в современной истории России одержал всё же в национальной сборной. Чемпионат Европы-2007, на котором россияне завоевали золотые медали, стал настоящим бенефисом Кириленко. Великолепная игра на протяжении всего турнира увенчалась триумфом – в финале были повержены хозяева Евробаскета испанцы. И пусть победный мяч в корзину «Красной Фурии» забил натурализованный американец Джей Ар Холден, главной фигурой в сборной, вне всяких сомнений, был АК-47. Неудивительно, что именно он и был признан лучшим игроком чемпионата.
Победа на чемпионате Европы
Олимпиада-2008 в Пекине обернулась для нашей дружины, ведомой американским наставником Дэвидом Блаттом, сплошным разочарованием. Исторический момент, когда Кириленко представил свою страну с флагом в руках во время церемонии открытия Игр, так и остался самым приятным эпизодом для него и его товарищей по сборной. Россияне не смогли выйти из группы, что было воспринято как безусловный провал – звание действующих чемпионов континента ко многому обязывает.
На следующих двух крупных турнирах – Евробаскете-2009 и чемпионате мира-2010 — Кириленко уже не было. Лидер сборной отказался от приезда в расположение национальной команды – и это, разумеется, не могло не вызвать пересудов и негативной реакции. Перед континентальным первенством в Польше Кириленко долго не хотел обнародовать причины, побудившие его к отказу, что, естественно, подлило масла в огонь критики. Нехватка патриотизма, лень, «звёздная болезнь» — озвучено было много версий. Однако, как выяснилось позже, Андрей и его супруга Мария потратили большую часть лета на оформление документов на удочерение двухмесячной Александры. На сбор необходимых документов и беседы с психологами у супругов ушло в общей сложности около девяти месяцев. Но в итоге крошечная Саша обрела семью, в которой помимо неё уже были сыновья Фёдор и Никита.
Возвращение Кириленко в сборную состоялось в 2011 году – на чемпионате Европы в Литве. И сразу же команда вернулась к «медальному плану». Проиграв только один из 11 матчей турнира (лучший результат наряду с испанцами), россияне остановились в шаге от финала, завоевав в итоге бронзу. С 14,6 очка в среднем за игру Кириленко стал лучшим снайперов в своей команде, а его среднестатистические 2,9 перехвата и вовсе оказались лучшим результатом на Евробаскете.
Встреча с Дмитрием Медведевым
На лондонские Игры сборная России едет пусть и не в статусе фаворита, но зато в великолепной форме и практически оптимальном составе. И особняком в этом составе стоит Кириленко. Проведя год в Европе и став в составе ЦСКА вице-чемпионом Евролиги и самым ценным игроком этого турнира, Андрей продемонстрировал, что в 31 год он достиг своего, возможно, наивысшего уровня мастерства. И если нашей команде будет суждено выступить успешно, вне всяких сомнений, этот успех будет напрямую связан с его именем.