Сборная России занимает первое место в рейтинге ИИХФ, а потому и посеяна на Играх под номером 1. С 1994 года, когда Россия стала выступать на Олимпийских играх самостоятельно, были завоеваны два комплекта медалей: серебро в 1998 году (Нагано) и бронза в 2002 году (Солт-Лэйк Сити). В день игры капитану сборной Алексею Морозову исполняется 33 года.
Для сборной Латвии это четвёртые Игры. В 12 матчах – 2 победы, 2 ничьи и8 поражений. Латвийцы в мировом рейтинге девятые, а потому на нынешнюю Олимпиаду пробивались через отборочный турнир. В феврале 2009 сборная Латвии выиграла все три матча у Венгрии, Италии и Украины, квалифицировавшись в Ванкувер.
В качестве сборных независимых государств команды встречались 5 раз (четырежды на чемпионатах мира и однажды на Олимпиаде). В Турине сборная России выиграла 9:2. Илья Ковальчук забросил 4 шайбы, Павел Дацюк сделал 3 голевые передачи. Однако на чемпионатах мира статистика очных встреч фактически ничейная – по2 победы.
1998. ЧМ. Россия – Латвия — 7:5.
2000. ЧМ. Россия – Латвия — 2:3.
2003. ЧМ. Россия – Латвия — 1:2.
2006. ОИ. Россия – Латвия — 9:2.
2009. ЧМ. Россия – Латвия — 6:1.
В составе сборной Латвии подавляющее большинство составляют игроки рижского «Динамо» – 16 человек. Помимо этого в заявке еще два игрока из клубов КХЛ, а также тренерский дуэт Олег Знарок – Харий Витолиньш. Херберт Васильев, выступающий в Германии, является одним из самых результативных игроков бундеслиги. Два защитника представляют НХЛ – Оскар Бартулис (46 матчей за «Филадельфию Флайерз» в нынешнем сезоне) и капитан сборной Карлис Скрастиньш ("Даллас Старз"), являющийся одним из лидеров в НХЛ по количеству блокированных бросков за последние сезоны. Ему же принадлежит рекорд «железного защитника» НХЛ по количеству матчей проведенных подряд – 495. Голкипер Сергей Наумов не только самый возрастной игрок в заявке сборной Латвии, он вообще самый пожилой хоккеист на этой Олимпиаде. Изначально он не был включен в состав национальной команды, но под давлением прессы и болельщиков получил место в заявке латвийской сборной.
Карлис Скрастиньш: "Мы начинаем турнир игрой против одной из сильнейших команд в мире. Это большой вызов для нас. С другой стороны, это здорово. Ведь не каждый год играешь против сборной России. Мы должны продемонстрировать свой лучший хоккей не только командой, но и каждый индивидуально. Это будет тяжёлая игра, но шансы есть всегда. В одном матче психология всегда больше давит на фаворитов. Мы готовы и не боимся, главное – хорошо отыграть в обороне".
Гирт Анкипанс, нападающий сборной Латвии: "Это большое преимущество для нас, что столько игроков выступают за «Динамо». Мы хорошо знаем друг друга, знаем систему игры… У сборной России нет недостатков. Так что какую-то специальную тактику не придумаешь. Против сильнейших команд мы играем одинаково".
Эдгар Масальскис, голкипер сборной Латвии: «Игра против лучшей команды в мире позволит нам понять, что мы представляем из себя… Когда находишься на льду уже не задумываешься кто против тебя. Овечкин это или кто-то другой… Такое количество игроков в одной команде (»Динамо", Рига) – большое преимущество для командного духа. Мы знаем, что если все проводят свою лучшую игру, то мы сможем добиться хорошего результата".
Александр Овечкин, нападающий сборной России: "О недооценке соперника и речи быть не может. Надо выходить и играть, от нас требуется выкладываться в каждом матче и показывать свой хоккей… Все команды могут сыграть отлично, у всех хороший состав. Нам необходимо просто быть чуть агрессивнее."
Илья Ковальчук: "Не думаю, что на нас оказывается какое-то чрезмерное давление. Нам просто надо выходить и играть в свой хоккей… Конечно же, ни тренеры, ни игроки не думают, что победа в первом матче уже у нас в кармане."
Евгений Набоков: "Первая игра наверняка будет очень сложной. Если мы подойдём с неуважением к этой сборной, то нас будет ждать нервотрёпка. Поэтому нужно серьёзно отнестись к сопернику и показать свой хоккей, тогда проблем не будет. Если мы выйдем и будем думать, что мы их легко обыграем, то может повториться туринская история, когда мы с трудом одолели команду Казахстана. Нельзя латвийцев недооценивать, это однозначно. Если посмотреть по составу, то, кажется, какие тут могут быть разговоры? У нас Овечкин, Малкин и другие, но это только на бумаге. А когда ты выходишь на лёд, то всё что угодно может случиться".