Американцы любят и умеют делать звёзд из своих спортивных кумиров. Каждый успешный в своём виде спортсмен преподносится как лучший по какой-либо версии или в чём-либо, а уж если речь заходит о популярном виде спорта, то этот человек не просто мировая легенда, а единственный и неповторимый или самая обаятельная и привлекательная. Российские спортивные звёзды за редким исключением, вроде Елены Исинбаевой, таковыми за рубежом почти не воспринимаются, даже если и имеют осязаемые шансы на успех, а потому в списках фаворитов фигурируют гораздо реже, чем возможно на самом деле.
Начнём с уже всем известного прогноза от аналитического центра Infostrada. Даже при том, что их специалисты перед лондонской Олимпиадой попали пальцем в небо, их мнение воспринимается всерьёз, как на Западе, так и в России. Во многом ещё и потому, что других полных и достаточно взвешенных прогнозов сделано ещё не было. Голландские специалисты отвели России лишь седьмое общекомандное место и всего пять золотых медалей. В последнем сезоне даже без учёта помощи родных стен их и то было больше, но даже выбор этой пятёрки кому-то покажется весьма оригинальным.
Вот, к примеру, Денис Юсков. Мы-то с вами знаем, насколько это действительно талантливый конькобежец, какой тернистый путь он преодолел на пути к мировой элите, но ведь на таком уровне он соревнуется всего два сезона и, в отличие от соперников, опыта борьбы за олимпийские награды не имеет, а конкуренция на 1500 метрах у мужчин самая серьёзная. Тем не менее виртуальное золото Infostranda отдаёт именно ему. Видимо, настолько впечатлила их победа 23-летнего москвича на олимпийском овале в Сочи. В таком случае можно сказать, что их бы устами, да мёд пить.
В победу россиянок в параллельном слаломе в сноуборде, честно говоря, было больше веры год назад, чем сейчас. Однако Алёна Заварзина, Светлана Болдыкова и Екатерина Тудегешева по-прежнему входят в мировую элиту. Выбор голландских экспертов в качестве будущей олимпийской чемпионки пал на последнюю. Конечно, против такого сценария мы возражать тоже не будем, тем более Катя выиграла последний чемпионат мира в Рогле, чем окончательно расположила в свою пользу аналитиков. Однако её соперницы австрийка Марион Крайнер и швейцарка Патриция Куммель в целом сезон провели сильнее, а Крайнер ещё и на олимпийской трассе первенствовала.
Вот с победой россиян в командном спринте у лыжников, который будет проходить классическим стилем, сложно не согласиться. Из конкурентов в классике с нами могут побороться лишь норвежцы, да и то в последние годы некогда считавшуюся «коронкой» дисциплину они уступили. Главной задачей в этом виде программы должна стать нейтрализация Петтера Нуртуга. Для этого отличному финишёру Никите Крюкову в пару можно было бы поставить хорошего классиста-дистанционщика. На эту роль с равными шансами могут претендовать Дмитрий Япаров и Максим Вылегжанин. Каждому из них по силам выполнить такую задачу.
Действующие чемпионы мира и Европы, бесспорно, главные фавориты Игр в Ванкувере. Во-первых, они обладают самой сложной среди соперников программой и в прошедшем сезоне добились потрясающей стабильности. Во-вторых, России пришло время вернуть себе господство в той дисциплине, где мы не знали поражений на Олимпиадах почти 50 лет. Наконец, в успех дуэта пермяка и натурализованной украинки верят и большинство экспертов из мира фигурного катания.
Прошедший сезон российская четвёрка Александра Зубкова начала феноменально, выиграв первые четыре этапа Кубка мира. В конце концов столь стремительное начало обеспечило россиянам и итоговую победу в общем зачёте, однако небольшой осадок от двух главных стартов сезона остался. На чемпионате мира в Мекке бобслея Санкт-Морице Зубков и компания остались третьими, а на олимпийской трассе в Сочи опустились вниз ещё на одну строчку, уступив победу экипажу Оскарса Мельбардиса из Латвии. Впрочем, в этом сезоне у нашего экипажа по-прежнему остаются отличные шансы подвести себя в лучшей форме к главному старту.
Ряд букмекерских компаний относит к фаворитам и российскую хоккейную сборную. В большинстве случаев шансы хозяев Олимпиады и действующих олимпийских чемпионов канадцев оцениваются как равные, однако компания Sportingbet даже отдаёт россиянам первенство с небольшим преимуществом. По версии другой компании betandwin, Никита Крюков настолько прибавил в коньковом ходе и настолько хорош на олимпийской трассе, что выиграет и личный спринт. Прогноз, безусловно, оптимистичный и не всеми коллегами разделяемый, однако бороться за медали Никита, безусловно, будет.
Наконец, во многих новых командных дисциплинах пока сложно определить фаворита ввиду их небольшой истории и редких стартов высокого уровня. К примеру, в санной эстафете и командных соревнованиях фигуристов россияне будут в числе главных претендентов на победу, а в биатлоне вполне могут дотянуться до подиума. Именно в командной игре мы традиционно сильны, и от командных дисциплин и будет в первую очередь зависеть, попадём ли мы в первую тройку общего медального зачёта.