Неприметный оранжевый прямоугольник (примерно 3 на 3 сантиметра) с батарейкой, который крепится на каждой ноге у лыжников и биатлонистов делает доступной и понятной для зрителей любую трансляцию лыжной или биатлонной гонки.
Ларс Бергер и Уле-Эйнар Бьорндален из-за отказа транспондеров едва не остались без медалей
Называется он транспондером, и его наличие тщательно контролируется судьями соревнований. Держится этот инструмент с помощью ремешка и даёт сигнал каждый раз, когда спортсмен пересекает антенную линию на контрольной отсечке. Благодаря этому мы узнаём расстановку сил и отставания на дистанции и на финише и получаем оперативные результаты. Большинство современных транспондеров имеют точность до одной тысячной секунды, хотя такая и не требуется на лыжных и биатлонных соревнованиях. Помимо биатлона и лыжных гонок, транспондеры используются в вело, мото и автогонках. Например, в чемпионате мира по ралли WRC, в котором принимают участие автомобили Volkswagen Polo.
За наличием транспондеров тщательно следят судьи во время материального контроля на старте и сразу после финиша, когда спортсмены их сдают. Однажды российский биатлонист Алексей Волков забыл надеть транспондер перед стартом, из-за чего потерял порядка 15 секунд. Именно их ему не хватило для победы на чемпионате Европы. Транспондер обладает стопроцентной надёжностью и в момент, когда у него садится батарейка, предупреждает об этом специальным звуковым сигналом, который хорошо известен всем судьям.
Современные системы хронометражей позволяют участвовать в соревнованиях любому числу спортсменов одновременно. Транспондер может служить сроком до пяти лет, благодаря тому что его батарейка работает только в момент пересечения контрольной отсечки, которые во избежание путаницы работают на разных частотах.
Несмотря на удобство и надёжность современных транспондеров, во время соревнований иногда случаются сбои, когда механизм не срабатывает на определённой отсечке или срабатывает некорректно. В таком случае истинный результат спортсмена можно узнать и затем восстановить с помощью ведущегося параллельно ручного хронометража, а итоговый результат будет известен уже после финиша.
Одна из самых спорных ситуаций последних лет возникла в мужском спринте на чемпионате мира по биатлону в корейском Пхёнчхане. Тогда у норвежцев Ларса Бергера и Уле-Эйнара Бьорндалена на одной из отсечек не сработали транспондеры, а так как они показали выдающиеся результаты на лыжне, тренеры команд-соперниц заподозрили их в сокращении дистанции, однако расследования жюри не выявили нарушений у норвежцев. Вследствие этого сбоя в официальных протоколах до сих пор отсутствует подробная статистика и чистое время прохождения биатлонистами дистанции. Сами спортсмены объяснили свой успех отличной подготовкой лыж.
Для участия в чемпионате мира по ралли WRC был специально разработан автомобиль Polo R WRC с двигателем мощностью в 300 л.с.
Читать все материалы о «Машинах Олимпиады»