Русские мистер и миссис Смит
Не пригласив на Олимпиаду целый ряд ведущих российских спортсменов, МОК, разумеется, значительно сократил шансы нашей команды на медали во многих видах спорта. Лыжные гонки, биатлон, конькобежный спорт – здесь потери фатальны. Но некоторые виды спорта смогли избежать бомбардировки. Например, кёрлинг: Александр Крушельницкий и Анастасия Брызгалова не попали под град огненных стрел допинг-скандалов, получили приглашения и поехали на Олимпиаду практически без нервотрёпки. Хоть кого-то из лидеров МОК не тронул. Может быть, просто позабыл, что россияне – победители чемпионата мира 2016 года в дабл-миксте.
Буквально провалив первый матч с американцами, Александр и Анастасия сумели собраться с силами, выиграли три следующие встречи и вернулись в группу лидеров. Матч пятого тура группового этапа с точки зрения дальнейшей турнирной борьбы становился ключевым. А соперник в нём попался весьма неприятный – хозяева Олимпиады из Южной Кореи: Ли Ги Джон и Чан Хе Джи, причём партнёр тоже чемпион мира 2016 года, но среди юношей.
Организаторы, конечно, специально пригласили россиян и корейцев на первую дорожку – поближе к трибунам, заполненным корейскими болельщиками. Но русским «мистеру и миссис Смит» (коль уж некоторых американских журналистов тянет на шпионскую тематику) к непростым условиям привыкать не приходилось. Побеждать нужно было в любом случае!
Непривычный лёд
На старте первого энда обеим командам пришлось привыкать к состоянию льда. Очевидно, что и корейцы, и россияне не сразу приспособились, а потому допускали ошибки. Наша пара проиграла постановочные броски, дважды не сумела обойти стационарный гард, а потому закономерно уступила энд. Но, поскольку корейцы и сами не блистали, то после своего хаммера (заключительного броска) они смогли разжиться всего-то одним очком.
Второй энд снова начался с российских ошибок – не критичных, но неприятных. Корейцы выставили целый оборонительный редут, но наша пара сумела обойти её с помощью удачного соударения камней. Закрепить успех помог заключительный бросок – Александр спокойно и технично его выполнил и сравнял счёт в противостоянии – 1:1.
Чем безопаснее – тем лучше
Третий энд для российской пары наконец-то начался с идеального броска – Крушельницкий поместил камень прямо в центр дома. Корейцы тут же его подвинули, но вторым броском Александр вновь создал выгодную позицию. Сразу разгадать нашу загадку корейцы не смогли, а потому им пришлось расчищать центр сильными бросками. Сделать это получилось, но многого из ситуации хозяева льда не извлекли – своим хаммером они добыли лишь одно очко.
Дебютный бросок в четвёртом энде вновь не заладился – первый камень угодил в защитника. Но Ли Ги Джон тоже сыграл неидеально, и инициатива перешла к российской паре. За три броска до конца энда Александр и Анастасия остались в трудной ситуации – российский камень был ближе к центру, но у корейцев было два варианта атаки. Чтобы выбрать подходящее продолжение нашей паре пришлось брать тайм-аут и просить помощи у тренера. Все сошлись на более безопасном варианте, и он сработал: точным последним броском наша пара добыла сразу два камня – 3:2.
Украденный камень
Начало пятого энда у сборной России уже привычно получилось неидеальным. Корейцы уже почувствовали себя вольготно, поставили три камня в дом, но Анастасия свой бросок четвёртым камнем исполнила просто блестяще – выбила из зачётной зоны все три. В концовке корейцы пошли на риск, пытались выиграть хаммером два камня, но Ли ошибся, и Россия неожиданно получила одно «брейковое» очко: судьбу энда решили считаные миллиметры – 4:2. Украв один камень, россияне отдали сопернику хаммер, но счёт на табло важнее.
В шестом энде на площадке завязалась плотная борьба: обе команды по чуть-чуть расталкивали чужие камни у самого центра дома. После неточного броска Брызгаловой Россия упустила игровую инициативу, но и Чан не выдержала психологического давления, поставив гард совсем не туда, куда хотела. Последними бросками обе команды выбивали чужие камни из дома, упрощая позицию, и корейцы сократили отставание – 3:4.
Нервы и счастливая развязка
Игра вступила в заключительную стадию. В седьмом энде россияне решили рискнуть и воспользовались правом пауэр-плей – выбрали более открытую стационарную позицию. Ошибка вторым броском поставила нашу пару в непростую ситуацию, однако корейцы не смогли совсем уж усложнить жизнь Александру и Анастасии. Последний бросок Крушельницкого вообще был предельно простым, однако и получить за него больше одного камня никак не получалось – 5:3.
В восьмом энде пришло время корейцев рисковать – теперь они выбрали пауэр-плей. А Брызгалова почему-то занервничала: первый камень просто отправила навылет, а второй не успела вовремя отпустить. Корейцы же постепенно насыщали камнями дом и готовились выиграть очка три или четыре, а вместе с ними и весь матч, уничтожив добытый непосильным трудом отрыв России. Вариантов спастись было немного, но Анастасия, собравшись, предпоследний бросок исполнила почти идеально, отрезав сразу три корейских камня – практически чудо! Корейцы выиграли только два камня и перевели игру в экстра-энд, зато у российской пары в нём был хаммер.
Но в решающем, девятом энде всё решил не заключительный бросок, а впечатляющий тройной тейк-аут – Анастасия Брызгалова сильным броском и серией соударений выбила из дома сразу три корейских камня, оставив один российский. Одним этим действием она искупила все свои ошибки в восьмом энде. В самой концовке главное было не ошибаться грубо, и россияне обошлись без лишних проблем – 6:5.
После пяти матчей Россия находится во главе турнирной таблицы вместе с Канадой и Норвегией, и только какой-то невероятный сценарий может помешать нашей команде выйти в полуфинал.
Правда, впереди россиян ждут Канада и Швейцария — действующие олимпийские чемпионы и чемпионы мира.