В ночь с 24 на 25 января в американском Анахайме чемпион мира по «боям без правил» в тяжелом весе Фёдор Емельяненко (на фото — слева) защитил свой титул по версии WAMMA, нокаутировав на четвёртой минуте первого раунда своего белорусского соперника Андрея Арловского (на фото — справа).
Чак Норрис назвал 32-летнего жителя Старого Оскола лучшим бойцом всех времен и народов, а знающие толк в боевых искусствах японцы наградили прозвищем Последний Император.
В последние годы сразу несколько россиян владели чемпионскими поясами профессионального бокса в тяжёлом весе. Однако ни Николая Валуева, ни Олега Маскаева, ни Султана Ибрагимова нельзя назвать безусловно лучшим боксёром-тяжеловесом в мире, в отличие от Фёдора Емельяненко, который уже на протяжении семи лет не знает равных в мире смешанных единоборств. Так, Чак Норрис назвал 32-летнего жителя Старого Оскола лучшим бойцом всех времён и народов, а знающие толк в боевых искусствах японцы наградили его прозвищем Последний Император. В России Фёдора трудно назвать культовой фигурой, так как «бои без правил», а точнее сказать, смешанные единоборства (определённые правила и ограничения в этом виде спорта есть) ещё не набрали у нас популярности. Иначе чем объяснить тот факт, что Фёдор никогда не фигурировал в многочисленных опросах на звание лучшего спортсмена России, в то время как в Америке телерейтинги смешанных единоборств уже догнали и перегнали бокс.
Вот и в качестве альтернативы титульному боксёрскому бою в Лос-Анджелесе между Антонио Маргарито и Шейном Мосли ценителям хорошей драки было предложено грандиозное шоу в Анахайме под названием The Day of Reckoning («День расплаты»), главным событием которого стал титульный бой Фёдора Емельяненко против то ли американского белоруса, то ли белорусского американца Андрея Арловского.
Центральной схватке вечера предшествовали девять боёв, многие из которых были интересны и сами по себе. В отличие от бокса, где, как правило, один бой главный, а остальные — разогревочные, в смешанных единоборствах за вечер проводят несколько поединков высокого статуса. Чемпиону Европы по боевому самбо 21-летнему Кириллу Сидельникову выпало нелёгкое во всех смыслах испытание в виде 112-килограммового Пола Буэнтелло. Бой проходил в жёстком обмене ударами в духе «пленных не берём». К середине второго раунда Буэнтелло начал перерубать нашего бойца, и в третьем раунде рефери остановил бой из-за сильного рассечения у Сидельникова. Бой бывшего чемпиона мира в полутяжёлом весе бразильца Витора Белфорта против серебряного призёра по вольной борьбе Олимпиады в Сиднее Мэтта Линдланда получился самым скоротечным. Уже на 37-й секунде бразилец коронной «двойкой» отправил бывшего борца в тяжелейший нокаут. Наконец, в предпоследней схватке программы американец Джон Барнетт в третьем раунде сломил сопротивление голландского кикбоксера Джилберта Айвела и завоевал право на титульный бой с победителем пары Арловский — Емельяненко.
И хотя букмекеры отдавали предпочтение действующему чемпиону (1 к 1,25 на Емельяненко против 1 к 3,5 на Арловского), определённые опасения за исход поединка были.
Первым на ринг вышел Арловский, окладистой бородой и звериным блеском в глазах напомнивший царя Леонида из фильма «300 спартанцев». Сзади кто-то из его команды нёс флаг — с одной стороны красно-зеленый белорусский, а с другой звездно-полосатый американский. Видимо, так Андрей хотел воздать должное и своей родине, и стране, в которой он добился успехов в мире боевых искусств. Выглядел Арловский при этом напряжённо, понимая, что ему предстоит встреча с самым опасным противником в жизни. Многие специалисты считали и Арловского, по прозвищу Питбуль, самым опасным соперником для Фёдора. И хотя букмекеры отдавали предпочтение действующему чемпиону (1 к 1,25 на Емельяненко против 1 к 3,5 на Арловского), определённые опасения за исход поединка были. Успел ли Фёдор после съёмок в кино как следует подготовиться к бою, отошёл ли от первого в жизни поражения на чемпионате мира по боевому самбо? Масла в огонь подливала и команда Арловского: то его тренер, знаменитый специалист в боксе Фредди Роуч, подверг публичной критике ударную технику Емельяненко, то сам Андрей заявил о том, что, дескать, Фёдор лишился ореола непобедимости и будет уже не так уверен в своих силах.
Впрочем, и накануне на взвешивании, и перед самим выходом на ринг Емельяненко был спокоен как скала. Разница в росте 11 сантиметров его нисколько не смущала, так как предыдущие два оппонента американский гигант Тим Сильвия и корейский аналог Николая Валуева Хон Ман Чой не выдержали против него и раунда. Появление Емельяненко в ринге сопровождала казацкая песня: «Ой, да не вечер», по традиции предвещавшая падение очередной «буйной головы» от рук Последнего Императора. Судить схватку двух славянских бойцов пригласили легендарного рефери Большого Джона Маккарти. Те, кто видел первые бои без правил в восьмиугольнике, популярные в кинопрокате середины девяностых, наверняка запомнили бессменного колоритного рефери, которого благодаря габаритам и мускулатуре вполне можно было принять за одного из бойцов. За прошедшее время Маккарти почти не изменился, разве что успел отрастить бородку, что придавало ему отдалённое сходство с Арловским.
Накануне боя специально приглашённые эксперты, среди которых был и экс-чемпион мира в полутяжёлом весе Тито Ортис, обсуждали, какую тактику изберёт на бой Емельяненко: сразу обрушит на соперника свою ударную мощь или попытается перевести схватку в партер, где он имеет над Арловским заметное преимущество. В итоге Фёдору вновь удалось удивить экспертов. Начал он очень осторожно, неожиданно легко отдав центр ринга Арловскому. Питбуль несколько раз проверил «броню» чемпиона лоукиками, а затем пару раз попытался навязать размен ударами, от которого Фёдор уходил практически без потерь. Тем не менее чувствовалось, что соперник отлично подготовлен и бой предстоит непростой. К середине второй минуты Фёдору удалось войти в клинч и зажать соперника в углу ринга. Однако партера Арловский явно избегал, и через несколько секунд Большой Джон разнял соперников за отсутствие активных атакующих действий.
Емельяненко назвал Арловского одним из лучших бойцов в мире и поблагодарил за красивый бой.
Арловский предпринял новые попытки пробить двойку «левый-правый» и даже слегка зацепил Емельяненко, отступившего в угол ринга. Решив, что он потряс соперника, Питбуль бросился добивать Фёдора коленом, но в прыжке нарвался на неизвестно откуда выскочивший корявый удар с правой (привет Фредди Роучу). Зрители в зале ещё не успели понять, что это конец, как рефери остановил бросившегося добивать соперника Фёдора. Арловский был недвижим, и стало ясно, что даже если бы в «боях без правил» отсчитывали нокдауны, как в боксе, он не поднялся бы и на счёт десять. Зрители, настроившиеся на долгий и упорный поединок, были немного расстроены, подобно гостям, приглашённым на роскошный банкет, где их успели попотчевать только гамбургером да стаканчиком кока-колы.
Ринг в считаные секунды наполнился людьми, поздравлявшими одного бойца и утешавшими другого. В компании Фёдора оказались промоутер боя легендарный боксёр Оскар де ла Хойя и ведущий Тито Ортис, задавший Фёдору несколько вопросов.
Емельяненко назвал Арловского одним из лучших бойцов в мире и поблагодарил за красивый бой. «Я благодарен Богу за эту победу. Эта победа всех православных христиан, всех тех, кто помогал мне», — подвел итог Фёдор. По его словам, следующий соперник Джош Барнетт является для него прежде всего другом и только во вторую очередь соперником.
Тем временем Арловский, тихо сидевший в своем углу, уже не напоминал ни грозного зверя, ни неустрашимого Леонида. Глаза его выражали уже не ярость, а досаду, а бульдожьи клыки, столь гармонично пририсованные ему на плакате, посвящённом матчу, сейчас были бы совсем не к лицу. Андрей провёл отличный бой, сделал всё, что в его силах, для того чтобы победить, но оказался безоружен против опыта и боевого чутья непобедимого соперника. А Фёдор покидал ринг таким же спокойным и невозмутимым, как и взошёл на него несколько минут назад, как будто он не выиграл бой за титул чемпиона мира, а выполнил каждодневную рутинную работу, дав при этом своей стране очередной повод для гордости. Ведь именно он, скромный русский Император, по-прежнему является самым лучшим бойцом в мире.